1963年，哈佛大學的羅伯特·羅森塔爾博士，在加州舊金山的一所小學完成了一場著名的實驗。
充滿「謊言」的實驗
正值新學期開始，這所學校的老師被告知，有一位備受推崇的科學家要給學生們做一個測試。
當羅森塔爾到來之後，他對學生們進行了號稱是一場創新的智力測試，並告訴兩位老師，
「根據今年來的教學表現，你們是本校最好的教師。
今年學校特地挑選了一些最聰明的學生給你們教。記住，這些學生的智商比同齡的孩子都要高。」
一旁的校長也再三叮囑：測試的結果不能讓學生或家長知道，要像平常一樣教孩子們。
一年過後，神奇的事情發生了。
這兩位教師所教的班級成績是全校中最優秀的，甚至比其他班學生的分數值高出好幾倍。
然而，校長告訴了他們事情的真相，當初那份羅森塔爾給的「潛力學生名單」，只是隨機挑選出來的，他們兩個也不是本校最好的教師，都是隨機選出來的。
羅森塔爾認為，這項研究證實了期望的影響。
正因為老師在心裡認定這個學生是天才，才會對他寄予厚望，上課時給予更多關注，並給他灌輸「你很優秀」的訊息，這自然會對學生產生一種激勵作用，讓他更加努力取得好成績。
這個效應在最年幼孩子身上體現得最明顯，他們一年之內智力分數平均增加了27%，增幅最多的是拉美裔男孩，也就是在加州經常受到最低期望的群體。
被讚美的力量
羅森塔爾將這個效應和希臘神話故事相結合，命名為皮格馬利翁效應(The Pygmalion Effect)。
在神話故事中，有一名叫皮格馬利翁的雕刻家，因為愛上自己雕刻出的少女雕像，向愛神維納斯祈禱。
愛神最終答應了他的祈求，將雕像幻化為人類，與雕刻家共結連理。
皮格馬利翁效應告訴我們，向一個人傳遞積極的期望，那個人就會進步得更快，成為你預期中的樣子。
在上述案例中，老師如果期望哪些學生可以表現優秀，令他們也對自己有所期待，他就會努力表現，想要活出被期待的樣子。
這是正向的加乘效應，人們會因為他人的肯定和讚美，影響自己的情緒和想法，繼而改變自己的行為，以符合他人的暗示與期待。
這也側面說明了積極的心理暗示的重要性，我們不僅要對自己懷有期待，並努力去實踐它，對其他人同樣不要吝於讚美與期待，有時候它們會轉化為一種動力，收穫驚人的效果。
該讚美天賦還是努力?
人類本性中的需求之一就是讚美，每個人都希望被鮮花和掌聲環繞，但讚美運用到親子關係中，你誇獎孩子，是因為他聰明，還是因為他努力呢?
史丹福大學心理學教授卡羅爾·德韋克(Carol Dweck)，曾經認為聰明比努力更重要，因此父母應該多稱讚孩子的聰慧。
從小智商超群的德韋克，一直在「聰明命定」的環境下成長，她也用學術上的成就來證明自己「真的很聰明」。直到自己投身於這方面的研究，才發現聰明才智具有可塑性。
她找來400名讀5年級的孩子，在第一輪測試中不斷誇獎他們「你一定很聰明」或者「你一定很努力」。
隨後，她讓孩子們自行選擇第二輪測試：繼續和第一輪一樣簡單的測試，還是更困難但可以學到很多的測試。
「聰明組」的孩子多半選擇簡單測試，而「努力組」有90%的人選擇了困難的測試;前者在測試失敗後，傾向於將之歸因為「自己不夠聰明」，後者則認為是自己「缺乏專注」才導致失敗。
到了簡單的第三輪測試時，「努力組」的孩子成績明顯有進步，「聰明組」的孩子成績卻退步了20%。
德韋克對此總結出，經常稱讚孩子的特質或才能，會讓孩子過於在意自己的表現，在面對新挑戰時顯得躊躇遲疑，害怕冒險或失敗。這種屬於「固定型思維」，因為他們認定聰明是天生的，後天不努力也沒關係。
反而是因為努力而獲得稱讚的孩子，會認為失敗是成長必經的過程，不會有太多心理包袱，也更願意嘗試，對目標也更能持續堅持。這種則屬於「成長型思維」，不僅韌性強，還強烈渴望能夠主宰自己的人生。
父母如何正確地讚美
既然讚美對孩子的影響這麼大，那麼父母該如何掌握好其中的尺度呢？
讚美孩子，不但要有真心的肯定，也要說得出具體的理由。例行、禮貌、公式化的讚美，只會在一開始拉近關係，但不會直達內心，產生真正的激勵作用。
孩子本身的天賦並不需要特別強調，為目標展現出的積極和努力的姿態，才是應該褒獎的重點。
比如孩子，做家務活時，可以告訴他「我真喜歡你主動給家裡人幫忙」，而不是一味地稱讚他的勤快;當孩子完成一幅畫作時，可以告訴他「你的用色和人物表情都完成得很棒」，而不是乾巴巴地稱讚他是個繪畫天才。
其次，讚美孩子的時候最好不要進行踩捧比較，而是鼓勵孩子進行自我比較，通過自我剖析獲得進步的源泉。
最後，讚美不需要經常發生，已有研究證實，間接性的讚美更能鼓勵孩子，因為在可預測的生活中，意外的獎勵能激發更強烈的反應。
