科學家在美國北達科他州新發現一截奇異龍（Thescelosaurus）腿骨的化石。據考察這隻恐龍剛好在6600萬年前小行星撞擊地球造成的災難中死亡。
小行星撞擊地球時的恐龍示意圖
據《衛報》（The Guardian）報導，這截腿骨保存得很完好，上面還粘著恐龍的皮膚。科學家描述這條腿就像是被製成「木乃伊」而完好保存了下來。
經過年代鑑定，研究人員認為這條腿骨來自6600萬年前，加上發掘這塊化石的地點附近還發現了小行星撞擊地球留下的殘骸，所以他們推測這隻恐龍很可能就是災難發生的那一天死去的。
前幾年的研究證實，6600萬年前一顆直徑近10公里的小行星撞上地球所造成的災難導致恐龍滅絕，並在墨西哥灣留下一個巨大的希克蘇魯伯隕石坑（Chicxulub Crater）。這是世界十大隕石坑之一，寬達150公里。
挖掘小組的主要成員之一英國曼徹斯特大學（The University of Manchester）自然歷史學教授曼寧（Phillip Manning）對這條腿骨化石保存的完好程度感到驚訝，他說：「這絕對是個奇蹟。」
挖掘小組在美國北達科他州塔尼斯（Tanis）遺址發現了這塊化石。這處遺址還保留了各類證據，能夠還原出災難當時的場景，所以這個遺址是科學家研究的熱點之一。
曼寧說：「這個遺址所提供的時間線索絕對超乎我的想像，我簡直不敢相信有這樣的遺址存在。在我整個職業生涯中，我從來不敢奢望有機會考察這樣有價值的一個遺址，不僅反映明確的年代信息，而且講述著一個生動的故事。」
英國廣播公司（BBC）節目組跟隨挖掘小組到現場拍攝了整個挖掘的過程，製作成一個紀錄片即將播出。
倫敦自然歷史博物館研究員保羅·巴雷特（Paul Barrett）介紹說，這條腿看起來屬於一隻奇異龍屬的恐龍。這種恐龍的名字在古希臘文中是「漂亮的蜥蜴」。科學家以前從來不知道這種恐龍的皮膚是什麼樣的。
通過這條腿的化石，他們發現這種恐龍的皮膚果然像蜥蜴一樣覆蓋著鱗片，巴雷特告訴BBC新聞：「而不像同期其它食肉恐龍那樣披著羽毛。」
