美軍飛彈驅逐艦「本福德」號
美國海軍7月16日宣布，美軍飛彈驅逐艦「本福德號」（USS Benfold DDG65)當天在南中國海斯普拉特利群島（中國稱：南沙群島）附近執行自由航行任務。美國海軍在一份聲明中表示，此舉是行使自由航行權利，並且符合國際法規範。
這也是恰逢國際法庭裁定中國有關南海的全面主權聲索無效6周年之際，美軍一周內在南海區域的第二次自由航行行動。
美國海軍本周三證實，里根號航空母打擊群正在南中國海執行例行任務。這是該航母編隊今年首次進入南中國海巡弋。美國印太司令部在一份新聞稿中強調，里根號航母打擊群在南中國海期間將舉行海上安全演練，相關行動是美軍「在印太例行行動的一部分」。
中共軍方在周三當天，則對美軍「本福德號」飛彈驅逐艦進入南中國海帕拉塞爾群島(中國稱：西沙群島)附近水域表示不滿，指稱美艦「嚴重侵犯中國主權和安全」。
國際輿論普遍認為，中共聲索南海的主權範圍不但與越南、菲律賓、馬來西亞、台灣和汶萊等相重疊，而且中方在南海大規模軍事化人造島礁的舉動也正引發嚴重的地區安全局勢擔憂。
中共官方新華社7月16日披露，隸屬於中國交通運輸部的南海第二救助飛行隊和三沙永暑、渚碧、美濟海事處及南沙海上搜救中心等機構，近日已進駐南沙島礁。報導稱，此舉是中共「積極履行國際責任和義務的具體舉措」。
