《千字文》是南梁周興嗣編纂的千字長韻文，在歷代訓蒙讀物中獨領風騷。圖為明代文徵明小楷《千字文》局部（公有領域）
《千字文》原名為《次韻王羲之書千字》[1]是南朝梁武帝的散騎侍郎周興嗣（公元470年─521年）所作的一首長韻文，氣韻繞樑氣勢雄偉，引經據典義蘊雋永，麗辭華章傳揚文化精髓，在兒童訓蒙讀物之中獨領風騷。周興嗣字思纂，陳郡項人（今河南沈丘），學優才贍。他的著作有《黃第實錄》《皇德記》《起居注》《職儀》等百卷，有文集十卷，然而流傳最廣的莫如《千字文》。
《千字文》一夕飛思傳佳作
唐朝李綽《尚書故實》有一段文字，記述《千字文》作成的傳奇：
其始乃梁武教諸王書，令殷鐵石於大王書中拓一千字不重者，每字片紙，雜碎無序。武帝召興嗣，謂曰：「卿有才思，為我韻之。」興嗣一夕編綴進上，鬢髮皆白，而賞賜甚厚。
起初梁武帝為了教育王子們書寫練字，命令大臣殷鐵石從碑石上拓印名家王羲之的書跡，拓取完全不重複的一千個字。梁武帝看著散拓在紙上的一千個字，一字一紙，既沒有順序也沒有聯綴的意義，顯得雜碎無序。他腦中想起了才思敏捷的文學侍從——散騎侍郎周興嗣，就召他入宮，交咐他一個大任：「卿有才思，為我韻之。」要周興嗣將這一千字編成一篇押韻的《千字文》。這就是《千字文》原名為《次韻王羲之書千字》的緣起。
周興嗣受命之後，在一夜之間就將這一千字編纂成了《千字文》，次日上朝就呈上給梁武帝。不過呢，周興嗣在一夕之間「鬢髮皆白」！可見這篇《千字文》含納了周興嗣大量的生命精華。梁武帝得到《千字文》，加賜周興嗣豐厚的金、帛，驚喜、讚許自不在話下。
唐朝名書法家歐陽詢《千字文》局部。（公有領域）
《千字文》可貴在何處？
周興嗣編寫的《千字文》訓蒙[2]長卷韻味雋詠。他將原來毫無關聯的千字，編綴成四字成句的長韻文。通篇125句起承轉合一氣呵成，二句成聯，聯聯押韻，分段轉韻，通篇相屬，誦讀起來朗朗上口，氣韻繞樑。原本拓印王羲之書碑而得獨立無序的一千個字，經過周興嗣編綴之後，字字都注入了文化生命，連綿成鑄章，意蘊深厚。
全篇主題清晰，從開天闢地以降的中華傳統歷史文化就是《千字文》的主軸，文理清晰一脈相承，內涵豐厚層層增廣。更可貴的是，《千字文》不僅是識字的讀本，更是人生指路燈，中華傳統文化源起的道家思想成了生命教育的礎石，修身處世的儒家哲學就是人格培育的藍圖。
《千字文》採擷中華傳統文化經典的精髓，詞詞用典，句句引經。透過引經據典傳揚傳統文化思想與懿德風範，潛移默化陶冶人格。其引用的經典包含《易經》《淮南子》《詩經》《尚書》《禮記》《春秋》《論語》《孝經》《孟子》《史記》《神農本草經》《管子》《韓非子》《莊子》和《漢書》等等。範疇涵蓋人生哲理、天文、地理、政治、經濟、社會、歷史、倫理等等層面，內容豐富，寓意深刻。對兒童啟蒙來說，起到了很好的啟發與引導作用，傳承文化的力度更是不言而喻的。
名家讚揚
六世紀的時候，《千字文》一出，成了兒童教育的重要啟蒙讀物。後代將《三字經》《百家姓》《千字文》合稱訓蒙讀物「三百千」。明代王世貞以「絕妙文章」形容《千字文》。清代顧炎武說《千字文》讓人感到容易親近，「於是至今為小學家恆用之書」；章太炎說《千字文》的文采獨領蒙書讀物風騷，可以說是「訓蒙長詩」。
《千字文》同時具有《王羲之千字文》的緣由，因而歷代書法名家都把書寫《千字文》當作一件殊勝的事。例如智永、懷素、歐陽詢、趙佶、趙孟?、文徵明等等，代代不絕。他們所留下的《千字文》帖本書文並茂，又是另一種傳世的文化傑作。
宋徽宗和大多數書法家一樣偏愛《千字文》。圖為宋徽宗御書《千字文》墨寶。（公有領域）
《千字文》很早就傳揚到海外東亞漢字文化圈，受到韓國、日本國的重視，《千字文》可說是中華文化中任重道遠的「傳播大使」之一。
《千字文》內涵深厚
此文大體可分為四大部分：
第一部分：從開天闢地展開人處於天地之間的序曲，直點中華文化的核心——天人合一的文化思想。這部分包含天象、地理與人文寶物的表徵。
第二部分：講述中華文化與歷史的開展，講上古盛世清明政治。
第三部分：講修身操守和處世準則以及人物風範。
第四部分：講不為名羈不為利鎖的人生境界與人物風範。結尾強調一生吉祥幸福的常道，與第一部分呼應，回歸生命之道的題旨。
宇宙開門生命序曲
「天地玄黃，宇宙洪荒」是《千字文》開篇的第一句，打開了中華文化「天人合一」的思想境界，從浩瀚無垠的宇宙中展開人的存在意義。太史公司馬遷就說的「天垂象，示吉凶」，換個角度來說，人的生命不能脫離天地寰宇而獨活，生命的意義要從更高更遠的宇宙中去尋求。作為兒童啟蒙的《千字文》開宗明義就點出了神傳文化的精髓，遙指人安身立命之所在，結尾又歸結到生命永恆的題旨。
（後續：賞讀《千字文》系列，將依次來賞讀內文和相關的經典故事。）
注釋
[1]：「次韻」是指依次用所和詩中的韻作詩，這裡周興嗣是以王羲之書千字排序纂成千字韻文。
[2]：「蒙」是生命的發展處於幼稚階段的意思，也被引申為「矇昧無知」的意思，因此「蒙學」就是「啟蒙的學問」。「蒙」也是《周易》六十四卦之一。
附錄《千字文》
天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。
寒來暑往，秋收冬藏。閏余成歲，律呂調陽。
雲騰致雨，露結為霜。金生麗水，玉出崑崗。
劍號巨闕，珠稱夜光。果珍李柰，菜重芥姜。
海咸河淡，鱗潛羽翔。龍師火帝，鳥官人皇。
始制文字，乃服衣裳。推位讓國，有虞陶唐。
弔民伐罪，周發殷湯。坐朝問道，垂拱平章。
愛育黎首，臣伏戎羌。遐邇壹體，率賓歸王。
鳴鳳在樹，白駒食場。化被草木，賴及萬方。
蓋此身發，四大五常。恭惟鞠養，豈敢毀傷。
女慕貞絜，男效才良。知過必改，得能莫忘。
罔談彼短，靡恃己長。信使可覆，器欲難量。
墨悲絲染，詩讚羔羊。景行維賢，克念作聖。
德建名立，形端表正。空谷傳聲，虛堂習聽。
禍因惡積，福緣善慶。尺璧非寶，寸陰是競。
資父事君，曰嚴與敬。孝當竭力，忠則盡命。
臨深履薄，夙興溫凊。似蘭斯馨，如松之盛。
川流不息，淵澄取映。容止若思，言辭安定。
篤初誠美，慎終宜令。榮業所基，藉甚無竟。
學優登仕，攝職從政。存以甘棠，去而益詠。
樂殊貴賤，禮別尊卑。上和下睦，夫唱婦隨。
外受傅訓，入奉母儀。諸姑伯叔，猶子比兒。
孔懷兄弟，同氣連枝。交友投分，切磨箴規。
仁慈隱惻，造次弗離。節義廉退，顛沛匪虧。
性靜情逸，心動神疲。守真志滿，逐物意移。
堅持雅操，好爵自縻。都邑華夏，東西二京。
背邙面洛，浮渭據涇。宮殿盤郁，樓觀飛驚。
圖寫禽獸，畫彩仙靈。丙舍傍啟，甲帳對楹。
肆筵設席，鼓瑟吹笙。升階納陛，弁轉疑星。
右通廣內，左達承明。既集墳典，亦聚群英。
杜稿鍾隸，漆書壁經。府羅將相，路俠槐卿。
戶封八縣，家給千兵。高冠陪輦，驅轂振纓。
世祿侈富，車駕肥輕。策功茂實，勒碑刻銘。
磻溪伊尹，佐時阿衡。奄宅曲阜，微旦孰營。
桓公匡合，濟弱扶傾。綺回漢惠，說感武丁。
俊乂密勿，多士寔寧。晉楚更霸，趙魏困橫。
假途滅虢，踐土會盟。何遵約法，韓弊煩刑。
起翦頗牧，用軍最精。宣威沙漠，馳譽丹青。
九州禹跡，百郡秦並。岳宗恆岱，禪主雲亭。
雁門紫塞，雞田赤城。昆池碣石，鉅野洞庭。
曠遠綿邈，岩岫杳冥。治本於農，務茲稼穡。
俶載南畝，我藝黍稷。稅熟貢新，勸賞黜陟。
孟軻敦素，史魚秉直。庶幾中庸，勞謙謹敕。
聆音察理，鑒貌辨色。貽厥嘉猷，勉其祗植。
省躬譏誡，寵增抗極。殆辱近恥，林皋幸即。
兩疏見機，解組誰逼。索居閒處，沉默寂寥。
求古尋論，散慮逍遙。欣奏累遣，戚謝歡招。
渠荷的歷，園莽抽條。枇杷晚翠，梧桐早凋。
陳根委翳，落葉飄颻。游鵾獨運，凌摩絳霄。
耽讀玩市，寓目囊箱。易?攸畏，屬耳垣牆。
具膳餐飯，適口充腸。飽飫烹宰，飢厭糟糠。
親戚故舊，老少異糧。妾御績紡，侍巾帷房。
紈扇圓潔，銀燭煒煌。晝眠夕寐，藍筍象床。
弦歌酒宴，接杯舉觴。矯手頓足，悅豫且康。
嫡後嗣續，祭祀烝嘗。稽顙再拜，悚懼恐惶。
箋牒簡要，顧答審詳。骸垢想浴，執熱願涼。
驢騾犢特，駭躍超驤。誅斬賊盜，捕獲叛亡。
布射遼丸，嵇琴阮嘯。恬筆倫紙，鈞巧任釣。
釋紛利俗，並皆佳妙。毛施淑姿，工顰妍笑。
年矢每催，曦暉朗曜。璇璣懸斡，晦魄環照。
指薪修祜，永綏吉劭。矩步引領，俯仰廊廟。
束帶矜莊，徘徊瞻眺。孤陋寡聞，愚蒙等誚。
謂語助者，焉哉乎也。
