明仁宗朱高熾（右）和張皇后（左）
「堯舜」是中國古代的政治典範，作為一個女人，誠孝張皇后獲得「女中堯舜」的稱號。
600年前的這位傳奇女人，以出色的政治才幹，默默地站在幕後，輔佐三代帝王處理朝政。
她從來沒有走上前台，沒有垂簾聽政。
她只是謹守婦道，做了一個女人該做的，就為她的時代帶來了安定與福祉。
深得父皇母后喜愛的兒媳婦
張氏，1379年出生於河南永城，是指揮使贈彭城侯張麒誠之女，在家排行第四，自幼知書達理，性格溫婉，做事情認真細緻。
1396年，美麗端莊的張氏，被選入燕王府，成為世子朱高熾的妃子，即燕王世子妃。1404年，朱高熾被立為皇太子，張氏被冊封為太子妃。
漢王朱高煦是朱高熾的二弟，經常背後中傷朱高熾。每當朱高熾悒悒不樂，張氏就以歷史故事為譬喻，寬慰其夫。
朱高熾生性沉靜，喜好讀書，但身體肥碩，不善騎射，戎馬起家的成祖為此很不高興。張氏就替朱高熾調理每日餐食，讓太子減少飲食，加強運動。
成祖喜愛漢王朱高煦，有心廢太子立漢王。史書記載，朱高熾幾度面臨被廢，最後得以鞏固地位並登基為帝，多是靠張氏的賢孝之德。
張氏操婦道至謹，一言一行都極其得體。她給父皇母后早晚請安，殷勤備至。每遇父皇母后便殿議事，張氏就侍奉在側，而且親自下廚準備御膳，巧手調製羹湯，再恭恭敬敬地奉與父皇母后享用。
成祖對這位大兒媳婦非常滿意，曾對徐皇后說：「這是個好媳婦，將來能興旺我家！」「要不是因為這個兒媳婦，我早就廢了太子了！」徐皇后也為兒子娶到賢女而慶幸不已。
張氏為朱高熾生了十個兒子，長子朱瞻基尤得成祖喜愛，被欽點為皇太孫。朱高熾的太子之位也隨即鞏固了。
國家大事，仁宗都徵詢媳婦的意見
公元1424年，成祖駕崩，朱高熾即位，即明仁宗，立張氏為皇后，長子朱瞻基為皇太子。
登基後，仁宗日夜勤於政事，所有國家大事，都徵詢媳婦的意見。
張氏位及至尊，毫無跋扈，無論是當皇太子妃，還是當皇后，都能孝謹溫順。
位尊皇太后
朱高熾登基不到一年即晏駕歸天，長子朱瞻基繼位，即明宣宗，尊封母后張氏為皇太后。
1426年，朱高煦叛亂，挑戰侄子朱瞻基。張太后仰仗賢德的「三楊」（大臣楊士奇、楊溥、楊榮）等，三個星期就平定了叛亂，此後海內寧泰。
宣宗對太后十分孝敬，早晚給太后請安。四方進貢，宣宗都先奉與太后，自己才敢享用。登基之初，每遇朝政大事，二十八歲的宣宗都會稟報太后，再做決定。
鑑於漢唐的宮闈之禍，朱元璋留有祖訓，嚴禁後宮干預政事。恪守婦道的張太后效法馬皇后，參政而不亂政，有權而不弄權。
太后精明能幹，經常提示宣宗體恤百姓疾苦，引導宣宗勵精圖治。
1427年，太后過生日，宣宗陪她游西苑，同登萬歲山，后妃全部侍奉左右。宣宗奉酒杯向張氏祝壽，太后與兒子對飲，欣然說：「方今天下太平，我母子才得以同享此樂啊。」
1428年，宣宗陪太后拜謁長陵、獻陵，親自騎馬為太后導路。遇有河橋，宣宗皆下馬，親手扶太后車駕，緩慢前行。時百姓們夾道迎接，老少皆跪地山呼萬歲。太后對宣宗說道：「百姓這麼愛戴你，是因為你能讓他們生活安定，皇兒要愛民如子，不負民望。」
謁陵後，太后訪問農家，宣召農婦詢問生計，又賜給錢鈔飲食。農婦獻蔬食酒漿，太后命人取來，親自品嘗，也讓宣宗品嘗，曰：「此田家味也。」以此諭誡皇帝，勿忘農家。
為人慈愛的張太后處事公正。宣宗偏寵孫貴妃，無故廢黜了胡皇后，改立孫氏為後。張太后憐惜胡皇后，一直很關照她，每有宴席，總讓胡氏位居孫氏之上。
張太后的知人善任與辨別邪正，使朱瞻基在位的十年，國泰民安，政通人和，開創了明朝最好的太平盛世。宣宗與其父仁宗的「仁宣之治」，與張氏對父子皇帝的輔佐，是分不開的。
拒絕垂廉聽政
公元1435年，明宣宗在位十年後駕崩。宣宗遺詔中，清楚寫明：國家大事，都要稟報太后，才能施行。
宣宗有兩個兒子，但太后的第三子襄王朱瞻鄯，也是賢德有禮之人。當時朝廷內外，都傳言太后可能會顧及私利，棄孫立子，立襄王為新帝。
太后很快召集滿朝文武，遵祖制，宣布新天子是宣宗長子朱祁鎮，即明英宗。張太后被尊為太皇太后。
因為英宗只有九歲，大臣們請求太皇太后垂廉聽政，張後拒絕了。她說，我不能破壞祖宗之法，朝廷委任得力的大臣輔佐就可以了。
張後下令一切奏疏交內閣大臣處理。她擔任英宗的監護人，下令凡宮中一切娛樂閒事，全部罷禁，要求子孫必須認真讀書求學，自小培養勤政之風。
張後抑制外戚，對自己娘家管理甚嚴，不允許他們憑藉關係謀求高官。她正式以書信告誡其兄張升，要循禮法、修恭儉，每個月，只能在初一與十五進朝問安，不可干預政事。張升是彭城伯兼任都督，為人清廉，素有賢名。大臣屢次請求重用，張後都不應允。
英宗即位後，曾寵信太監王振，命他執掌司禮監。王振擅權，隨意責罰大臣。張後知道後，嚴詞斥責王振，並以太祖所定「內臣不得干預政事，預者斬」的禁例，欲將其處死。英宗叩頭求情，才免其死罪。張後在世時，王振一直不敢干政。
為防止內宮欺矇皇上，胡作非為，張後特別申令，國家大事必先由大臣議定，才能施行。她常派人去司禮監檢查，如果沒有按章守法，就把王振叫來問責。
張後一方面限制內宮干政，一方面倚重忠良賢臣，加上舊臣的協力輔政，朝廷政局一直比較穩定。
1442年十月十八日，張後重病不起。臨終前，她仍以國家為念，召見大臣，詢問政事，直到瞑目逝去。遺詔中，張後勉勵大臣輔英宗，施行仁政，治國安民。
據推算，張後享壽應在七十以上。英宗尊諡她為「誠孝恭肅明德弘仁順天啟聖昭皇后」，與仁宗合葬於獻陵，附祭於太廟。
張後駕崩後，王振肆無忌憚，擅權亂政，大明朝初年的黃金時代也徹底結束了。
由一個民間女子到世子妃、太子妃，再到母儀天下的皇后、皇太后、太皇太后，張氏歷經了洪武、建文、永樂、洪熙、宣德、正統六朝，期間有多次臨朝聽政的機會，但她始終謹守婦道，安於內宮，輔佐丈夫與兒子、孫子治國安邦，建功立業。
男子稟干之剛，女子配坤之順，張氏以其坤德稱賢后，所以後世稱張氏為「女中堯舜」。
