古人講「身體髮膚受之父母」，所以不怎麼剪頭髮，連小哥哥們也是及腰長發並梳成髮髻的。而古代的美女們都是一頭秀髮，其不光能提升形象，關鍵時刻還能撩人，甚至是皇帝。漢朝的衛子夫，當年就是靠一頭秀髮征服漢武帝的。《太平御覽》記載：「(衛子夫)頭解，上見其髮鬢，悅之，因立為後。」
古人重視頭髮，所以也重視洗頭髮。「沐浴」一詞中的「沐」字，最初就是指洗頭髮。漢朝時，公務員每五天放假一天，就是讓他們回家洗頭髮，這個假期被稱為「休沐」。
有的朋友會詫異，五天洗一次頭髮也太久了，現在三天不洗頭髮都受不了!此一時彼一時，古代的條件和現在沒法比。劈柴、點火、燒水、洗髮、擦乾、梳理，哪個工序都很費時費力。《史記》記載，周公說自己「一沐三捉發，一飯三吐哺，起以待士，猶恐失天下之賢人」。意思是說，周公禮賢下士，洗頭髮的時候如果趕上有人來求見，他就會握著濕漉漉的頭髮去見。洗一次頭髮，會出現三次這樣的情況。儘管有些誇張，但也能從側面看出古人洗頭髮的確是一個大工程。
那古人洗頭髮用什麼當洗髮水呢？
最常用的是皂莢，俗稱皂角。將泡製過的皂角放在水盆里加水反覆揉搓，或用硬物砸碎，待水質略微黏稠後將雜質撈出，剩下的液體就是古人的皂角純草本洗髮水了。用這種皂角洗髮液洗髮，去污、養發的功能極佳，還有烏髮、固發的功效。
用皂角洗頭髮，稍微有點刺激性味道，有的人不太習慣。於是，跟皂角功效類似，味道卻更為清爽的木槿葉便大受歡迎。木槿葉洗髮水的製作方法和皂角大同小異。關於木槿葉洗頭髮，還有一個傳說：七夕時，牛郎織女鵲橋相會，織女流下的相思淚水會從鵲橋上飄落下來，落在凡間的木槿樹葉上。所以七夕那天用木槿葉洗頭，就可以得到織女的保佑，未婚的女子就能很快找到如意郎君。今天，我國南方的一些地方，依然有七夕用木槿葉洗髮的習俗。
古人還有用茶枯洗髮的。茶枯餅通過油茶籽榨油後殘渣壓制而成，雖然看起來很髒，但因其具有殺菌去污的能力，一直是古人的洗髮佳品。20世紀七八十年代，很多南方女性還在用茶枯洗髮。
古人還有用草木灰洗頭髮的。草木灰屬於鹼性洗髮劑，可以去油止癢。草木灰中富含碳酸鉀，對油脂有很好的吸附效果，用草木灰洗頭髮可以讓油膩膩的頭髮變得乾淨清爽，非常適合油性發質。
另外，古人還有許多取材容易的洗髮用品，據說先秦時期已經有人開始用淘米水來洗頭髮了。還有用醋洗頭髮的，有人說小時候就見過媽媽用醋洗頭髮，洗完後，渾身充滿了酸味。
