提起張志新，如今五十多歲以上的人，都知道她是文革中慘死的「思想解放的先驅」之一。
生前，張志新是中共遼寧省委宣傳部的一名幹事。
1968年，張志新因對同事透露自己對文化大革命「很多事情不能理解」，遭同事秘密舉報為反對文化大革命。不久，遼寧省委宣傳部將張志新和3萬多工作人員送到盤錦的幹校學習改造。幹校指責張志新反對文化大革命，並成立專案組對其進行批鬥。張志新在批鬥會上說：「強迫自己把真理說成錯誤是不行的，讓我投降辦不到」，並在批鬥會上對文革打擊劉少奇等大批幹部提出質疑，同時認為不應該對毛澤東進行個人崇拜。1969年9月18日，張志新以反革命罪被捕入獄。1970年5月，又被遼寧當局以「反對毛澤東主席、反對江青同志，為劉少奇翻案」的罪名判處死刑。
因為堅稱自己無罪，堅持認為不僅林彪、四人幫有罪，而且毛澤東也犯了左的錯誤，張志新在獄中備受折磨。獄警用鐵絲鉗住她的舌頭和嘴巴，把拖布往裡面噻。她的雙手被反銬在身後，背上背著18斤重的鐵錘，腳上帶著腳鐐，多次遭到毆打，頭髮被拔光。有報導稱，當局多次派男犯人對其實行強姦、輪姦。
1975年4月4日，受盡酷刑折磨的張志新被綁赴瀋陽市東陵區大窪刑場執行槍決，時年45歲。
令人震驚的是，臨刑前，張志新被秘密帶到監獄管理人員的辦公室。接著來了幾個大漢，把她按倒在地，在頸背墊上一塊磚頭，不麻醉不消毒，就用普通刀子割斷了她的喉管。因為劇痛難忍，張志新奮力呼喊，但很快，就喊不出聲音來了。這時，一個在場的女管教員，聽著，慘不忍聞，看著，慘不忍睹，慘叫一聲，昏厥在地，隨即被拖了出去。
1978年10月16日，遼寧省營口市中級人民法院撤銷原判，宣告張志新無罪。
張志新平反後，安葬在瀋陽回龍崗革命公墓，墓碑題詞「探求真理，貴在實踐，忠骨毀滅，浩氣長存」。
文革後，張志新被割喉管的內幕被媒體曝光，引出了「誰之罪」的全民天問：割喉管人是無罪的，押打張志新的人是無罪的，警局、法院、省委宣傳部那些揭發張志新的人都是無罪的，因為在當時那種專政政治下，誰都是在執行上級指示、中央精神，執行所謂毛主席的革命路線，那麼到底誰有罪?
據《光明日報》記者陳禹山披露，張志新其實並不是第一例行刑前被割喉管的囚犯，而是第三十多例。第一個被割喉管的，是瀋陽皇姑區克儉小學青年教師賈承厚。他因為曾給校長提過意見，被校長串通學生誣告他強姦女學生，判處死刑。賈始終不服，大呼有冤，於是被割斷喉管後再槍決，死時只有20來歲。死後其家屬在獄中拿回他的遺物，發現被子中縫有一張伸冤狀，詳細敘述了冤案經過與伸冤理由，中共三中全會後終於昭雪平反。
當年陳禹山在採訪時還發現，當年，因為有許多囚犯行刑前不是大聲呼冤，就是要學烈士呼口號，有的「反革命犯」還高呼毛XX萬歲，這被認為影響極壞。針對這種情況，遼寧警局的一個法醫根據官方的旨意便提出了割喉管這一設想，毛澤東侄子、其時主持遼寧黨政軍全面工作的毛遠新等當權人物二話沒說，就同意了這一「捍衛毛澤東思想」的創造性的「新生事物」。
中共的歷史就是一部血淋淋的殺人史，割破張志新們的喉管不過是這部殺人史中的一頁而已。而且，只要中共存在一天，這樣的慘劇就不會絕跡，也不可能絕跡，甚至還會變本加厲。活摘法輪功學員器官不就是個例子嗎？！
