美國準備禁止利潤豐厚的鯊魚鰭、也就是魚翅的貿易。環保人士希望此舉將有助於保護每年為滿足中國和亞洲其他地區需求而被屠宰的數百萬條鯊魚。
幾十年來，在美國水域一直禁止割取鯊魚鰭的做法。這種做法是在捕獲鯊魚後割下它們的鰭，然後將其軀體丟回海洋中。但美國仍然是十分興旺的魚翅貿易的重要中心。每年世界各地有多達7300萬條鯊魚的鰭被切掉。
美國眾議院和參議院通過了魚翅禁令提案的相同版本，該提案被納入了更廣泛國防開支法案，預計將由喬·拜登（Joe Biden）總統簽署成為法律。一旦拜登總統簽署成法，美國人購買、出售、運輸甚至擁有外國捕獲的魚翅將成為非法行為。這是海洋保護活動人士長期以來一直在尋求的目標。
每年，美國港口檢查人員都會扣押數千條外國捕獲的乾魚翅，這些魚翅未經申報將運往中國和亞洲其他地區，在那些地區，魚翅湯是一種美味佳肴。
「我們的港口不再對魚翅業務開放，」海洋保護組織「大洋」（Oceana）的活動總監吉布·布洛根（Gib Brogan）說。「這將使魚翅脫離供應鏈，我們預計這將打破全球魚鰭市場。」
不過，一些研究鯊魚捕撈的科學專家對此並不那麼確定。他們認為，這項立法對魚翅貿易影響不大，只會關閉受監管的美國鯊魚肉和其他合法產品捕撈業。
佛羅里達州薩拉索塔莫特海洋實驗室（Mote Marine Laboratory）榮休高級科學家羅伯特·休特（Robert Hueter）說，美國的鯊魚捕撈業雖然規模很小，但是管理良好。將美國從魚翅貿易名單中移除，可能會鼓勵世界上可持續性較差的地區更多地開發鯊魚捕撈，
「這樣做把不該排除的人排除在漁業之外，為那些以錯誤的方式做這件事的人創造機會，讓他們獲得更多的市場份額，」休特說。「人們以為這將解決問題，但事實並非如此。」
雖然並非所有鯊魚都只是為了它們的鰭而被殺死的，但鯊魚的其它部位，如肉、下顎或者皮，在價值方面都無法與鯊魚鰭競爭。根據鯊魚的種類，一磅魚翅可以賣到數百美元，使其成為以重量計算最為昂貴的海鮮產品之一。
新澤西州的捕鯊漁民凱文·沃克（Kevin Wark）表示，新規定有可能會使漁民破產。
「我知道南中國海和世界各地可能有很多非法捕魚活動，美國也可能會發生幾起事件，但這裡有很多勤奮、誠實的人，」沃克說。
然而，環保人士表示，美國必須採取有力行動，鼓勵其他國家採取類似措施，這如同美國禁止象牙貿易對保護非洲大象至關重要的道理一樣。這項有關魚翅的禁令最初是在2017年由兩黨議員首次提出的，這與加拿大已經採取的行動類似。
自1970年代以來，過度捕撈導致鯊魚種類減少了71%。總部位於瑞士的追蹤野生動物種群的「國際自然保護聯盟」（International Union for Conservation of Nature）估計，在世界上500多種鯊魚中，有三分之一以上面臨滅絕的威脅。
上個月在巴拿馬舉行的一次國際野生動物會議上，世界各國政府將貿易限制擴大到了90多種鯊魚。這些鯊魚物種越來越多地被獵殺，不僅僅是為了鯊魚鰭，也是因為鯊魚肉，其中一些鯊魚肉最終變成了寵物食品。
