俄羅斯總統普京與俄軍總參謀長瓦列里·格拉西莫夫資料圖片©法新社圖片
《紐約時報》12月16日刊登了題為「為什麼俄羅斯將其入侵搞得如此糟糕？」的長篇調查報導。其中披露的內容包括，當戰爭初期不斷有俄軍將官被烏軍擊殺的消息傳出後，俄軍總參謀長瓦列里·格拉西莫夫（Valery Gerasimov）大將曾在4月親自前往前線進行秘密視察，因擔憂烏軍或試圖將其擊殺，美國官員對烏方隱瞞了他們所掌握的這一消息。
《紐約時報》的記者團隊根據採訪當事人、審查截獲的信息、文件和秘密作戰計劃進行的調查顯示，俄軍高層中就對烏戰爭將有如「公園散步」一般容易的預想，是如何成為俄羅斯的一場災難。
文章寫道：
他們從未有過機會。
他們說，來自俄太平洋艦隊海軍陸戰隊第155旅的部隊在破敗的農場中盲目摸索，沒有地圖、醫療包或能用的對講機。就在幾周前，他們還是工廠工人和卡車司機，在9月被徵召入伍之前，在家裡通過國家電視台無休止地觀看所謂的俄羅斯軍事勝利的展示。一名軍醫曾是一名咖啡師，從未接受過任何醫療培訓。
受訪的該旅成員說，現在，他們被堆在擁擠不堪的裝甲車頂上，帶著半個世紀前的卡拉什尼科夫步槍在秋天的田野上蹣跚而行，幾乎沒有東西可吃。俄羅斯在過去一年的大部分時間裡一直處於戰爭狀態，但其軍隊似乎比以往任何時候都準備不足。在採訪中，該旅的成員說，他們中的一些人以前幾乎沒有開過槍，並描述說，反正幾乎沒有子彈可用，更不用說空中或炮兵掩護了。但他們說，這並沒有讓他們感到太害怕。他們的指揮官曾承諾，他們將永遠不會看到戰鬥。只有當炮彈開始在他們周圍墜落，將他們的戰友撕成碎片時，他們才意識到自己被騙的程度有多嚴重。
一位名叫米哈伊爾（Mikhail）的應徵入伍的俄羅斯士兵回憶說，他一睜眼就被嚇了一跳：戰場上到處都是他的戰友們的碎屍。彈片也切開了他的腹部。米哈伊爾說，由於急於逃跑，他爬到一個樹叢中，試圖徒手挖一條壕溝。米哈伊爾在莫斯科郊外的一家軍事醫院通過電話說，10月底的那一天，在烏克蘭東部帕夫利夫卡鎮（Pavlivka）附近，他所在排的60名成員中，大約有40人被殺。他說，只有8人逃離但身受重傷。
「這不是戰爭，」米哈伊爾說，通過沉重的液體呼吸艱難地說話。「這是俄羅斯人民被他們自己的指揮官們毀滅。」
普京總統的戰爭本不應該是這樣進行的。當美國中情局局長去年前往莫斯科警告不要入侵烏克蘭時，他發現克里姆林宮極度自信，普京先生的國家安全顧問吹噓說，俄羅斯的尖端武裝力量甚至足以抵禦美國人。
《紐約時報》獲得的俄羅斯入侵計劃顯示，軍方預計將在幾天內衝刺數百英里，穿越烏克蘭並取得勝利。軍官們被告知要收拾他們的禮服制服和獎章，以期待在烏克蘭首都基輔舉行閱兵儀式。
但是，在近10個月的戰爭之後，普京先生並沒有取得這一巨大的勝利，他的部隊有數萬人被殺，部分軍隊也殘破不堪，他面臨的完全是另一種情況：他的國家（俄羅斯）自蘇聯解體以來最大的人類和戰略災難。
世界上最強大的軍隊之一，由普京先生這樣的著名戰術家領導，怎麼會在面對規模小得多、實力弱得多的對手時表現得如此不堪一擊？為了拼湊出答案，我們從數百份俄羅斯政府的電子郵件、文件、入侵計劃、軍事帳簿和宣傳指令中提取了信息。我們聽取了俄軍人員在戰場上的通話，並與數十名士兵、高級官員和認識他幾十年的普京親信進行了交談。
《紐約時報》的調查發現了一連串令人震驚的錯誤，這些錯誤從普京先生開始——他在新冠疫情中被深深地孤立，迷戀自己的遺產，相信自己的輝煌——並在像米哈伊爾這樣的應徵士兵被送往屠宰場後持續了很長時間。
每每，失敗的程度都比之前所知的要深：
—普京的共事者在接受採訪時說，他陷入了自我膨脹和反西方的狂熱，導致他在幾乎完全孤立的情況下作出了入侵烏克蘭的致命決定，而沒有諮詢那些認為這場戰爭純粹是愚蠢的專家。助手們和逢迎者助長了他的許多怨恨和猜疑，這是一個反饋循環，一位（普京）前親信將其比作社交媒體算法的激進化效應。甚至普京總統最親密的一些顧問也被蒙在鼓裡，直到坦克開始移動。正如另一位長期親信所說，「普京決定，他自己的想法就足夠了。」
—儘管西方人假定俄羅斯軍隊很強大，但俄軍早已嚴重受損，被多年的內部盜竊行為搞得支離破碎。在普京先生的領導下，數千億美元被用於俄羅斯武裝部隊的現代化建設，但腐敗醜聞使數千名軍官陷入困境。一位軍事承包商描述說，他狂亂地懸掛巨大的愛國主義旗幟，以掩蓋俄羅斯一個主要坦克基地的破敗狀況，希望能騙過一個高層代表團。他說，參觀者甚至被阻止進去使用衛生間，以免他們發現這個詭計。
—入侵開始後，俄羅斯通過一連串的失誤浪費了其對烏克蘭的主導地位。俄軍依靠舊地圖和糟糕的情報發射飛彈，使烏克蘭的防空系統出人意料地完好無損，準備保衛國家。俄羅斯吹噓的黑客隊伍試圖在一些官員口中的網絡武器在實際戰爭中的第一次大測試中取勝，但卻失敗了。俄羅斯士兵，許多人對他們要去打仗感到震驚，他們用手機給家裡打電話，使得烏克蘭人可以跟蹤他們，並把他們大量地針對打擊。而俄羅斯的武裝力量是如此古板和僵化，以至於他們沒有適應，即使在戰場上承受了巨大的損失。當他們的飛機被擊落時，許多俄羅斯飛行員就像沒有面臨危險一樣飛行，幾乎就像他們在進行航空表演。
—俄羅斯因其宏大的野心而捉襟見肘，奪取的領土超過了其能夠保衛的範圍，使數千平方英里的土地落入由食物不足、訓練不足和裝備不良的戰鬥人員組成的骨幹隊伍手中。許多人是來自烏克蘭分離主義東部地區的應徵士兵或衣衫襤褸的分離主義分子，他們的裝備是20世紀40年代的裝備，或者只是從網際網路上列印的描述如何使用狙擊步槍的資料，這表明士兵們臨場學習如何作戰。憑藉手中來自西方的新武器，烏克蘭人則將他們打回原形，然而俄羅斯指揮官不斷派出一波又一波的地面部隊進行無意義的攻擊。一名俄羅斯士兵說，他在被命令直接在烏克蘭炮兵的視線中進行第五次行軍後意識到，「沒有人會活下來」。最後，他和他士氣低落的戰友們拒絕執行命令。
