—普京先生將他的戰爭劃分為幾個勢力範圍，沒有留下足夠強大的人去挑戰他。他的許多戰士由甚至不屬於軍隊的人指揮，如他的前保鏢、車臣的領導人和為克里姆林宮活動提供餐飲的僱傭軍（華格納集團）的老闆。隨著最初入侵的失敗，這種原子化的做法只會加深，使已經脫節的戰爭努力變得更加困難。現在，普京先生支離破碎的軍隊內部經常像對手一樣運作，爭奪武器，有時還惡性反目。一名士兵講述了衝突是如何變得暴力的，一名俄羅斯坦克指揮官故意指揮坦克沖向他所謂的盟友，炸毀了他們的檢查站。
以下是這一長篇調查報導所揭示的八大啟示。
在俄羅斯醫院內通過電話聯繫到的受傷士兵描述了他們被送上戰場時幾乎沒有食物、訓練、子彈或裝備，並且看著他們排里大約三分之二的人被殺死。從戰場上找到的材料表明軍方缺乏準備：一張20世紀60年代的地圖，維基百科上關於如何操作狙擊步槍的列印資料，以及一份對俄羅斯入侵的瘋狂樂觀的時間表。在採訪中，一名士兵回憶說，在出征前，他詢問如何使用他的步槍，而另一名士兵描述了他的上司如何透露他們要去打仗：「明天你要去烏克蘭搞點事」（「Tomorrow you are going to Ukraine to f**k up some sh*t」）。
許多與普京先生關係最密切的人助長了他的疑慮，放大了他對西方的不滿情緒。一位前親信將這種動態比作社交媒體算法的激進化螺旋。「他們讀懂了他的情緒，並開始向他提供這類東西」。普京先生在計劃入侵時非常保密，甚至連他的發言人、俄總統新聞秘書佩斯科夫（Dmitri S. Peskov）在接受採訪時也說，他是在入侵開始後才知道的。據與二人交談的人說，普京先生的總統辦公廳主任瓦伊諾（Anton Vaino）和其頗具影響力的媒體顧問（總統辦公廳第一副主任）格羅莫夫（AlekseyGromov）也表示，他們事先對入侵烏克蘭並不知情。
美國試圖阻止烏克蘭殺死一名俄羅斯高級將領。美國官員發現（俄軍總參謀長）瓦列里·格拉西莫夫將軍曾正計劃前往前線，但向烏克蘭人隱瞞了這一信息，擔心對他的擊殺企圖可能導致美國和俄羅斯之間的戰爭。烏克蘭人還是得知了這次旅行。經過內部辯論，華盛頓採取了非常規措施，要求烏克蘭取消攻擊——但卻被告知烏克蘭人已經發動了攻擊。據說有幾十名俄羅斯士兵被殺。格拉西莫夫將軍不是其中之一。
就這一細節，文章寫道：
美國官員很早就意識到，他們大大高估了俄羅斯的軍隊。受訪的美國人說，俄軍普通士兵計程車氣是如此之低，以至於俄羅斯開始把它的將軍們調到前線來整軍。但這些將軍們犯了一個致命的錯誤。受訪的美國人說，被派到前線的俄軍將軍們把自己安置在天線和通信陣列附近，使他們容易被發現。
烏克蘭開始擊殺俄軍的將軍們，然而俄羅斯人對前線的冒險訪問仍在繼續。終於，在4月下旬，俄羅斯總參謀長瓦列里•格拉西莫夫將軍制定了自己去前線的秘密計劃。美國官員說他們發現了這一情況，但對烏克蘭人隱瞞了這一信息，擔心他們會發動襲擊。受訪的美國官員們說，殺死格拉西莫夫將軍可能會使衝突急劇升級，雖然美國人致力於幫助烏克蘭，但他們不希望引發美國和俄羅斯之間的戰爭。
烏克蘭人還是得知了格拉西莫夫的計劃，使美國人陷入了困境。在與白宮聯繫後，美國高級官員要求烏克蘭人取消攻擊。
「我們告訴他們不要這樣做，」一位美國高級官員說。「我們當時這樣說：『嘿，這太過分了』。」
這個消息來得太晚了。烏克蘭軍事官員告訴美國人，他們已經對格拉西莫夫將軍的陣地發起了攻擊。
受訪的官員們說，數十名俄羅斯人在這次襲擊中被殺。格拉西莫夫並不是其中之一。
此後，俄羅斯軍事領導人縮減了對前線的訪問。
一位俄羅斯高級官員上個月告訴美國中情局局長伯恩斯（William J. Burns），無論其士兵死傷多少，俄羅斯都不會放棄。一個北約成員國向盟國們警告，普京先生可能會接受多達30萬俄羅斯軍隊的死亡或受傷——大約是他迄今為止估計損失的三倍。戰前，當伯恩斯先生警告俄羅斯不要入侵烏克蘭時，另一位俄羅斯高級官員說，俄羅斯的軍隊甚至足以抵禦美國人的進攻。
入侵幾天後，普京先生告訴以色列領導人，烏克蘭人原來「比我被告知的」更堅強。但是，他警告這位領導人，即時任以色列總理納夫塔利·貝內特(Naftali Bennett)：「我們是一個大國，我們有耐心」。早些時候，2021年10月，在與貝內特先生的首次會晤中，普京先生曾對烏克蘭總統弗拉基米爾·澤連斯基進行了抨擊：「他算是什麼樣的猶太人？他是納粹主義的幫凶」。
入侵的俄羅斯士兵用他們的手機給家裡打電話，使烏克蘭軍隊能夠找到並殺死他們。《紐約時報》獲得的電話錄音顯示，俄羅斯士兵對自己的指揮官們感到非常痛苦。一名士兵說：「他們在為你做炮灰做準備」。另一名士兵描述說，一名指揮官警告他，如果他離開自己的陣地，可能會被起訴，但當炮擊開始時，該指揮官卻逃走了。這名士兵說：「他的車輪甚至都沒有陷進泥土裡」。
入侵當天，普京先生為俄羅斯商業大亨們設置了一個陷阱，讓他們上電視，「給那裡的每個人塗上柏油」，這是其中一個人的描述。事實上，在場的商人們在隨後的幾個月里都受到了西方制裁的打擊。即便如此，當天人在克里姆林宮的另一位億萬富翁安德烈·梅爾尼琴科(Andrey Melnichenko)還是很藐視，堅持認為制裁不會讓俄羅斯富豪們轉向反對普京先生。梅爾尼琴科說：「在教科書中，他們把這稱為政治恐怖主義」。
普京先生破碎的軍隊有時會互相攻擊；一名士兵說，一名坦克指揮官故意向一個俄羅斯檢查站開火。普京先生把他的部隊分成了若干個勢力範圍，有些甚至由不屬於軍隊的人領導，如他的前保鏢、車臣的領導人以及為克里姆林宮活動提供餐飲服務的僱傭軍老闆葉夫根尼·普里戈津(Yevgeniy Prigozhin)。在被烏克蘭俘虜後的一次採訪中，一名俄羅斯士兵說，當普里戈津先生招募他時，他曾因謀殺罪入獄。後來，在一次囚犯交換中他被送回俄羅斯後，流傳出了一段他被大錘處決的視頻（華格納集團幫規）。
