餃子在中華文化中占據的特殊一席，從一些民諺習俗中便能看出端倪。「頭伏餃子二伏面，三伏烙餅攤雞蛋」「冬至餃子夏至面」「出門餃子回家面」……
這「白胖一牙兒」仿佛有著魔力，乃至於國人總是要在關鍵的時間節點食用，從而得到好運與庇佑。
那麼，這種中華民族的神奇食物，背後究竟有著怎樣的淵源？它從何時出現？又在何時，登上了國人年夜飯的餐桌，成為了過年的符號？
過節吃餃子，原從何來？
論及餃子的「發家史」，可謂是一波三折。從「餛飩替身」到「除夕必備」，這中間著實歷經了無數朝代，橫跨了幾千年。
世人代代相傳的餃子傳說相當有趣。據說，餃子是為東漢名醫張仲景所發明。那是寒冬臘月里的一天，北風呼嘯凜冽，街道上的行人腳步匆匆，皆是被凍得「四支僵勁不能動」，甚至於好些人的耳朵都被凍破，樣貌著實可憐。張仲景見著此情此景，心中大慟，當即要布施湯藥。而這湯藥被取名「祛寒嬌耳湯」，用羊肉裹著若干草藥做餡兒，再將其包進「耳朵」形狀的麵皮兒里過水煮熟。一人分上兩個「嬌耳」，食之渾身溫暖、兩耳生熱。之後為了紀念這等善行，人們在冬至復刻出「餃耳」，後改名為簡單的稱謂——「餃子」。
傳說歸傳說，實際上，餃子一開始並不叫「餃子」，而是與另一種古老麵食「餛飩」難捨難分，並沒有屬於自己的專有名稱。餛飩因「混沌」得名，將餡料粗淺包裹在麵皮中，外表鬆散，一過水煮更無形狀可言，大概在秦漢時期便出現在了古人的餐桌上。之後隨著手藝的不斷精進，「混沌」慢慢固定成了月牙形，這也就初具了餃子的模樣。
北齊文士顏之推曾在《顏氏家訓》裡寫道：「今之餛飩，形如偃月，天下通食也。」可見餃子在當時已然名揚滿天下了。
但這還並不是餃子出現最早的證據。
若要追溯起最早的餃子，光靠史料考據是不夠的，還要藉助出土文物。1978年，考古學者在一座春秋時期薛國貴族的墓葬中（今山東省滕州市）發現了一整套青銅禮器，其中有件銅簠里就擺放著一些類似於現在餃子的食物，它們原先應是白色三角鼓狀，裡面包裹著餡料。後來在一座東漢的墓穴中又發現了所謂的「庖廚俑」，在其廚案上有最早的「花邊餃子」模型。餃子最初的蹤影因這些古老的文物而有跡可循。
▲圖自網絡
到了唐宋時期，天下安定、一派祥和，餃子逐漸成了流行美食，做法也是千變萬化。孟元老《東京夢華錄》中追憶北宋都城汴京的盛況時，就不止一次提到過餃子，當時稱作「角子」，「水晶角兒」「煎角子」「駝峰角子」……實是令人眼花繚亂、食指大動。
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而餃子最終常駐除夕餐桌，一躍成為國民美食，則要到明清時期。當時餃子的名稱紛繁交雜，除了「角子」「扁食」「餃兒」這些前朝已有的稱謂之外，還加上了「水角兒」「水點心」「水點兒」「湯角」一干別稱，大抵因其常被水煮的緣故。光緒年間《順天府志》曾引述：「正月初一，五更起，……飲椒柏酒，吃水點。或暗包銀錢一、二於內，得之者以卜一歲之吉。」無論貧富，過年吃餃子這一全民性的習俗至此終是落定。
各地的餃子，有何講究？
現如今，餃子走進千家萬戶，成為當之無愧的「國民食品」，過年過節更是逃不了餃子的身影。中華自古地大物博，餃子自然也有著各具特色的地方風俗和講究，形成了繁盛興旺的「餃子家族」。
談及口味，當真是一地一樣。北方的餃子講究皮薄餡兒大，囫圇一整個圓滾滾、白胖胖為好。在山東沿海地區，餃子配上新鮮的鮁魚餡兒，包成多半個拳頭一般的大小，甚至頂上一小個包子，每個碗裡最多裝上2、3個。而在南方，餃子一般更精緻小巧，和點心一般大小。
餃子重在吃餡兒，各地出了名的餃子大多有著令人垂涎的鮮餡兒。在北京，葷餡餃子一般湊個三鮮，豬肉、蝦米配上雞蛋、大蔥，能包水餃也能做鍋貼，一口下去唇齒留香；往北去的黑龍江有著名的酸菜餃子，正宗的東北酸菜翻炒後調成肉餡，滿滿的關外風味；山西作為麵食大戶也有著獨特的莜麵餃子，麵皮上做足功夫，民間還有順口溜說：「一口莜麵一口酒，香得人們口水流。」可見人們對莜麵的喜愛程度；到了南方，成都人有鍾愛的鐘水餃，有「紅油」和「清湯」之分，蒜香微咸還帶點兒甜，味美可口；上海的薺菜餃、江西的蘿蔔餃、潮州的魚餃、廣州的水晶蝦餃……都是構成當地特色飲食文化的重要元素。
而在吃法上，餃子也有著鮮明的南北地方特色。北方人吃餃子喜歡蘸點兒醋和香油，或者用醋、醬油、蒜泥、香油等調成佐料蘸著吃。在南方，餃子的吃法除了蘸佐料吃外，還有「湯餃子」和「拌餃子」之分，前者類似餛飩，後者則與拌麵吃法一致。
蘊藏的寓意，綿遠悠長
無論憑藉的是可喜的外形，還是可口風味，餃子已然風靡了上千年，甚至於壟斷了家家戶戶的節慶食譜。但這期間，圍繞「餃子」還誕生了不少獨特的寓意，使其漸漸演變成了一條中華民族的文化紐帶。
首先，新年吃餃子意味著辭舊迎新、恭賀新禧。「餃子」諧音為「交子」，指新、舊兩年於夜半子時相交，代表正月初一的開始，人們此時此刻吃的餃子自然就寓意著新舊年份的交替。此外，全家人還要一同「守歲」，守歲時包餃子、辭歲時吃餃子。所以，也有人將過年包餃子稱作「包辭歲」，把除夕子時吃餃子叫作「吃辭歲」。
其次，餃子也是闔家團圓美滿的象徵。尤其像在北方等地，家家戶戶除夕夜或大年初一必須要吃餃子，因此也被叫做「團圓餃子」。做餃子時一般要全家同包、人人動手，之後聚在一起吃。擺餃子的時候也要繞著圈挨著放，圖的就是「圓滿」之意。山東有一句歇後語：「大年初一吃餃子——沒外人」，過年時節闔家歡樂，最容易醞釀出喜慶、熱鬧、親密無間的家庭氛圍，相當契合中國人自古以來就形成的家庭觀念與和樂期盼。
最後，餃子也有吉祥、發財的含義。因為外形酷似「元寶」，餃子經常被當作招財進寶的象徵物，家裡日常包餃子時人們總是特意把餃子包成「元寶」狀。清朝光緒年間的《遵化通志》中有言：「元旦昧爽，……以面做水餃，曰『元寶湯』。」現在，過年包的餃子裡也總會塞進一兩枚硬幣，據說吃到它的人在未來的一年裡都會諸事順利，甚至能旺財運。
▲圖自網絡
有關餃子的習俗實在道不盡，而在過年期間更是尤其豐富突出。這白滾滾的月牙現在不單單是中華美食的代名詞，其背後蘊含著的民族情懷和美好象徵也已在國人心間落地紮根、生生不息。
