根據一項新研究，在收入水平的頂端並不一定意味著比普通人更聰明，因為那些收入水平在前1%的人在認知能力測試中的分數比收入略低於他們的人，實質上要低。
研究人員認為，「認知能力瓶頸化」表明，在最高收入梯隊中，家庭背景和運氣帶來的資源比綜合智力水平更重要。
瑞典林雪平大學、義大利歐洲大學研究所和荷蘭阿姆斯特丹大學的研究人員表示，在工資水平較低的情況下，高認知能力可以帶來顯著高收益。
研究人員寫道：「我們發現能力與收入的關係總體上很強，然而，當每年收入超過60000歐元(64407美元)後，能力就在+1標準差的適度水平處達到瓶頸。收入最高的1%人群，甚至在認知能力上的分數還要略低於收入結構稍低於他們的人。」
結論基於59387名瑞典男性的數據，他們在18或19歲時完成了軍事徵兵測試。雖然這限制了國籍和性別方面的結果，但仍然屬於涵蓋了各種收入水平和職業的相對較大樣本。
研究結果對於現代標準說法提出了挑戰。人們默認，智力和才能很大程度上決定了一個人的成功程度。但數據顯示，如果逐漸轉向收入水平越來越高的組別，人群的智力水平卻並未增長。
這並不是說聰明或努力學習對收入沒有影響——它確實起了作用——但在最高收入水平，其他因素開始發揮作用，並且隨著時間的推移，這些因素變得更重要。
這些因素包括社會經濟背景、文化、人格特徵和運氣。
研究人員寫道：「個體之間的小初始成功差異隨著時間的推移不會消失，而是會變成以極端不平等為特點的贏家通吃分布。」
該研究還發現，隨著薪資水平的提高，工作聲望並不隨認知能力的提高而增加：在像醫生、律師和教授這樣的職業中，更多的聲望似乎與更高的收入沒有直接關係。
在超級富人不斷變得更富有，並對全球政治、社會和經濟地理位置產生更多影響的世界中，上面的發現非常重要。高收入者並不總是房間裡最聰明的人。
隨著全球對不平等的關注不斷增加，研究人員指出，拿最多工資的人，是否配得上其工資水平，特別是在收入最高的這一檔上，已經引發了社會的討論。
「近年來，學術界和公眾對不平等日益增加的問題進行了大量討論。在一個重要的價值尺度上，認知能力，我們發現沒有證據表明那些拿著高薪的頂級工作比那些僅掙一半工資的人更有價值。」
這項研究已在《歐洲社會學評論》上發表。
