死亡心電圖示意圖
我手頭有了美國2022年的死亡數據，數據應該是基本完整的。這一年的死亡人數仍然遠遠高於大流行前的水平，但比2020年和2021年有所下降。
在大流行之前，美國每年死亡人數大約為280萬。多年來，死亡人數每年持續增長，略高於1%。受季節性流感的嚴重程度的影響，時有輕微的變化。
但是在2020年，死亡人數躍升了約19%，達到了接近340萬，然後在2021年又增長了2.4%，總死亡人數達到近350萬。在2021年和2022年，實際死亡人數與大流行前死亡率所推斷的數值相比，多出約110萬。
在2022年，總的死亡人數下降了5%多點，約為326萬。然而，這仍然比大流行前的預期死亡人數高出約11%，或328,000人[1]。
根據CDC的數據，2022年約有24.5萬人在被診斷出患有COVID後死亡。因此，與2021年一樣，超額死亡人數多於與COVID有關的死亡人數。這種現象在其它國家也被觀察到，並引發了與COVID無關的超額死亡原因的大量討論。最有可能的解釋是，對其它疾病（如癌症）常規篩查的推遲增加了一些原本可減少的病例，這些病例是這種超額死亡的原因。
一個好消息是，2022年的大多數超額死亡發生在年初。走出冬季的流感季節後，這種超額死亡出現了下降。在春季和初夏，死亡人數恢復到或低於基線水平，然後隨著秋季／冬季流感季節的到來而急劇增加。希望這一趨勢將在2023年繼續下去，我們可以最終回到「正常」的死亡率。
正如我在以前的文章中提到的，這一大流行病有兩個方面將最終影響我們對COVID的死亡人數的理解。
第一個方面是死亡率轉移。死亡率轉移是一個流行病學／人口學概念，它描述了這樣一種現象：一個非常事件延遲或加速了本來會在另一個時期發生的死亡。
由於絕大多數COVID的受害者都是老年人和／或病人，因此，在未來幾年內，本來會發生的死亡事件很可能發生了大量轉移。這對於發生在養老院的死亡事件來說尤為明顯。專業護理機構的平均預期壽命不到兩年。
另外，2019年的死亡增幅異常小。因此，2020年的脆弱群組可能比正常情況更大。
我以為我們可能已經可以看到死亡率轉移的一些影響，但除了去年春天和初夏的幾個短暫的星期之外，情況並非如此。新變種的出現似乎永無止境，使這一流行病比以前的持續更久。考慮到可能由COVID的行為變化間接造成的附加死亡，我開始懷疑能否看到已經或將要發生的任何死亡率轉移數據。我預計，將有一個逐漸恢復到平均值的過程，也許有幾年甚至略低於平均值，但我不確定我們會看到更多死亡率轉移的情況。
第二，流行病學家和精算師區分了「生命損失」和「生命損失年數」（YLL）。損失的生命年數是一種計算方法，比較了死者的年齡與他們的預期壽命。例如，如果一個84歲的人死於COVID，根據目前的生命表可以推算84歲人的平均預期壽命，兩者相減可以算出他們失去了6.1年的生命。如果一個5歲兒童的預期存活時間是79.8年，則5歲兒童的死亡等於79.8年的生命損失年數。
同樣，由於COVID的死亡人數主要集中在老年人中，因此在生命損失年數方面相對少於其它大流行病。大多數大流行病，特別是流感大流行，往往在兒童和老人中的死亡率很高。值得慶幸的是，COVID幾乎完全放過了兒童。因此我們可以推測，相對於死亡人數的絕對增加值，YLL要低很多。
去年，學術界對COVID導致的LLL以及COVID對預期壽命的影響進行了大量討論。這篇文章討論了將COVID的影響從其它因素中分離出來的困難，並對比了兩項研究。其中一項發現COVID的平均YLL為16年，而另一項為1.3年。第二項研究試圖剝離共患疾病的影響。
之前，我提到了西北大學在大流行期間對中西部200萬病人的研究。該研究發現，整個研究人群的死亡率為0.23%，但個體COVID受害者的YLL約為13。這一結果突出了對整體人口的影響和對特定個體的影響之間的顯著差異。
即使是對美國，我不知道我們是否會理清COVID對死亡率的真正影響，更不用說世界其它地區。但毫無疑問，美國人的預期壽命正在下降，而且我們比其它富裕國家的情況更糟糕。顯然，除了COVID之外，還有其它眾多可能的原因，如普遍的肥胖和低收入家庭、特別是新移民所缺乏的初級保健。
在某種程度上，我們國家對COVID的關注導致我們忽略了一些更慢性的醫療問題。吸菸每年仍然導致約50萬人死亡。這項研究發現，肥胖症每年導致近50萬例超額死亡，與CDC歸因於COVID的數字大致相同。到目前為止，癌症和心臟病仍然是美國死亡人數最多的疾病。吸毒過量的情況有所增加，殺人和自殺的情況也是如此。
希望我們現在可以開始嘗試解決我們的一些其它慢性健康問題。
參考資料
[1]疾病預防控制中心給出的超額死亡水平一直高於我的計算結果。他們給出的2020年、2021年和2022年超額死亡率分別為19%、21%和15%。根據他們的網站，這是基於他們開發的一種算法，預測在沒有大流行病的情況下，死亡人數會是多少。但是根據他們的算法，如果沒有大流行病，死亡人數的增加會遠遠低於1.3%的歷史平均值。我已經多次寫信給CDC，詢問他們的算法為什麼會產生這樣的結果，但是沒有收到任何答覆。
作者簡介：
比爾‧金（Bill King）是一名商人、律師，曾是《休斯頓紀事報》撰稿人。他曾擔任市議員，對社會、環境和政治問題有廣泛、濃厚興趣。著有《挽回面子》（Saving Face）和《毫無保留的溫和派》（Unapologetically Moderate）。
原文：US Fatalities for2022刊登於英文《大紀元時報》。
本文所表達的是作者的觀點，不一定反映《大紀元時報》的立場。
