明太祖朱元璋率眾推翻元朝，最為倚重者莫過於徐達、常遇春、湯和、鄧愈、沐英、李文忠等六人。然而，常遇春早逝，沐英鎮守邊陲，而徐達傳言背疽發作，被賜蒸鵝毒死。縱覽六王，唯有湯和長壽。朱元璋不殺他的原因，果真是因為二人是一起長大的光腚娃娃麼？
明太祖朱元璋起於草莽，率領一眾兄弟推翻元朝，最為倚重者莫過於徐達、常遇春、湯和、鄧愈、沐英、李文忠等六人，並稱「開國六王」（均系追封）。
六人之中，常遇春早逝，鄧愈、李文忠亦未活過洪武二十年，沐英被派鎮守邊陲，而徐達更是傳言背疽發作，被朱元璋下賜蒸鵝毒死。縱覽六王，唯有湯和長壽，且始終未被朱元璋治罪，得以善終。
很多人認為：朱元璋不殺湯和的原因，是二人乃一起長大的光腚娃娃，情誼深厚。答案真的是這樣麼？實則不然。湯和得以善終，主要是他了解朱元璋多疑的性格，刻意韜晦。
定都南京之後，四海生平，但明太祖朱元璋心裡卻始終對手握兵權的開國元勛放心不下，「不欲諸將久典兵」，深恐自己百年之後，太子無法駕馭。
洪武二十一年（1388年），花甲之年的洪武皇帝突然心血來潮，帶領著一班開國功臣武將出城打獵，偶遇一隻斑斕猛虎。只見朱元璋鎮定自若，環顧左右道：「哪位兄弟出馬，替朕射殺此虎？」
朱元璋眼見眾將摩拳擦掌，紛紛請纓獵虎，不禁眉頭一皺。他環視四周，發現只有湯和端坐馬上紋絲不動，頗感意外。
他轉身問湯和：「鼎臣，難道你不願意為朕分憂麼？」湯和下馬跪倒在地，說：「不是臣不想為聖上效犬馬之勞，而是身體不允許！臣也不知道怎麼了，現在就是見不得血腥，一看到血，就渾身無力，呼吸困難。」
說完，湯大人神色突然大變，呼吸也變得急促起來，眾人慌忙搶救。朱元璋一看，立刻說：「鼎臣，既然身體不適，趕緊回家養著吧。」然後派人把湯和送回了家。
事後，有隨從不解，問湯和：「將軍，剛剛在獵場多好的機會啊！您為何不在皇上面前好好表現一番？」湯和笑而不語。
隨從再三逼問，他才低聲說道：「那日在獵場之上，皇上不是在獵虎，而是在獵人啊。這些年，皇上日漸蒼老，不得不考慮後事。一旦將來少主繼位，這些武開國老將還一個個還龍精虎猛，皇上能放心嗎？」只是一時沒有藉口，「未有以發也」。
湯和，出生在泰定三年（1326年），安徽濠州鍾離孤莊村人，父母都是貧苦農民。湯和不僅和朱元璋是同鄉，而且在一條小街上長大的髮小（光腚娃娃）。
元末亂世，湯和參加了郭子興的紅巾軍，寫信給兒時夥伴朱元璋，邀請在皇覺寺的髮小參加起義軍。
當時諸將大多是朱元璋的同輩，都不肯居於他人之下。此時的湯和雖然也比朱元璋大三歲，惟獨他「奉約束甚謹」，給足了朱元璋面子，恭順地聽從指揮，讓這位未來的大明開國皇帝「甚悅之。」
由此可見，湯和不但善於察言觀色，而且情商格外高，可以洞察出朱元璋的心意。
獵虎事件不久，湯和覲見朱元璋，主動提出：臣年事已高，已是風燭殘年，「不堪復任驅策，欲回鄉養老，上繳兵權，望聖上恩准！」
明太祖聞聽大喜，解除湯和兵權之後，派人為他在鳳陽為其修建了府第。不過，對於解甲歸田的老臣，朱元璋並也不會完全放心；劉伯溫就是歸隱之後，又被召回宮中毒死的。所以，當湯和回到鳳陽之後，依然過著如履薄冰的日子，因為他太了解自己的髮小了。
果然，明太祖對於湯和還是保持著警惕，時常遣人打探其動態。為了打消皇帝的疑慮，湯和決定效仿司馬懿的韜晦之策，在家過起了侍妾成群、紙醉金迷的生活，以此表明自己絕不迷戀權位。
然而，湯和的韜晦之法卻始終瞞不過朱元璋。四年後，皇帝命湯和入宮覲見，再探虛實。
當這位千古難遇的疑心病君主，親眼看到昔日出生入死的小哥哥，如今已是奄奄一息的老者，甚至由於中風喪失了語言能力，終於放下了殺心。朱元璋親撫之，追憶往昔，湯和口不能言，只能頻頻叩首，作為一生的告別。
次年八月，湯和去世，朱元璋追封他為東甌王，葬於安徽蚌埠東郊曹山。
