1934年蘇聯中央委員基洛夫（俄語：Серге́йМиро́новичКи́ров）被神秘刺殺，成為蘇聯大清洗的序幕；蘇聯的開國之父之一托洛茨基（俄語：ЛевДавидовичТроцкий）和史達林交惡之後，哪怕逃到了墨西哥，也沒有逃過被暗殺的命運。
在這個背景下，俄羅斯當代的政治暗殺現象就不足為奇了。最近一次的著名暗殺是針對反對派政治家涅姆佐夫（俄語：БорисЕфимовичНемцов），這個人曾經在葉爾欽時代擔任過副總理，但在普京時代一直批評政府，曾數度入獄。2015年，就在克里姆林宮附近的一座大橋上，他女朋友的旁邊，身中四槍，當場死亡。
俄羅斯知名反對派人士在異國他鄉常常被暗殺，而且死法也經常是神秘詭異，有放射性物質中毒的、有神經中毒死亡的、有在公寓被勒死的、有在大街上被槍殺的、有自殺或者被自殺的……
這些神秘死亡往往有一個共同特點，就是最後查無真相——要麼是追查不了了之，要麼是追蹤到一個環節線索就斷了，似乎所有此類的政治刺殺都有一個信息熔斷機制，一旦觸及到某個點，信息就會自動黑屏。
03.
"不自由民主"的核心：魅力型領袖成為觀念的化身
所以，從上文的描述可以看出來，俄羅斯有選舉，但是少自由，這兩個元素相互組合，就構成了"不自由的民主"。在這個組合當中，一個樞紐性的元素，就是魅力型的領袖：普京。
事實上，魅力型領袖，不僅是當代俄羅斯政治的特色，也是幾乎所有"不自由民主"政體的特點。
這一點並不奇怪，因為要成為選舉當中的"常勝將軍"，必須具有個人魅力。大家在媒體上可能也看到，普京一會兒赤裸著上身騎馬，一會兒彈鋼琴，一會兒冬泳，一會兒柔道，為了贏得民心，也是蠻拼的。
這和蘇聯政權後期那些令人昏昏欲睡的領袖形象形成鮮明對比。有一項民調甚至顯示，有1/5的俄羅斯女性想嫁給普京。
《普京訪談錄》
可能有人會問，為什麼俄羅斯民眾會聽任政府打壓政治自由？總統騎騎馬、彈彈琴就能贏得這麼多選票嗎？當然不是。俄羅斯人肯定沒有那麼幼稚。
普京的號召力絕不僅僅是因為他善於"凹造型"，而是因為他成功地將自己塑造成了一系列價值的代言人。什麼價值？經濟發展、打擊豪強，以及最重要的——民族復興。
我們知道，如果有人在街上向我們兜售一堆酸蘋果，我們多半不會去買，但是，如果有人把一堆酸蘋果和一堆甜櫻桃放在一起，說買五斤蘋果、送五斤櫻桃，那我們很可能就衝過去買了。這叫"捆綁銷售"。
在任何國家，面對民眾，惡都是很難被推銷的，打壓異議分子、限制政治自由是一種惡，直接推銷它是很難奏效的，但是，當惡與善被捆綁銷售，人們卻有可能為它慷慨解囊。
在俄羅斯，很長一段時間裡，普京被視為經濟救星。俄羅斯在90年代的轉型之初，由於轉型的陣痛，經濟一度嚴重下滑，而普京上台之初，俄羅斯經濟復甦，2000-2007年GDP的年均增長率達到7%。儘管這很大程度上是國際油價飆升的結果，但在很多普通的俄羅斯人看來，這是普京政府英明決策的證明。
不過，過去十年左右，普京作為經濟救星的形象也隕落了。為什麼？成也蕭何、敗也蕭何，國際油價下跌了。過去十年，俄羅斯經濟增長越來越慢。甚至，2013年以來的6年裡，俄羅斯有5年真實收入下跌，2019年的真實收入比2013年下跌了10%。因此，很多分析家說俄羅斯經濟遭遇了"失去的十年"。
尤其尷尬的是，這種下跌與前蘇聯陣營一些鄰國的發展形成鮮明對比，90年代初，俄羅斯的人均GDP與波羅的海三國、波蘭、匈牙利等中歐國家不相上下，但是到2019年，曾經的"老大"已經明顯落後於這些鄰國。
有些人信奉"政府越威權，經濟越發展"，但是至少從前蘇東陣營轉型後的命運來說，並非如此，事實上，正好相反。波羅的海三國、中歐四國這些蘇東國家，經濟比俄羅斯更發展，政治也比它更民主和自由。
《俄羅斯之旅》
沒有經濟牌可打，沒關係，普京還有第二張牌：打擊豪強。從2000年上台伊始，普京就開始打擊俄羅斯的"經濟寡頭"。
