圖為2022年1月21日，習近平晉升7名上將，包括5名戰區或軍種政治委員、2名主官。後排右二為火箭軍司令員李玉超。（視頻截圖）
中共領導人習近平突然撤換火箭軍司令和政委，讓中共的這支秘密部隊罕見地受到外界關注。在中共的任何試圖武統台灣的行動中，火箭軍都將發揮至關重要的作用。專家認為，如果習對其領導層沒有信心，那將嚴重影響中共是否攻台的決定。
近幾年來，中共火箭軍已經從一個管理短程飛彈的小型司令部發展成監督一個擴大核儲備的司令部，並且直接與中共最高領導人接觸。
其飛彈行動的敏感性意味著中共官方媒體很少提供有關火箭軍的細節。然而，習近平本周出人意料地撤換火箭軍領導層，為了解其內部事務打開了一個窗口。分析人士稱，這是多年來最大規模的清洗，習近平正在監督一場全面的運動，以鞏固忠誠度並加強對中共軍隊的控制。
以下是對火箭軍及其清洗事件所需要了解的五件事：
1.火箭軍何時成立？
火箭軍的前身為於1966年至2015年存在的戰略性獨立兵種「第二炮兵部隊」（簡稱二炮）。二炮負責管理中國當時少量的陸基短程飛彈庫存。根據中共2013年發布的《中國武裝力量的多樣化運用》白皮書的信息，到2013年，二炮全面負責中共的核武庫以及執行利用常規飛彈的精確攻擊任務。
2015年，習近平實施軍改措施，裁減30萬人，並將二炮升格為火箭軍，使其與陸軍、海軍和空軍具有同等地位。這一舉動恰逢中共在南海（南中國海）的領土爭端加劇以及中共大力發展攜帶多彈頭的遠程飛彈之際。
2.火箭軍對習近平有多重要？
習近平曾表示，火箭軍在遏制威脅和確保國家安全方面發揮了「不可替代」的作用。其重要性的一個跡象是：前火箭軍司令魏鳳和於2018年出任中共國防部長。
儘管其規模比海軍、空軍或陸軍小得多，但火箭軍擁有對中共來說至關重要的核飛彈部隊。
火箭軍控制著中共的常規飛彈和核陸基飛彈項目，包括帶有核彈頭的洲際彈道飛彈。五角大樓在去年的一份報告中稱，近年來中共加快了核武器的研發，到2035年，中共的可作戰核彈頭數量很可能從現在的400枚左右增加至1,500枚左右。
習近平近年來多次提到統一台灣，並公開強調不排除軍事攻擊的選項。一旦中共試圖武統台灣，火箭軍的飛彈可被用來瞄準台灣。中共已經在去年8月的環台軍演中發射了飛躍台灣的彈道飛彈，試圖對台進行軍事恐嚇。
3.火箭軍高層發生了什麼？
中共中央軍委周一（7月31日）宣布晉升王厚斌、徐西盛為上將，並宣布他們的職務分別是火箭軍司令員與政治委員。這間接證實「失蹤」數月的原火箭軍司令員李玉超上將和政委徐忠波上將已被免職。
李玉超在2022年1月升任火箭軍司令員，任職僅僅一年半。《華爾街日報》說，李玉超被免職標誌著他在一個重要軍事職位上不尋常的短暫任期戛然而止，而幾天前，中共剛剛更換了外交部長，這是另一個充滿謎團的決定。
新晉升的王厚斌和徐西盛都從未在火箭軍服役，兩人分別具有海軍和空軍背景。彭博社說，中國分析人士表示，任命火箭軍外部人員擔任關鍵職務表明，習近平正試圖對火箭軍內部進行清洗。這一舉動正值習近平呼籲加強對軍隊的領導、中共軍隊對五年多前的腐敗案件展開調查之際。
據《華日》報導，撰寫了大量中國軍事相關文章的麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）教授泰勒‧弗拉維爾（Taylor Fravel）表示，任命來自火箭軍以外的官員擔任該軍種指揮官的決定意味著，李玉超被查出了嚴重問題，同時也反映出習近平重視火箭軍；在中美關係惡化背景下，火箭軍正進行大規模擴充。
4.火箭軍突然易帥凸顯習近平面臨挑戰
「亞洲協會政策研究所」研究員萊爾‧莫里斯（Lyle Morris）說，李玉超的倒台，加上前外交部長秦剛的殞落，是習近平在相當長一段時間內面臨的最大領導挑戰之一。
莫里斯在推特上說，幾乎肯定李玉超和徐忠波正在接受腐敗調查。習近平採用前所未有的方式鞏固了對軍隊的控制，但並不意味著習現在已經完成了對軍隊的整頓。中共談論軍中反腐問題，是在暗示習近平仍然擔心「沒有得到軍隊對他的絕對忠誠」。
上周，香港《南華早報》引述知情人士披露，李玉超、副司令員劉光斌，以及前火箭軍副司令員、現任中共中央軍委聯合參謀部副參謀長張振中，已被軍方反腐機構帶走並接受調查。
外界注意到，火箭軍副司令員劉光斌也已經從公眾視野中消失數月之久。
英國《金融時報》本周援引兩名外國高級政府官員的話說，火箭軍領導人因泄露軍事機密而受到調查。
彭博社說，軍隊高層腐敗將對習近平幾乎整個任期內清理軍隊的標誌性行動造成又一次打擊。自2014年起，中共對一些現任和退役高級將領展開調查，其中包括中央軍委的兩名副主席。
2019年，原中央軍委聯合參謀部參謀長房峰輝因受賄被判處無期徒刑。房峰輝曾被認為是中共「軍界舉足輕重的耀眼將星」。2017年，他陪同習近平在佛羅里達州首次會見前美國總統川普（川普）。
加州大學全球衝突與合作研究所所長張太銘（Tai Ming Cheung，音譯）表示，習近平推進反腐敗的決心表明，他願意冒著短期影響有效作戰的風險來解決核心問題。
火箭軍高層改組距離外交部長秦剛被免職不到一周。秦剛是習近平一手提拔上來的，與習關係密切。他也從公眾視野中消失了。在這兩起案件中，中共都沒有給出官方解釋。
據《華盛頓郵報》報導，分析人士表示，這些事件可能暗示習近平在其第三個任期內對權力的掌控可能出現裂痕，預示著中共體制高層內部存在進一步的不確定性。
新北市淡江大學（Tamkang University）國際事務助理教授林穎佑（Lin Ying-Yu）表示：「這凸顯了習近平在外交和軍事系統方面都存在問題。」「這表明習近平在內部控制方面可能會遇到更多困難。」
亞洲協會政策研究所中國研究中心的研究員牛犇（Neil Thomas）說，「習近平清洗火箭軍領導層的決定表明他仍然控制著軍隊，但他長達十年的反腐敗運動未能消除高級軍官中的腐敗行為。」
5.火箭軍和習近平攻台的關係
這場清洗運動發生之際，美國總統拜登發起了一場全球運動，通過對華實施關鍵技術的出口管制遏制中共的軍事現代化。此舉旨在阻止中共入侵台灣。
如果台海戰爭爆發，對習近平來說，火箭軍的遠程常規飛彈將起到重要作用。《華郵》援引美國國防大學高級研究員喬爾‧烏斯諾（Joel Wuthnow）的話說，「如果你對一支對台行動如此重要的部隊的領導人沒有信心，那麼這將首先嚴重影響是否（與台灣）開戰的決定。」
專家認為，從更廣泛的意義上講，中共的最新任命對火箭軍來說是一個打擊。火箭軍在八年前才升格為正式軍種，並迅速擴大。
詹姆斯‧馬丁防擴散研究中心（James Martin Center for Nonproliferation Studies）的研究生助理德克爾‧伊夫萊斯（Decker Eveleth）說：「這對火箭軍來說是一次毀滅性的公開羞辱。這向所有人發出了一個信號，即習近平對火箭軍管理自己的能力沒有信心。」
伊夫萊斯還說，如果中共政府在向火箭軍提供擴充軍隊所用的巨額資金問題上無法信任火箭軍，那麼政府可能會開始認為這筆錢可以更好地用在其它地方。
伊夫萊斯是近期發布的一份關於中共火箭軍報告的作者。
