很多人都聽說過「日行1萬步」的好處。英國學界一項大規模研究指出,行走的速度可能比每天累積的步數更重要,快步走(每小時步速4哩/6.44公里)能降低死於癌症或心臟病的風險。研究人員也指出,這項發現可能也是因為健康的人步速比較快。
英國《每日郵報》17日報導,英國列斯特大學(University of Leicester)研究團隊監測英國人體生物資料庫(UK Biobank)39萬1652人,這些志願參與研究者均齡57歲,觀察自己的步速屬於「慢」(低於每小時3哩/4.82公里)、「穩定/一般速度」(每小時3到4哩)或者「快」(高於每小時4哩)。6.6%自述步速很慢,52.6%屬於一般速度,40.8%自認健步如飛。
平均追蹤13年期間,2萬2000人去世。女性癌症死亡風險,步速快者比步速慢者低了26%;男性低了29%。女性心血管疾病死亡風險,步速快者比步速慢者低60%,男性低62%。其他原因(失智、呼吸道疾病等)早逝的風險,步速快的男女比步速慢者大減71%。這些結果僅證明步速與死亡風險之間的關聯,而非因果關係。
研究團隊認為,步行速度快可提高心肺耐力(心肺適能,CRF)。理論上來說,心肺耐力較佳有助於預防心血管疾病,包含中風、心臟病。以往有研究顯示,心肺耐力指數高與促進心室輸出的血量」(心輸出量,cardiac output)、改善攝氧量(oxygen uptake)有關。
至於快步行走何以能降低癌症、失智、呼吸系統疾病等其他原因而過早死亡,有待釐清。研究人員指出,上述發現可能歸因於「反向因果關係」,亦即步速偏慢的人身體狀況可能也比較糟,也許患有未確診的疾病,導致早逝風險上升。這項研究成果已發表於《心血管疾病研究進展》(Progress in Cardiovascular Diseases)。
英國國民保健署(NHS)說,要鍛鍊身體、減肥、保健,步行是最簡單的方法之一,可以增強耐力、燃燒熱量、讓心臟更健康。過去有研究建議,不知道自己步速快或慢的人可觀察自己步行時是否微微喘氣或出汗,這都是快走的跡象。