東晉初年祖逖領導北伐戰爭,他曾一度收復黃河以南大片土地,但及後因朝廷內亂,祖逖受東晉皇帝司馬睿猜疑,憂憤而死。祖逖死後,收復的地區又相繼失去。祖逖亦是一位極受人民愛戴的將領。
發奮讀書,聞雞起舞
祖逖是個胸懷坦蕩、具有遠大抱負的人。他年小時貪玩,但是到了青年時代,他意識到自己知識的貧乏,深感不讀書無以報效國家,於是就發奮讀起書來。他廣泛閱讀書籍,認真學習歷史,從中汲取了豐富的知識,學問大有長進。他曾幾次進出京都洛陽,接觸過他的人都說,祖逖是個能輔佐帝王治理國家的人才。祖逖24歲的時候,曾有人推薦他去做官,他沒有答應,仍然不懈地努力讀書。
後來,祖逖和幼時的好友劉琨一志擔任司州主簿。他與劉琨感情深厚,不僅常常同床而臥,同被而眠,而且還有著共同的遠大理想:建功立業,復興晉國,成為國家的棟樑之才。
一次,半夜裡祖逖在睡夢中聽到公雞的鳴叫聲,他一腳把劉琨踢醒,對他說:「你聽見雞叫了嗎?」劉琨說:「半夜聽見雞叫不吉利。」祖逖說:「我偏不這樣想,咱們乾脆以後聽見雞叫就起床練劍如何?」劉琨欣然同意。於是他們每天雞叫後就起床練劍,劍光飛舞,劍聲鏗鏘。春去冬來,寒來暑往,從不間斷。功夫不負有心人,經過長期的刻苦學習和訓練,他們終於成為能文能武的全才,既能寫得一手好文章,又能帶兵打勝仗。祖逖被封為鎮西將軍,實現了他報效國家的願望;劉琨做了征北中郎將,兼管並、冀、幽三州的軍事,也充分發揮了他的文才武略。
中流擊揖,揮師北伐
公元313年,晉愍帝即位,以司馬睿為侍中、左丞相、大都督陝東諸軍事,命其率兵赴洛陽勤王。可是膽小的司馬睿只求能夠偏安江南一隅,哪敢北伐。祖逖進言道:「晉室之亂,並不是皇帝無道,百姓造反,而是藩王爭權,自相殘殺,給了夷狄可乘之機。如今北地百姓備受蹂躪,都有奮起反擊之志。大王如能命將出師,讓我來統領軍隊,江北豪傑必定會望風響應,淪亡人士也會歡欣鼓舞。如此,也許可以一雪國恥。」司馬睿於是封祖逖為奮威將軍、豫州刺史,卻只是象徵性的調給他千人糧餉。三千匹布帛來沖當軍費,還讓他自募士兵,自造兵器。這司馬睿也太不是東西,人家替你出頭,你還這樣坑人家。祖逖率領自己的宗族、門客從京口渡江北上,行至中流,祖逖望著滔滔江水,敲著船楫立誓:「祖逖不能清中原而復濟者,有如大江!」眾皆慨嘆。這便是中流擊楫的出處。祖逖渡過長江後,打造兵器,招募士兵,準備北伐。
祖逖所部軍紀嚴明,得到各地人民的響應,而且祖逖擅長分化瓦解敵人,達到不戰而屈人之兵的效果,充分體現了為將之才。數年間便收復了黃河以南的大片土地,使得石勒膽寒不敢南侵,因而進封鎮西將軍。但朝廷卻因為他勢力強大,對他非常忌憚,並且派了戴淵來牽制他。祖逖見自己一片忠心反遭猜忌,心中甚是不快。不久,祖逖又聽到了朝廷內部官員爭權奪力,相互傾軋的消息,自知國勢甚微,北伐難成,憂憤成疾,不久便去世了。祖逖被追贈為車騎將軍,其部眾被兄弟祖約接管,但很快便被後趙擊敗,祖逖收復的大片土地又被夷狄攻陷。想當初意氣風發,中流擊楫,結局卻如此悽慘,怎不令人扼腕嘆息。八百多年後,又一英雄與祖逖一樣立志北伐,威震夷狄,卻同樣因為背後的敵人而死,而且結局更加悽慘,相似的歷史,實在令人感嘆。