寺，最開始有法度的意思，是官舍，吏治的地方，我們聽過大理寺、太常寺。
為什麼佛教也叫做寺呢。
因為在官寺中，有一個地方叫鴻臚寺，主管外交的。
經書傳入中國，接待的自然是鴻臚寺了。漢朝時，西域以白馬馱經書來，受到鴻臚寺接待。
後來中國第一座寺便採用了「寺」的名稱，叫做「白馬寺」，寺就多了一層意思，成為和尚，供奉佛的地方。
歷史上的佛寺，相當於現在的大學，它的目的是普及教育。佛寺裡面有藏經樓，起到了現在公共圖書館的作用。
裡面不單單佛教經典，儒家、道家的經典都有收藏。
很多讀書人，比如范仲淹、朱熹、王陽明這些大儒，都曾長時間在寺院裡掛單讀書。
而且寺院定期有佛法的講座，當地老百姓都可以去聽。
這是起到普及佛法的作用。
也是大眾共同修行的一個場所。
「廟」比「寺」出現的更早。
一開始的時候，廟是指帝王、貴族祀奉先祖神位的宮室。
其實一開始，古人是把廟當做貌的諧音，他們覺得在這可以看見先祖的容貌。
這從《說文》中可以看出：「廟，尊祖先貌也。」
「廟」一般指廟宇，祀奉的是「神」或者說是已經去世的聖賢，比如城隍廟、土地廟、龍王廟、山神廟、孔廟、關帝廟等等。
去廟裡一般是表達人們對忠孝、信義和美好生活的追求嚮往，承載強烈的精神寄託。
寺和廟是有本質的不同，但也有相似地方，寺是指印度傳進中國的佛家，像如來、觀音菩薩、羅漢等都是佛家，寺里供奉的就他們塑像。
而廟是供奉神仙一類的塑像，如土地爺、山神廟、關公廟、太上老君、玉皇大帝等都在廟裡供奉。
相似地方就是，它們都是掌管人間命運的高等地方。
