文革結束後，大量知青返城，社會遊蕩人員增加。社會出現暫時混亂局面，亦出現了一些惡性案件。80年代初，因中共開始推行改革開放政策，西方自由主義思想進入中國，更多年青人開始追求個性自由，聚會跳舞風行。
中共深恐意識形態被顛覆、民眾覺醒而質疑其執政合法性，一方面掀起「反資產階級自由化、清除精神污染」運動，剷除異己，控制思想；另一方面利用「嚴打」名義大開殺戒，整治維穩。1983年夏，前往北戴河在唐山被「菜刀隊」攔路的鄧小平下令3年內要組織3次戰役，必須殺一批，有些要長期關起來，要嚴厲打擊，從重從快。他還說：「嚴打就是加強專政力量，這就是專政。」
於是，中共公、檢、法三家聯合辦案，輕罪重判，刑訊逼供，草菅人命。當時提出的口號就是：「可抓可不抓的，堅決抓；可判可不判的，堅決判；可殺可不殺的，堅決殺。」
據大陸媒體報導，1983年全國範圍的第一次「嚴打」從剿滅唐山開始，那一年涉案有菜刀沒菜刀的菜刀隊員600多人被迅速判處死刑，公審之後拉到唐山郊區岳各莊煤礦塌陷區就地槍決。這其中有多少冤魂？
有的地方警察一個晚上就抓捕幾千人，而大多不過是因為男女聚會跳舞，其後他們被以流氓罪判刑的，為首的都被槍決，其餘的判10多年押送邊疆改造。
一些地區還將死刑名額下放到了縣。某工廠有5百多人，那一年下達的嚴打指標是30人，超過了百分之五。為了湊數，好多人冤死。有人搶了半平板車黃瓜，被斃了！10來歲的孩子搶個電影票基本也是10年20年判刑。
還有四川瀘州納溪有一姓王的小伙子，在路上和同伴打賭：敢親女孩嗎？小伙子真的去親了過路的一女孩，被抓後槍斃。
一個女孩夏天夜晚在自家院子裡洗澡，這時同村一個年齡相仿的男孩從門前路過，因院牆較低，便伸頭看了一眼，女孩大叫「流氓」，男孩被抓，隨即被定為流氓罪給槍斃了。
江西贛州22歲的梁雄因口角打架被拘留15天，「嚴打」一來，就被押送刑場槍決了，屍體充公，器官被盜。可憐的父母連兒子的骨灰都沒有拿到。
陝西省公安廳前廳長王銳回憶說，當年一些群眾在馬路邊打麻將，只是帶1毛錢的小彩頭，也被抓起來當做賭博處理。
而當年知名男演員遲志強也是因為「流氓罪」被判入獄而斷送演藝生涯的，而實際情況是他不過是參加了一個高幹子弟的舞會，並與某高幹女兒在雙方自願情況下做了那事。
從流出的「嚴打」期間槍斃死刑犯的照片看，一次被槍決的有幾十人。槍決後，鮮血淋漓，慘不忍睹。
中共官方數據顯示，1983年第一次「嚴打」，共查獲各種犯罪團伙19.7萬個，查處團伙成員87.6萬人，全國共逮捕177.2萬人，判刑174.7萬人、其中2.4萬人被判處死刑，勞動教養32.1萬人。按照中共的說辭，「這是1950年鎮反運動以來規模最大的一次集中打擊」。
2.4萬人被槍殺，這個數字超過除中國大陸之外的所有國家和地區執行死刑的總和。實際被處決的人數介於五位數和六位數之間，相當於一場大規模戰爭造成的死亡，也因此被西方國家稱為「83年中國大陸大屠殺」。
然而，「嚴打」只是在一段時間起到了效用，更為嚴重的是，「嚴打」造成了諸多冤案、且偏離法律軌道，部分人只是因為道德問題就被制裁。
2013年，上海復旦大學法學院教授汪明亮曾表示，「嚴打具有『速效性』，能在最短的時間內發生功效，把犯罪勢頭壓下，主要在於政府能夠在短時間內集中司法資源，在一定程度上控制引發犯罪發生的各種因素。但嚴打的作用範圍是有限的。嚴打只能針對嚴重犯罪，對輕微犯罪不能適用嚴打手段。」
而對於文革後出現的社會問題，鄧與中共不從根本上解決問題，而是繼續高壓打擊，在給自身製造新的「反對者」的同時，是否也說明中共領導人的無能和中共本質上並無任何改變呢？△
