近日，Nature子刊Molecular Psychiatry上最新刊登的研究，探討了逆境對大腦結構和功能的影響，包括童年虐待、同伴傷害、社會隔離、情感缺失等等。結果出乎意料！
早年間的逆境可能會給大腦帶來深遠且不利的影響，比如：童年被虐待會導致大腦杏仁核、海馬體和內側前額葉皮層（mPFC）受到影響，影響神經可塑性，甚至擾亂正常的大腦功能。而逆境經歷的異質性、接觸逆境的時間和持續時間、潛在的調節因素會進一步加劇該現象的複雜性。
人類從降生開始，就需要與外界產生聯繫。事實上，個人與環境之間的互動是個動態過程，發生在多個層面，包括宏觀環境（鄰裡層面的廣泛因素）和微觀環境（個人生活的直接環境和背景）。
當然，人的一生不可能總是一帆風順，而會在微觀環境中遭遇多種「逆境」。每一次面對逆境，除了內心感受到的「掙扎」之外，多種系統（比如下丘腦-垂體-腎上腺軸、自主神經系統、代謝系統和免疫系統）也會隨之產生一定的生理反應。
如果只是發生在短期內，這種生理反應還是適應性的；但是反覆暴露在不利事件或慢性壓力下，則會不斷積累形成逆境負擔，又稱為適應負荷（allostatic load）。這種負荷在很大程度上會導致精神和身體上的疾病，比如：「脆弱」的大腦就很容易受到適應負荷的影響。
眾所周知，大腦具有可塑性，能夠適應外部或內部環境的變化。某些情況下，適應性改變會帶來正向的結果，誘導成功的適應和復原力的發展；但也可能導致功能失調行為，甚至使得大腦更易失調，進而影響大腦對長期或嚴重不良事件的反應。形象地說，有些人的大腦會越挫越勇，而另一部分則直接被擊垮。
為了了解逆境對大腦的影響，研究者收集了人們日常生活中可能遭受的各種挫折，包括：童年虐待、同齡傷害、社會孤立、情感缺失、家庭衝突、貧窮，以及暴露於環境毒素中，利用現有的大型隊列數據，全面評估了不良生活事件後大腦結構和功能的變化。
適應負荷
以童年虐待為例，現有證據表明，在高敏感的兒童發育時期，虐待和忽視等形式的負面經歷會破壞神經可塑過程，進而破壞大腦的正常功能。
整理了針對具有不良童年經歷的兒童、青少年和成人開展的研究後發現，這些經歷會對多個大腦區域產生不利影響，包括：杏仁核、海馬、mPFC等。
具體來說，杏仁核和mPFC體積的減少與童年受虐待息息相關，而童年被忽視可能會導致背外側前額葉體積的減少。與此同時，童年受虐待和被忽視都有可能導致海馬體積的減少。
舉例來說，一項調查童年性侵害對大腦發育影響的研究顯示，童年期（3-5歲和11-13歲）遭受性侵與大腦海馬體積降低有關，而在14-16歲的青春期遭受性侵則與額葉皮層體積降低有關。
總結來說，不同的逆境類型以及發育階段的差異，都可能會影響不同的認知和情感過程。
此外，有關獎賞處理的fMRI研究一致報告：童年經歷過逆境的青少年的腦紋狀體活化程度很高，同時，經歷過童年情感虐待的成年人的腹側紋狀體灰質體積也有所減少。
基於此，這部分人群對獎勵的預期反應會有所減少，這可能是趨避衝突情況下對迴避反應的一種適應性調節；這種適應性調節有好的一面，能夠增加在不利環境中生存的可能性，但也會阻礙探索行為，使其難以在新環境中識別獎勵來源。
事實上，無論是童年虐待，還是同伴霸凌、社會孤立、情感損失、家庭衝突、貧窮或是環境毒素，每一種形式的「逆境與磨難」都會在大腦中留下痕跡，並影響多個大腦區域。而反覆或者同時發生的多種逆境又會加劇損害，從而對特定腦區的神經生物學產生累積性影響。
不同的逆境中，大腦中杏仁核、海馬、前額皮質、前扣帶皮層（ACC）等關鍵區域會持續出現變化，而這些區域在情緒調節、記憶和決策制定的過程中起到至關重要的作用，它們的失調可能會帶來不良的心理健康結果。
舉個例子，杏仁核和海馬均參與到情緒和記憶的調節過程中，相互交織、共同作用。但是童年逆境的發生，可能會導致大腦內這些系統發生變化，影響情緒反應能力。當再遇到不利事件時，他們對這種經歷帶來影響的反應可能會增強，同時讓人難以區分安全的刺激和有害的刺激。
研究者表示，這些神經學改變可能會進一步影響精神病學，增加個體罹患精神疾病的可能性，比如：40%以上的兒童精神病和超過25%的成人精神疾病都與童年逆境有關。因此，童年「吃苦」真不是好事兒，這部分人群的心理健康更需要關注。
其實，逆境更像是一種不期而遇的磨練，而這種磨練多多少少會在人們的身上留下傷痕，有些人恢復得好，傷口便會慢慢「隱形」；而有些人無法好好處理自己的傷口，傷口可能會潰爛、留疤、陪伴終生。如何處理好自己的「傷口」？怎樣直面逆境並找到合適的解決方案？是人們一生的議題。
