回頭看這幾十年，天朝大致走過了這麼一條路徑，跟它過去100多年的路徑選擇律一樣：在關鍵的歷史結點上，面對不同道路，它總是選擇最差的一條。
2011年，時為國務卿的希拉蕊.柯林頓在訪談中說，天朝的體制是「Fool's Errand」（「傻蛋事業」）註定失敗，只是時間問題。天朝實行的山寨版的蘇俄制度會毀掉經濟發展成果。
這本應是經歷過20世紀風雲變幻的現代人的常識認知，但常識在中國是稀缺資源。
天朝經濟還在蒸蒸日上時，神州才俊弄出一些反常識囈語，比如獨裁才能發展經濟。十幾年前，天朝闊了，花大錢買了些洋五毛專家，又花小錢養了批土五毛專家，弄出「中國模式」這種不倫不類的「理論」。因為過於反常識和反現實，只流行了幾年就消停了。錢一少，洋五毛就散了，只剩下一群土五毛還在舔盤子。
二戰後，東亞幾個國家或准國家，除天朝和北韓外，都經歷了經濟起飛和民主化。民主化或者跟經濟起飛的前半程同步，或者跟經濟起飛的後半程同步。跟經濟起飛相伴隨的還有國民精神世界的現代文明化，認同民主、自由、寬容等現代文明價值觀。從這些年趨勢看，天朝的經濟起飛大致在前半程就夭折了。
基於個人觀感，跟日本韓國台灣相比，天朝的最大問題是封閉，不止是國家和社會封閉，而且人的精神世界更封閉；不是只底層群眾封閉，大學的知識階層也封閉。這十幾年，每次去國內，最大的感覺就是封閉。說給國內朋友聽，他們沒有同感，覺得已經相當開放。
精神世界封閉得太久，對世界已經喪失了常識認知。
日韓台，會看到根深蒂固的傳統如何影響普通人的言行，但聽他們說事，精神世界大致跟現代文明世界同步，比如說對待同性戀、對待選舉、對待異性、對待不同意見等。聽大部分中國朋友說同樣的事，缺少這種同步感，不管是支持還是不支持黨國，他們的三觀好象只是黨國宣傳的一個變異品種，跟世界脫節。
幾年前，天朝折騰出大瘟疫，封閉變成了物理世界的現實，一些朋友才恍然大悟。其實，跟日韓台相比，天朝一直處於封閉狀態，只是為了發展經濟，多少開了些吃喝玩樂吹牛的空間。大瘟疫的非常狀態把已經成為日常的封閉推向了極端，人們才有了感覺。常年累月的社會封閉和精神世界封閉讓大部分人失去了感覺。
多年前，還曾夢想退休後去中國教教英語或什麼的，後來不再異想天開了。那種人跟人的關係讓人覺得很不舒服，比二十多年前出國時還糟糕。比如，看到不少老師把學生當成他/她的僕人或隨從，像是學生的所有者（owner）；他們很多也不知道人跟人正常交往的
邊界在哪裡，看到很多在涉及異性間交往時，他們分不清日常交往或友誼跟情愛約會的區別，搞出一些在成年人看來的兒童式行為方式；很多老師對別人的私生活和個人交往有著異乎尋常的興趣......
這都是些封閉社會養成的人際交往惡習，那種氛圍令人相當壓抑。我等已經習慣了開放社會自由自在的生活，只想遠離那種封閉環境中唧唧歪歪的怪異行為方式。
二十五年前到美國後，曾經有很多年沒去故國。第一次回去，想十幾年過去了，經濟蒸蒸日上，普通人的精神世界總會跟著開放一點吧。生活世界的現實證明，我錯了。在很多方面，經濟發展沒有讓社會更開放，也沒有讓天朝普通人的精神世界更開放，反倒加固了封閉的圍牆，不只是外在的圍牆，而且是精神世界的圍牆，都更高更厚了。
新冠封城時，一位國內朋友（不是在學校溫室中的博士教授，而是很接地氣的朋友）說，經濟發展把大部分中國人都馴化了。在封閉環境中，才能把人或動物馴化。馴化後的精神世界是個封閉的精神世界。天朝經濟熄火後，不知道它的知識分子有沒有能力啟動一個「去馴化」的過程。只有打破封閉，才有希望現代文明化。
看東亞幾個國家，現代文明化成功的日韓台，都經歷了經濟騰飛、政治民主化、國民精神的現代文明化。北朝鮮三者都沒有，是個徹頭徹尾的失敗國家。中國經歷了經濟起飛，阻撓政治民主化和國民精神現代文明化，發展成張牙舞爪的畸形龐然大物，自殘自噬，政府威脅國民，全國威脅周邊，經濟起飛難以為繼，重蹈現代文明化難產夭折的宿命。
1988年首爾奧運會後，韓國迅速完成民主轉型，產業升級大致同步，經濟繼續騰飛，進入已開發國家行列。台灣經歷過類似的民主轉型和產業升級大致同步進程。2008年北京奧運後，天朝的改開路徑調頭，民主轉型的道路都堵死了。幾年後，紅色基因土皇帝上台，各種倒行逆施急劇加速，走上跟現代文明世界正面對抗的不歸路。產業升級隨之流產。
2020前，天朝大致靠著改開和入世形成的慣性維持運轉。但商界和政商界的先知先覺從2013年起已經聞風而動，大規模跑路，不到兩年，天朝外匯存底流失萬億美元，相當於總額的四分之一。那波過後，後知後覺開始零零星星地跑路。到瘟疫起來再跑的，大部分屬於不知不覺或要賺最後一塊銅板的鋌而走險者了。
