中華文化源遠流長，上下五千年歷史孕育了輝煌燦爛的中華文明，驚艷才絕之輩、流傳千古之佳作不勝枚舉。
唐詩宋詞元曲，即便是目不識丁的文盲也能張口背上兩句。俗語、諺語、成語就更不必說，幾乎貫穿了老百姓的日常生活。
例如這一句「四海之內皆弟兄」，已經成為了人人皆知的俗語，用以勸導世人，天下的人民都像兄弟一樣，要和諧團結。
不過，很多人常常將這句話掛在嘴邊，卻不知道它出自哪裡，「四海」到底是哪四海。
讀書，要知其然，更要知其所以然。
「四海之內皆兄弟」最初其實不是俗語，而是源自《論語》。
出處
司馬牛憂曰：「人皆有兄弟，我獨亡。」
子夏曰：「商聞之矣，『死生有命，富貴在天。』君子敬而無失，與人恭而有禮，四海之內，皆兄弟也。君子何患乎無兄弟也。」
《論語·顏淵》第五則記載了孔子的弟子司馬牛的故事。
相傳司馬牛是宋國大夫桓魋的弟弟。
桓魋因參與宋國叛亂，失敗後逃亡到了別國。作為桓魋的弟弟，司馬牛也受到牽連，被迫逃亡到了魯國。他在魯國遇到孔子，拜讀在孔子門下，成為了孔子的弟子。
因為慌亂逃亡至此，沒有親人相伴，司馬牛很憂愁。他對同學子夏說：人人都有兄弟，唯獨我沒有。
子夏聽後寬慰他說：我（子夏，姓卜，名商）聽人說過，生死有命，富貴在天，很多東西我們都是決定不了的。所以我們要做好自己能決定的東西，認真謹慎沒有過失，對人謙恭有禮，這樣四海之內就都是兄弟了，你何必憂愁沒有兄弟呢？
「四海之內，皆兄弟」，不是俗語，不是出自孔子，而是出自孔子的得意門生——子夏。
知道了出處，接下來我們再來分析「四海」的涵義。
「四海」涵義演變
「四海」在古代典籍、詩文以及小說里經常出現。但不同時期，「四海」的說法也不統一。
最初的「四海」指的是東海、西海、南海、北海。需要注意的是，這裡的「四海」不是具體存在的四片海域，而是表示世界邊際的一個模糊地理概念。
由於古人對地球缺乏完整正確的認識，他們認為地球是平的，中國居地之中，地的四周環海，四海就是世界的邊際，「四海之內」也就是全國各處，世界各處。
古人用四海來表示極其偏遠之地，因此，不同時期「四海」的位置不盡相同。
如《左傳》記載齊桓公伐楚，楚王派人對他說：「君處北海，寡人處南海，唯是風馬牛不相及也。」這裡的北海與南海，今天看來，說的是山東北部與河南中部。
《史記正義》裡還有「南海即揚州東大海」的說法，這個「南海」，應當在今天的中國東海附近。
《漢書·地理志》也有記載：「金城郡，昭帝始元六年置。莽曰『西海』。」文中的西海，應該在今天的甘肅蘭州附近。
後來，「四海」有了具體的地理位置，指中原東西南北四鄰各族居住的領域。
《爾雅·釋地》記載道：「九夷、八狄、七戎、六蠻，謂之四海。」
由此可見，「四海」不是海，指的就是夷、狄、戎、蠻，那麼「四海之內」就是夷、狄、戎、蠻四方異族所包圍的範圍，也就是古代中國統治的疆域範圍，亦即我們常說的九州之地。
「四海」之外，則是「海外」，一片沒有被文明的光芒所照亮，晦暗不明的蠻荒世界。
如今，人們對地球有了較為全面的認知。知道了華夏並非唯一的大陸，地球上不僅僅有四片海域，世界的盡頭也不是「四海」。
「四海」一詞沿用至今，已經完全摒棄了它最初的涵義，今天的「四海」已經成為了全國各地，甚至是世界各地的泛稱詞彙。
五湖四海，縱橫四海，四海之內皆弟兄不再局限於地理位置遠近，而是一種大格局，大胸懷。
