為什麼人們總是容易犯一些常識性的錯誤？
其中一個重要的原因就是，總是輕易給一些因果關係劃等號。
比如對於當前的經濟低迷，人口問題就成了經常被談論的一個重要因素。
不少人認為，人口下降造成了房地產需求不足和消費不足之類的問題，是經濟下行的重要因素。
然而這其實是一個巨大的錯覺和誤解。原因很簡單：中國的人口可以說目前幾乎就沒有減少。
從下圖「中國人口增長趨勢」可以看出，我們所處的年份，仍然處於人口的歷史最高點，2030年開始才會真正進入下行趨勢。
有時候我們看到的一些下降到觸目驚心的數字，是指出生率，而不是現在的總人口。
所以，我們所談論的人口問題，都是面向未來，而不是說現在人口問題已經影響到了經濟。說人口問題影響到了房地產之類的需求，就更是無稽之談，因為需要買房的人口比例跟房價高峰時期相比幾乎是沒什麼變化的。
當然，幼兒的比例是明顯開始減少了，很多地方裁撤幼兒園，小學和中學的規模也在收縮，但青壯年的數量並沒有減少。值得一提的是，大學畢業生還在繼續創下新高，這說明勞動力和有消費需求的人數根本就沒有減少。
那麼究竟為什麼人們會有錯覺呢？因為宣傳。
輿論對人口減少所造成的經濟壓力，有種過度的宣傳，好像人口減少能直接造成經濟的下行。我開頭說過，這是一種錯誤的因果聯繫，不能這麼簡單劃等號。
在以前的文章中，我詳細論證過人口減少無法直接造成經濟的下滑，並列舉了韓國等很多案例，在此就不繼續贅述了。我把文章連結放到本文末尾，感興趣的朋友讀完以後可以繼續去看看那一篇。
總之，人口下滑可以說是經濟下行的因素之一，但不是最核心的因素，更不會成為經濟衰退的直接導火線。
人口下滑對經濟的影響，主要來自兩方面，一是消費需求下降，因為人口下滑總是伴隨著老齡化，而老人的消費欲望總是普遍低於年輕人的。
另外，青壯年人數的減少，會導致社保養老金壓力巨大，財政赤字問題突出，增加了經濟的負擔。
然而，人口減少並非經濟大衰退、大危機、大墜落的主要原因。一般來說，最主要的原因還是國家戰略和政策出了問題，比如從已開發國家墜落的阿根廷，主要就是搞「國有化」導致的。
之所以人們總感覺人口減少會導致經濟下滑，也有個重要的例子擺在身邊——日本。
日本出生率下降導致的少子化問題，經常被拿出來說，也確實是造成日本經濟壓力的因素之一。但日本經濟低迷30年的最主要原因，還是泡沫經濟破裂後的通貨緊縮，即消費不振。
去年到今年日本的經濟有所復甦和反彈，主要原因也不是少子化問題得到解決了——事實上少子化情況更嚴重了。
可以說，相當多的已開發國家都經歷過人口下降、老齡化卻伴隨著經濟高速增長的階段。日本少子化現象持續幾十年了，但依然是人口密度最高、人均資源最少的國家之一，經濟低迷但依然保持在已開發國家行列沒有變化。
前面說過，人口下降意味著經濟下行，這個等號的建立是因為宣傳。其實將人口問題作為經濟發展的主要原因，這種宣傳由來已久，但很不負責任。
在二十年前，你如果隨機採訪一個中國人，問一下中國為何還是一個開發中國家，估計十個人裡面有九個都認為人口太多是中國經濟落後的原因。
在長期的宣傳中，「人口多、底子薄」是解釋經濟落後最主要的一個說法。底子薄尚且可以說存在，但人口多就很奇怪了——在以前人口多會拖累經濟，現在人口少了又說也拖累經濟，那到底該怎樣嘛？
將人口多作為經濟理由只是其一，還有不少人，甚至把社會發展的一些問題原因都會歸結為人口多。比如城市規劃不夠人性化的問題，歸結為「人口多所以大家只能擠」；人的素質低，也歸結為人口多……
總之，人口多就是一切的原罪，就好像解決了人口多的問題，一切都會好起來。但現在人口開始下降，又啟動了新的焦慮宣傳：人口太少了，大家趕緊生！
這……
事實上，經濟政策和人口素質所能起到的作用，遠遠比人們認為的要重要得多。人口數量只是經濟發展當中的一個因子罷了，人口多有人口多的優勢和劣勢，人口少也有對應的優勢和劣勢。
那些人口少的資源型已開發國家，先天優勢的確起到了一些作用。但從根本上來說，這些資源型已開發國家還是因為自由的市場環境和良好的法治基礎，才能靠著資源和人口少而變發達。
可以舉個反例：加拿大，一般看來就是典型的資源型已開發國家。這兩年加拿大經濟有所下滑，問題較多，其實最核心的原因既不是人口結構也不是資源問題，而是其高新製造業之類的產業發展受挫，以及近些年左派長期執政下的市場自由度下降問題。
所以還是那句話，政策和制度的影響對經濟幾乎是決定性的。
有的人會說，一些民主國家很窮，你怎麼解釋？
事實上，大部分很窮的民主國家，當你去仔細看它的民主制度，就會發現其民主的皮之下一定有著強大的特權利益集團。民主並不是一張皮，披上就好了，它的底下是階層結構、法律起作用的程度、市場自由程度等實在的東西。
那麼說回人口問題。人口數量既然在以前不能作為落後的理由，後來也不是經濟高速發展的理由，現在更不能作為經濟減速的理由，為什麼在宣傳當中它卻始終顯得很重要呢？
因為，將問題歸結到人口上面，總是更容易一些。其實，它就是一個完美的藉口。
現代世界經濟發展的核心因素，無非就是那麼幾個：是否有公平競爭的市場機制？是否有能夠讓企業安心的法治環境？是否做足了教育方面的投入，讓國民素質不斷提升？是否能真正鼓勵科技創新？是否能給社會減壓，釋放民眾奮鬥的活力？
如果總是將人口問題提到過高的程度，只會讓全社會忽視真正需要重視的那些問題，造成「人口太多不行、人口太少也不行」的矛盾怪圈，最終還是會制約發展本身。
