兒女們有這樣的印象,是因為老頭不僅對待他自己特別摳門兒,對家人更是吝嗇。別家的女兒不上山幹活,而周家卻不行。周老頭反對兒女們穿紅戴綠,因為這樣的打扮,幹活肯定怕沾灰,不願上勁兒。
碗中剩下的粉條如果吃不完,周老頭要求撈出來曬乾,留著下一頓吃。老頭向兒女們提倡:「飯要吃八分飽,吃多了,剩下的都成臭屎」。出嫁的女兒回娘家不能過夜,因為這樣會多吃一頓飯,真不愧是「周扒皮」。
對家中的長工和短工則又不一樣,周老頭認為,對人家不好,人家不會好好上勁給你幹活。周老頭特看重農活好手,對這些人比對親人還親。周老頭要求別人要勤儉,他自己也從不享清福,同樣不分寒暑地起早摸黑幹活,天天忙個沒完。周春富的性格,其實是那個年代農村富裕農民身上很常見的特徵。
人們讀《半夜雞叫》一類的故事,常誤以為當年的長工、短工與東家是類似奴隸主與奴隸那種人身依附關係;其實在以前的中國農村,這是一種市場經濟基礎上的自由僱傭關係,農活多的人家常會請人幫著做工,有時候也幫別人家做工,這種互幫關係在領里、親戚、朋友中也很普遍。
文革時,曾在周家做過長工的孔兆明,被要求上台「憶苦思甜」,揭露「剝削故事」,孔兆明講著講著卻走了嘴:「我們當時在周家吃的是啥?吃的都是餅子,苞米粥,還有豆腐,比現在吃的好多了……當時在周家一年能掙8石糧,可養活全家」,一旁的幹部見狀不妙,趕緊把孔兆明拉下台。
還在內戰期間,周春富曾兩次被劃成分,第一次被劃為富農,第二次被劃為雙富農(因還經營小作坊),並被人用繩子蘸著水抽打而死。孟令騫近年從縣檔案館獲悉,1947年12月至1948年1月5日,全縣在這次風暴中共處死有1900餘人,後來檔案館的專題報告中,以「XXX」的符號代替。
周春富死後,土改糾偏,周家最終還是被劃成富農,但周家子女在歷次政治運動中總免不了被拉出來批鬥,成為「運動員」。可就按當年的成分劃定來說,周春富也僅是富農,絕不是「惡霸地主」。
很多年後,孟令騫得知毛澤東的家庭成分也是富農,並把此事告訴「老運動員」的姥爺(周春富的兒子周長義),姥爺感慨道「咱家待『扛活兒』的也不薄啊……怎麼會,怎麼會呢,人家毛主席怎麼會和咱一樣成分?」
原本在中國農村,並無階級意識,也沒有地主、富農、中農、貧農這些概念,實際上這些事物全屬「舶來品」。當年土改時,從方法到概念,均取法自蘇聯,把相關的意識、話語植入農村。中國農村原來以宗族、學識、財產、聲望為根基的鄉村秩序,均被階級意識和話語所顛覆。周春富只是這場暴風驟雨運動中不幸的一個小人物,不過周老頭卻千萬想不到,自己死後成為「惡霸地主」的典型,聞名全國。
周春富變成「惡霸地主」跟後來的《高玉寶》一書的創作過程有關,是隨伴著特殊要求不斷被「加工」和「拔高」。
當年在周家幹過長工和短工的幾個人還在世,與周家仍有來往,其中劉德義與周家交往深厚。根據他們還原出來的周春富形象,這個滿身塵土,一身布衣,腰間纏著破布條的「惡霸地主」,今天走到任何一個鄉鎮招待所都會被轟出去,因為實在土得掉渣,看上去並不比一個乞丐強多少。周春富的生活水平擱今天,城市中一個剛工作的白領都讓其相形見絀,放在當時的已開發國家來看,可能只比貧困戶好一些。
「戰士作家」高玉寶寫的自傳體小說《高玉寶》,1955年出版發行後,一版再版,共印行五百多萬冊,國內用7種少數民族文字印行,並翻譯成近20種外文印行,僅漢文版就累計發行450多萬冊,成為1949年後文學作品發行量之最。
其中第九章《半夜雞叫》,直到九十年代初仍是語文教科書中的重要課文,還被拍成木偶劇和課本劇。改革開放之後,五六十年代的很多作家早已沉寂,而高玉寶仍經常成為新聞人物。據統計,他被全國20多個省、市,數百個單位聘為名譽主任、顧問、德育教授、校外輔導員,在全國各地進行過4千多場報告,講述革命故事。其中,周扒皮與半夜雞叫自然是報告中最生動的故事,也常成為媒體關注的焦點。
嚴格地說,這本書是高玉寶「畫」出來的。1947年,正值國共內戰,高玉寶從軍後,仍是個文盲戰士,他1948年的入黨申請書便是一幅很有趣的畫。中華人民國共和國建立之初,實施掃盲運動,推崇「工農兵文學」和「工農兵作家」,提倡「工農兵故事,工農兵寫」,高玉寶經過識字速成班的學習後,很快脫穎而出。
1951年年底,署名為「荒草」的作者在《人民日報》和《解放軍文藝》報導了文盲戰士高玉寶刻苦學文化和寫書的事跡,《解放軍文藝》還陸續刊出了高玉寶小說的部分章節,《我要讀書》和《半夜雞叫》即是其中兩篇。全國的報刊雜誌紛紛轉載,高玉寶很快被塑造成脫盲典範,一名熱情謳歌新社會的著名工農兵作家、文藝戰士。
出於時代的政治需要,民國時期已成名的茅盾、巴金、曹禺等名作家,當時已寫不出能體現「階級對立,新舊社會兩重天」的作品,反倒沉寂下去。隨著高玉寶的走紅,周扒皮也走進千家萬戶,成為大陸家喻戶曉的人物。高玉寶本人曾二十餘次受到毛、周、朱、劉、鄧等領導人的接見。後來多次政治運動中,《半夜雞叫》更成為憶苦思甜,進行革命教育的經典教材。