想像一種物質，粒子像水晶般排列得整整齊齊，卻能像水一樣毫無阻力地滑過，這就是超固體。它藏在量子世界的角落裡，粒子們像一群默契的舞者，共享同一個節拍，自發調整站位，只為把能量降到最低。這個概念聽起來玄乎，半個多世紀以來，它一直只是理論中的幻影，直到最近，實驗才讓它露出真容。一支由奈米技術專家、工程師和物理學家組成的小型國際團隊，最近做到了不可思議的事：他們讓雷射光搖身一變，成了超固體。這項突破登上了《自然》雜誌，編輯部還特意配了一篇簡訊，點讚它的亮點。
過去，超固體多是用極冷的原子，比如玻色-愛因斯坦凝聚態(BECs)，再加上電磁場的助力，才能在冰天雪地里現身。可這次，科學家們換了套路，把目光投向了光。義大利國家研究委員會(CNR)的Dimitrios Trypogeorgos忍不住感嘆：「能讓光變成固體，實在是太神奇了！」這想法的火花，其實早有伏筆。CNR的Danielle Sanvitto十多年前就發現，光在特定條件下能像流體一樣流動。如今，他的團隊更進一步，把這個創意推向極致，催生出了光的超固體。
具體怎麼做到的？他們拿出一塊精心雕琢的半導體材料——砷化鎵也好，鋁鎵砷也罷，名字不重要，關鍵是表面刻滿了細密的凸脊。接著，一束雷射射上去，光與材料碰撞，擦出了奇妙的火花，生出一種叫「極化激元」的混合粒子。這些小傢伙被凸脊的圖案牢牢掌控，像是被按進了模具，能量和舞步都被調教得恰到好處，最終組成了超固體。想像一下，光不再是散漫的波，而是被「馴服」成了既穩穩噹噹又有靈動感的存在，多帶勁！
光造出來了，可怎麼證明它真是超固體？畢竟，誰也沒見過這種「光之固體」。團隊費盡心思，小心翼翼地測量被困住的光。他們發現，這團光既像固體般有形，又像流體般滑溜，完全沒一點粘性。他們還觀察到極化激元狀態下密度的微妙變化，對稱性被打破得清清楚楚。更妙的是，他們能直接觸碰波函數的相態，精確捕捉到超固體的局部一致性。這樣的特性，完全符合超固體的定義。
為什麼要這麼大費周章？超固體可不是隨便就能露面的傢伙，過去用原子，得在極冷環境下才能看到量子效應。這次用光，事情變得不一樣了。團隊覺得，光造的超固體可能比原子版更好操控，操作起來沒那麼「凍手」。這對研究超固體的本質是大好事。比如，它那晶瑩剔透又流動自如的結構，到底藏著什麼秘密？能不能派上新用場？這些問題讓研究者們興奮得睡不著。
往前看，團隊打算繼續鑽研這團光造超固體，看還能挖出什麼新花樣。他們相信，與其在極寒中跟原子較勁，用光或許能更快解鎖量子世界的奧秘。想想光粒子在凸脊間跳躍，化成既晶瑩又靈動的模樣，這畫面多抓人眼球！這不僅是個炫酷的實驗，更可能為我們揭開超固體背後的深層故事。誰知道呢，也許有一天，這神奇的光之固體會走出實驗室，點亮我們的生活，帶來更多驚喜。
光被製成了一種叫做超固體的奇特材料。圖片來源：Baac3nes/Getty Images
