在無垠宇宙中漂泊了九個月後，美國國家航空航天局（NASA）的受困太空飛行員終於踏上歸途。他們在國際太空站（ISS）度過了一段意想不到的漫長旅程，如今，跨越星辰，重回故土。
美東時間周二下午5:57，蘇妮塔·威廉士（Sunita Williams）和布奇·威爾莫爾（Butch Willmore）乘坐的SpaceX Crew-9 Dragon太空艙成功降落在佛羅里達州塔拉哈西海岸的海面上。
與他們同行的還有Crew-9任務的另外兩名成員——NASA太空飛行員尼克·黑格（Nick Hague）和俄羅斯太空飛行員亞歷山大·戈爾布諾夫（Aleksandr Gorbunov）。
回收船迅速靠近，機械臂穩穩將太空艙吊起，並將其安置在甲板上。隨著艙門緩緩開啟，四名太空飛行員逐一出來，深深地吸了一口久違的新鮮空氣。這是他們數月以來的第一口地球空氣，熟悉的味道讓人不禁感嘆重返家園的溫暖。
然而，地球引力的驟然回歸對他們的身體來說是個巨大的考驗。經歷了長時間的微重力環境，他們的身體已經明顯虛弱。回收人員立刻上前，將他們攙扶到擔架上。儘管身體疲憊，威廉士和威爾莫爾仍不忘向鏡頭微笑，並豎起大拇指，向外界報平安。
完成初步健康檢查後，四名太空飛行員被送往位於休斯頓的NASA詹森航天中心，在機組人員宿舍進行例行健康評估。只要NASA的飛行外科醫生確認他們的身體狀況良好，他們便可以與分別已久的家人團聚——過去286天，他們無時無刻不在思念著家人。
今天上午，NASA公布的最新照片中可以看到，威廉士和威爾莫爾在正常重力下依靠自己的力量走路，恢復情況令人驚訝。
醫學專家此前曾表示，太空飛行員很可能在數天甚至數周內都無法自行行走。
不過，威廉士和威爾莫爾可能會接受物理治療，以應對肌肉質量和骨密度的損失。前太空飛行員發現，恢復所需的時間可能是任務時間的1.5倍。這意味著今天返回的這對被困太空飛行員可能需要一年多的時間才能恢復正常。
維爾摩爾在太空中留了鬍子，現在看起來鬍子颳得乾乾淨淨，而威廉士則顯得明顯虛弱，手臂上還打著點滴打點滴。
威爾莫爾（上圖）手臂上打著點滴，人的狀態看起來不錯。可蘇妮塔-威廉士（下圖）則明顯過於消瘦，令人擔憂她的身體狀況
與此同時，NASA代理局長珍妮特·彼得羅（Janet Petro）在一份聲明中承認，總統在太空飛行員返回任務中發揮了重要作用。她在聲明中表示：
「蘇妮、布奇、尼克和亞歷山大在國際太空站執行了長達數月的關鍵科學研究、技術測試和維護任務，我們非常高興他們終於能夠回家。
在川普總統的指示下，NASA與SpaceX通力合作，將原定計劃提前了一個月。
我們的國際太空飛行員團隊和地面工作人員接受了川普政府的挑戰，制定了一個全新的、頗具獨特性的任務方案，以確保太空飛行員順利歸航。
通過充分的準備、智慧和奉獻，我們共同完成了一項造福全人類的偉大事業，推動了人類探索低地球軌道、月球乃至火星的邊界。」
這次回歸不僅意味著太空飛行員們終於回到地球，也標誌著一場漫長而充滿波折的任務終於落下帷幕，當然該事件也成為了兩黨的政治風暴之一。
威廉士和威爾莫爾原本只計劃在國際太空站（ISS）停留八天。他們於去年6月5日搭乘波音公司「星際客機」（Starliner）飛船進行首次載人試飛，並成功抵達太空站。然而，就在飛船飛行期間，28個推進器中的5個發生故障，連同其他技術問題，使得他們的返回計劃被迫推遲。
原本計劃6月18日返回地球，但隨著飛船問題的不斷增加，NASA和波音公司的工程師不得不在地面努力修復故障。數周的延遲最終演變成數月的滯留——NASA在去年8月最終決定，不再讓威廉士和威爾莫爾乘坐存在安全隱患的「星際客機」返回，而是安排他們搭乘SpaceX的Crew-9 Dragon太空艙。
這意味著，他們的任務時間從最初的8天，驟然延長至9個月。
長期生活在微重力環境下，對太空飛行員的身體造成了極大影響。除了骨密度下降、肌肉流失等生理問題，太空輻射、孤獨感和精神壓力也給他們帶來了巨大的挑戰。
早在去年11月，NASA的醫生就開始對威廉士的健康狀況表示擔憂。一張9月拍攝的照片顯示，她比剛進入太空時明顯消瘦。一位NASA消息人士透露，威廉士未能跟上高熱量飲食的攝入要求，導致體重大幅下降，甚至出現「皮包骨」的狀態。NASA團隊不得不緊急介入，希望穩定並逆轉她的體重下降趨勢。
與此同時，威爾莫爾的身體狀況也受到密切關注。儘管他的體重下降不如威廉士明顯，但醫生們仍採取預防措施，確保他的健康不至於惡化到危險程度。
面對外界對她健康狀況的擔憂，威廉士在NASA發布的一段視頻中做出了回應，表示自己的身體狀態良好，並強調她在太空中增長了肌肉。然而，這一說法並未完全打消外界的疑慮。
這場漫長的太空滯留不僅是一場技術挑戰，也逐漸演變成了一場政治事件。
今年1月底，總統唐納德·川普在公開聲明中提及威廉士和威爾莫爾的困境，指責拜登政府「幾乎拋棄」了他們，並稱自己已要求SpaceX執行長埃隆·馬斯克採取行動，儘快將他們接回地球。馬斯克隨後在社交平台X上表示支持川普的說法，這一事件瞬間成為媒體和輿論關注的焦點。
2月11日，NASA宣布將太空飛行員的返回時間稍微提前。不過，外界普遍猜測，這一決定是否受到政治壓力的影響，仍然是個謎。
最終，NASA決定利用另一艘已經準備就緒的龍飛船發射Crew-10任務。3月14日，Crew-10從甘迺迪航天中心順利升空，並於28小時後與國際太空站對接。隨後，威廉士、威爾莫爾以及Crew-9任務的另外兩名成員在太空站停留了幾天，讓新到的太空飛行員熟悉工作流程後，才正式踏上歸途。
他們現在已經回到地球，為這段出人意料的漫長而又極具爭議的傳奇畫上了句號。
