在某個未公開地點的保險箱裡，藏著美國最火的炸雞連鎖店成功的關鍵。
一份由 Raising Cane’s雞柳創始人之一30多年前親筆寫下的清單，是這家連鎖店著名醬料配方的唯一實體副本。很少有人見過它，而儘管網上充斥著模仿配方以及心懷不滿的員工所謂的泄露，公司堅稱，只有真正見過那份清單的人才知道 Cane’s醬是如何製作的。
「它被非常自豪、細緻且秘密地保存著。」聯合執行長 AJ Kumaran如此形容那份被鎖起來的清單。
保險箱只是安全措施之一。從保密協議到不帶標籤的原料包裝，Raising Cane’s採取了多重措施以保護這款推動其快速成長的秘醬。
Raising Cane’s成立於1996年，由 Todd Graves與 Craig Silvey創辦，當年兩人是在大學商業課上提出開雞肉餐廳的點子。如今 Raising Cane’s已發展至接近1,000家門店。
公司將成功歸功於其五樣菜品的穩定性。同時，它也受益於與 Post Malone與 Livvy Dunne等合作的吸睛宣傳活動，以及店內充滿活力的氛圍——壁畫與大聲音樂隨處可見。
當然，關於秘醬的層層保密也形成了絕佳營銷。就像肯德基從「11種香草與香料」的神秘感中獲益一樣，Cane’s醬的未知配方同樣成了話題。懷疑者說，這醬料類似千島醬，而千島醬的不同變體在麥當勞和 In-N-Out漢堡也廣泛使用。
不管怎樣，他們的策略顯然奏效了。這種鮭魚粉色的醬料據稱以番茄醬、蛋黃醬和伍斯特醬為基底，或許在帶動業務增長、讓「Caniacs」（死忠粉）狂熱方面起到了最大的推動作用。
醬料每天都在店內現做。只有經理可以調製，每位經理都必須簽署保密協議，承諾不泄露所學內容。
但即便他們也知道得不多。
Raising Cane’s的經理只能使用不明名稱的原料製作醬料，這些原料以不標明數量的包裝運送到店內。香料混合物是事先調好的。所有原料都會被倒進數加侖的大桶里，用一台像割草機大小的工業攪拌器混合。
「每個走過的人都會狂打噴嚏，因為裡面放了巨量的胡椒，」曾在佛羅里達州南海灘 Raising Cane’s任職經理的 Connor Schinski說。「除此之外，我完全不知道還有什麼東西。」
這種秘密行動方式或許顯得誇張，但偏執背後有著幾十億美元的理由。Cane’s去年創造了51億美元銷售額，而普遍看法是，如果沒有這種醬料，它就只是另一家普通炸雞店。
「我確實聽到人們說，Cane’s醬是 Cane’s好吃的唯一理由。」Schinski說。
公司預計每年要用掉約8億份4盎司的醬料。顧客常常要求用醬替換捲心菜沙拉這個配菜。但對某些人來說，兩份仍然不夠。
這家連鎖店創立於1996年，以其鮭魚色的蘸醬而聞名。（圖片來源：Maggie Shannon，華爾街日報）
他們會點飲料杯大小的 Cane’s醬，一杯可能要花8美元左右。Kumaran說，這個做法最初是尾隨聚會（tailgaters）的人為了在比賽日更划算地囤貨，但後來在社交媒體上迅速走紅，用戶上傳自己喝下一整杯醬料或把整張卷餅浸進去的視頻。
來自阿拉巴馬州的24歲男子 Lolo Lam說，他多次點過22盎司的大杯醬。他通常只在用餐時用掉四分之一，其餘帶回家裝進透明的湯盒裡放進冰箱，從漢堡到牛排再到卷餅什麼都蘸著吃。「它會讓任何味道更上一層樓。」他說。
Kumaran表示公司並不鼓勵這種趨勢，但也不會拒絕。
「這確實麻煩。你得停下手頭工作去裝一杯醬。」他說。「但我們儘量找到一個『可以』的方式。」
儘管有人懷疑它的獨特性，粉絲們仍稱 Cane’s醬確實比其他著名醬料更有獨到風味。「它們看起來都是那種淺橘色。」紐約大學學生 Alex Jenny說，他大概每月吃一次 Raising Cane’s。「但 Cane’s的味道更刺激、更有胡椒味。」
Kumaran表示，Cane’s的定製香料混合物極難被完美複製。
但這並沒有阻止人們嘗試。一批廚師與網紅分享了模仿配方，自稱已完美還原顏色、味道與口感。粉絲中也有人尋找現成的替代品，據稱沃爾瑪自有品牌的雞柳蘸醬非常接近。
與此同時，員工們說他們幾乎一直在被追問配方。Schinski說，當顧客猜測是否含有像燒烤醬或芥末這樣的成分時，「我會說，『對！肯定有！你怎麼知道的？』」
「我就是隨口說說而已。」他補充道。「他們知不知道其實無所謂，因為他們反正還是會吃。」
