一份全國性最新報告呼籲加拿大應更加重視發酵食品，指出越來越多的研究證據顯示，發酵食品可能有助於降低慢性疾病風險。
加拿大發酵食品倡議(Canadian Fermented Food Initiative)回顧了現有研究後發現，經常食用發酵食品的人，罹患2型糖尿病、某些癌症以及神經系統疾病等慢性病的風險往往更低。
報告指出，這些證據主要來自大型人群研究，而非臨床試驗，但研究人員表示，整體趨勢顯示：健康益處明顯，而負面影響很少。
該報告作者之一、卡爾加里大學(University of Calgary)運動機能學院營養學教授Raylene Reimer表示，發酵食品有助於補充現代飲食中逐漸消失的有益微生物。
「發酵食品就是在原始食材中加入菌種，通過發酵過程，改變食物的口感和風味，」Reimer說。
她指出，微生物暴露的減少，正越來越多地被認為與多種慢性健康問題有關。
「我們發現，我們所處的環境和所吃的食物變得越來越『乾淨、無菌』，我們不再像以前那樣接觸到細菌和微生物，而這正是慢性疾病增加的原因之一，」她說。
Reimer還表示，大多數與發酵食品相關的細菌都是有益的，在維持腸道健康方面發揮著重要作用。
「生活在我們體內和體表的細菌，絕大多數都是好菌，」她說，「當你的腸道微生態(microbiome)處於健康狀態時，這些細菌和微生物實際上可以幫助抵禦有害病原體。」
作為該倡議的一部分，研究人員對4.045名加拿大人進行了調查，發現發酵食品在加拿大已經相當普遍，但人們食用它們更多是因為好吃，而不是為了健康。
酸奶和奶酪是最常被食用的發酵食品，其次是醬油、酸菜(sauerkraut)和醋等。
大多數人難以接受發酵食品的味道和氣味
平均來看，加拿大人經常食用18種常見發酵食品中的約11種。
接近90%的受訪者表示，他們從不在家自己製作發酵食品。而那些會自己動手製作的人，通常更年輕、男性比例更高、受教育程度也更高。
大約三分之二的加拿大人表示願意嘗試新的發酵食品，但味道和氣味被認為是主要障礙。
只有約三分之一的人認為，發酵食品對健康有益。
報告還發現，年長人群、女性，以及在加拿大定居多代的家庭(也就是家族在加拿大生活了好幾代的人)，往往食用的發酵食品更少，儘管他們可能是最有機會從增加攝入中受益的群體。
Reimer表示，目前健康益處證據最充分的領域是2型糖尿病，而這主要來自對發酵乳製品的研究。
「研究最多的是酸奶和奶酪，我們正是在這些食品中看到降低糖尿病風險的明顯效果，」她說。
含酒精的發酵飲品並未納入研究
該倡議刻意排除了啤酒、葡萄酒等含酒精的發酵飲品。
「我們是經過慎重考慮後，決定不把含酒精的發酵飲品納入研究重點的，」Reimer說。
她指出，酒精已知的健康風險，遠遠超過了發酵過程可能帶來的任何潛在好處。
報告作者認為，加拿大在發酵食品的監管和科研方面，需要更加清晰的規範和更有系統的研究協調。
目前的相關法規主要聚焦食品安全，而如果產品要宣稱具有益生菌功效，則需要獲得天然健康產品(Natural Health Product)的審批。
一項對康普茶(kombucha)產品的分析發現，不同品牌之間的微生物含量差異很大，尤其是小批量手工產品與大規模工業化產品之間差異明顯，這也引發了一個問題：在缺乏統一生產標準的情況下，是否可以泛泛而談健康功效。
Reimer表示，她最終希望能看到發酵食品在《加拿大食品指南》中得到更明確的體現，但她也承認，這個目標仍然任重道遠，需要更多紮實的研究支撐。
「我們發起加拿大發酵食品倡議的目的，是希望先激發社會對相關研究的興趣，推動這些研究開展，並最終積累足夠的科學證據，」她說。
加拿大常見的18種發酵食品
雖然報告並未發布明確的排名榜單，但在研究和公眾教育資料中，倡議方重點提及了多種加拿大人常見的發酵食品，包括：
酸奶
奶酪
開菲爾(Kefir)
德國酸菜(Sauerkraut)
泡菜(Kimchi)
醬油
醋
發酵蔬菜
康普茶(Kombucha)
酸麵包(Sourdough bread)
味噌(Miso)
天貝(Tempeh)
發酵肉類
醃製蔬菜
發酵乳飲品
發酵大豆製品
發酵黃油
發酵穀物製品
研究人員還指出，很多加拿大人其實經常在吃發酵食品，卻並不知道它們屬於發酵食品;而具體攝入情況，也會因年齡、文化背景以及對發酵食品的認知程度不同而存在很大差異。
