近年一些國際軍政專家喜歡把中、俄、伊朗、朝鮮並列為當代的邪惡軸心，但東北亞局勢並沒有這麼簡單。綜觀歷史，朝鮮一直是中俄之間的牆頭草，中國專家撰文指出，中國並不樂見朝鮮現在與俄羅斯越走越近、持續擴充核武，這可能刺激美、日、韓組成東北亞防禦聯盟，也加劇了台海周邊緊張局勢。
《外交事務》10日刊出中國天津外國語大學區域研究所所長、暨復旦大學美國研究中心兼任研究員鄭繼永的文章，討論「中國為何擔憂朝鮮」。內文提到，對中國而言，兩韓之間的緊張不斷升級，朝鮮不斷追求更多核武，提高了衝突蔓延到朝鮮半島之外的可能性，可能促使韓國、日本最後也發展核武，並且強化美日韓聯盟。
朝鮮的行動越來越難以預測，且由於和俄國的安全合作越來越密切，對中國的依賴度遠比過去還低，中國對於朝鮮製造風險的情況日益擔憂，也擔心在朝俄關係中被邊緣化，已開始調整對朝鮮的策略，以便管控風險。
鄭繼永提到，過去近80年來，中朝關係主要都仰賴共產黨的歷史淵源、象徵性的友誼，和一些非正式的協調與支援，但朝鮮近年展現出的不可預測，讓上述老方法都不足以應付狀況，因此開始採取新方法。
中國的新策略，以中共國家主席習近平6月訪朝鮮為典範，象徵重新正視與朝鮮的雙邊關係，建立有架構的高層溝通管道，以便能在朝鮮打算發動激烈挑釁行為、升高危機之前，有機會進行干預，增強中國預測朝鮮行動的能力。
中國並不希望朝鮮失敗，但也無意讓朝鮮擴充核武，不願放棄推動朝鮮半島無核化，只是不再把無核化視為和朝鮮接觸的先決條件，把重點放在降低衝突風險。
2026年6月8日，朝鮮金日成廣場，中共國家主席習近平（左起）、夫人彭麗媛到訪，朝鮮領導人金正恩、夫人李雪主迎接。（朝中社/法新社）
金正恩上任後的中朝關係
鄭繼永提到，中朝關係其實一直起伏不定，韓戰期間很密切，但也有相當疏離的時候。金正恩2011年成為朝鮮領導人後，與中國有許多意見紛歧之處，包含金正恩持續發展核武能力、處決姑丈張成澤，中朝關係急遽惡化。
朝鮮2017年進行了一次核試爆和多次飛彈試射，顯示朝鮮已掌握氫彈技術，核武能力也大增，而中國的不滿則暴增，因為核試爆當時，中國正在主辦金磚國家（BRICS）峰會，朝鮮不僅公然無視中國反對朝鮮核武的既有立場，選在這個時機核試爆也等於完全不給中國面子。
中國後來在聯合國安理會投票支持經濟制裁朝鮮，還邀請時任美軍參謀長聯席會議主席鄧福德（Joseph Dunford）訪中，討論朝鮮核武和區域安全。
不久後，2018年初，時任美國總統川普和金正恩開始討論「川金會」的可能性，中國擔憂自己被排除在朝鮮半島地緣討論之外，當金正恩有意向習近平請教如何和川普打交道的時候，中國立刻邀請金正恩訪中。於是金正恩2018年3月、5月和6月都去了中國，6月12日在新加坡與川普會面；習近平2019年夏季回訪朝鮮，中朝邊境的雙邊貿易振興，中朝關係因此上演大復活。
然而2020年初新冠肺炎疫情爆發，朝鮮迅速關閉邊境、暫停所有往返中國的客運和貨運，貿易和經濟往來幾乎完全中斷，中朝關係一言難盡。朝鮮逐漸向俄羅斯招手，到了2023年9月，金正恩在疫情後首度出訪，在俄國遠東地區和普京會面，此後朝鮮開始提供武器和士兵給俄羅斯，換取俄國提供糧食物資和軍事技術指導，朝鮮軍事偵察衛星也在多次發射失敗後，於2023年11月成功上太空。
2024年6月，俄羅斯與朝鮮簽署《俄朝全面戰略夥伴關係條約》，相當於共同防禦協定，雙方的合作有了正式架構。俄國提供安保、軍事技術、能源、勞動市場、規避制裁的管道，朝鮮提供士兵和彈藥。
俄朝緊密合作，刺激美日韓，點燃東亞混戰
鄭繼永指出，中國對朝鮮仍有經濟影響力，中國仍占朝鮮對外貿易逾70%，朝鮮約60%糧食和75%消費品仍仰賴中國，中國每年仍提供52萬噸石油、50萬至80萬噸糧食和化肥給朝鮮，這些都在聯合國豁免額度內，對朝鮮人民的生存和中國東北邊境的穩定非常重要。
但俄朝關係日益緊密，提高了朝鮮的談判籌碼，也不再完全依靠中國；朝鮮的對外策略原本是靠向中國來制衡美國壓力，現在變成三管齊下：利用中國穩定經濟、用俄羅斯強化安全保障、用美國的施壓作為持續發展核武的理由。
鄭繼永認為，朝鮮一邊加強和中國、俄羅斯的關係，一邊保持對美國的核威脅，顯然是希望重現冷戰時期在中國和蘇聯之間周旋的模式，藉此得到最大利益。
對中國而言，朝俄關係加深的最大風險，是讓美國、日本、韓國有理由加速整合，如果朝鮮與俄羅斯繼續核武合作，日本與韓國也將強化與美國的同盟關係，可能進一步擴大情報共享、聯合軍演、整合武器系統，最終建立一個制度化的軍事威懾聯盟。
鄭繼永表示，這個美日韓聯盟針對的對象不會只有朝鮮，也會包含中國，將使中國面臨多方壓力，也加劇台灣海峽等潛在衝突熱點的緊張局勢。中國首要目標是避免和美國發生不必要的軍事衝突，朝鮮的種種挑釁和難以預測的行動，都可能把中國拖入危機。
要朝鮮棄核很難，不如正視它
面對現在這個充滿自信又作風強勢的朝鮮，中國已經無法繼續仰賴那些歷史情感、領導人間的友誼、或者臨時的外交協調，需要用更穩定的方式經營與朝鮮的關係，也就是要有制度、建立正式的合作機制和溝通管道，讓中國能夠用援助來設定對朝鮮的條件。
這也是為什麼過去4個月來，中國高層陸續訪朝鮮，4月是中國外長王毅、6月習近平、7月政治局常委王滬寧；朝鮮總理朴泰成也在7月訪中，與習近平會談。中國還在推動讓朝鮮加入「大圖們倡議」（Greater Tumen Initiative）、上海合作組織，並且主導建立朝鮮可以參與的區域對話機制。
鄭繼永最後再度強調，中國仍然不樂見朝鮮擁有核武，但要求朝鮮立刻放棄核武、或制定無核化計劃，完全不切實際。朝鮮擁有核武，對中國並非理想局面，但是如果施壓朝鮮，導致東北亞爆發全面衝突，那後果更糟糕，現在首要考量是預防危機和維持穩定。
