朱元璋建立的明王朝，是典型的由漢人創建的統一天下的大帝國。
貧寒出身的朱元璋在40歲時奪得帝位，君臨天下，他就開始了對身邊戰友的殘酷清洗和血腥鎮壓，以鞏固自己的統治，讓朱明江山世代相傳。
講究飲食美味的明代宮廷，膳食品種繁多，製作十分精美。但可嘆的是，深宮無數奇珍異味秘不外傳，以此確保皇室獨享其味，而無數美味佳肴便隨著王朝的滅亡而絕跡。
明代宮廷設有甜食房，甜食房所製作的絲窩、虎眼糖、裁鬆餅，據說都十分可口，但因外人一律不許觀看製作過程，有些朝官得到賜賞也只能嘗到美味而不知其秘方，所以這些美味的名稱被載於史冊而秘方卻不得而知。
明代宮中美味製作過程不許觀看，其宮廷食單自然也是秘不示人。學者阮葵生寫《茶餘客話》，書中錄下了一份明深宮漏傳宮外的大內食單，名字取得十分古怪，叫一了百當；其製作過程也很奇特:豬、牛、羊各一斤剁爛成餡；蝦米半斤搗成碎末；馬芹、茴香、川椒、胡椒、杏仁、紅豆各半兩，搗成末；十兩細絲生薑；臘糟一斤半；麥醬一斤半；蔥白一斤；鹽一斤；蕪拂細切二兩。先用好香油一斤煉熱後，將肉料一齊下鍋炒熟，然後都下鍋。放冷以後，裝入磁器，封貯收藏，隨時食用。吃時有時可以調以湯汁。
明代皇帝對宮中美味習以為常，不覺得如何滋味無窮，而他們各自則常常有不同的偏好，有些偏好不倫不類，顯得有點可笑。可是，養成嗜好的皇帝醉心於自己鍾情的飲食，樂此不疲。明熹宗天啟皇帝喜吃大雜燴。宮中特地將炙蛤、鮮蝦、鯊翅、燕菜等十幾種海味燴在一起，進呈天啟皇帝，天啟皇帝吃得有滋有味，樂不可支。
明穆宗隆慶皇帝喜歡吃果餅，沒即皇帝位前，穆宗朱載垕生活在藩邸，常派侍從到東長安街去買果餅，吃得很上癮。做了皇帝以後，朱載垕仍念念不忘，總是想吃這種果餅。負責皇帝飲食的尚食監、甜食房得知皇帝想吃街上的果餅，立即派人觀摩，並開價數十兩到宮外去買原料，精心製作。穆宗吃得十分開心。
吃過果餅以後的穆宗很得意地告訴膳食大師:這種果餅只需用五錢就可以買一大盒。開價數十兩銀子的內臣、大師們，一個個心虛地縮著頭，恭敬地認罪。穆宗寬懷地笑笑，不以為意。明末代皇帝崇禎和穆宗不同，好吃燕窩羹。
崇禎皇帝朱由檢生性多疑，廚師們都十分小心，細緻精到地調製，做好後先由負責的品嘗，再由五六個遞嘗，讓鹹淡合適，滋味美妙，方才進獻給皇帝。皇帝吃得舒服了就會不做聲，因為理當如此，而一旦不如意，便龍顏震怒，內臣和廚師們就有性命之虞或皮肉之苦了。
明神宗萬曆年間，宮中有一位了不起的太監，叫劉若愚。大太監魏忠賢的心腹李永貞，以劉若愚長於文墨，派他入內直房管理文書筆墨。劉若愚因而對大內生活，包括宮中飲食自然十分熟悉。
魏忠賢事敗以後，殃及劉若愚，謫充孝陵淨軍。劉若愚感到冤屈，但又無從辯駁，只好前往孝陵。後來，李永貞獲罪立斬，劉若愚受牽連被處斬監候，囚入牢獄。入獄以後，倍覺冤枉的劉若愚為給自己辯護，便拿起筆，列舉許多宮中事實，說明自己一心於文事，忠於職守，而絕不是魏、李私黨。全書結稿後，定名《酌中志》，劉若愚以此申訴冤屈。不久，劉若愚真的被無罪釋放。
《酌中志》全書24卷，真實地記述了明代宮中皇帝、皇后、嬪妃、太監、宮女的宮中活動和明宮宮殿、內廷職掌、飲食好尚，內宮書籍等，是一部不可多得的、極具史料價值的反映明代宮廷生活的著作。這種著作出自生活在深宮而掌管文書筆墨、熟諳宮妃內幕的太監之手，更是難能可貴。
劉若愚在《酌中志》火集中專談明宮飲食好尚，從正月到十二月，逐月敘述，生動翔實，令人信服和嘆服。
寒冬正月，身穿葫蘆景補子和蟒衣的宮眷內臣不惜一二十日的費用，熱衷於蒸點心，儲藏生肉。這一活動是從臘月二十四以後開始，直到正月佳節。臘月三十日是歲暮，宮中互相拜祝慶賀，稱為辭舊歲。辭舊歲十分熱鬧，大吃大喝，鼓樂喧天，人人開懷。
明宮正月好飲椒梧酒，吃水點心，即扁食，就是人們常吃的餃子。水點心中個別的包一二個銀錢，吃到的人被認為來年一年吉利。新年時，通常吃百事大吉盒兒，就是將柿餅、荔枝、圓眼、栗子、熟棗等裝在盒子裡。驢頭肉也是必吃的，用小盒盛裝，宮中稱吃驢頭肉為嚼鬼，因為俗稱驢為鬼。
明宮正月初七日是人日，也是一個重要的節日，這一天宮中要吃春餅和菜。兩天後，宮中開始耍燈市賣燈，迎接元宵節。宮中元宵節都吃元宵。元宵的製作是:用糯米細面，包上核桃仁、玫瑰、白糖做餡，灑水滾成核桃大小，便成為江南所稱的湯圓。身穿燈景補子蟒衣的內臣宮眷吃著可口的湯圓個個笑逐顏開，由衷興奮。
正月明宮所尚珍味，包括:冬筍、銀魚、鴿蛋、麻辣活兔、塞外黃鼠、冰下活蝦、燒鵝、燒雞、燒鴨、燒豬肉、冷片羊尾、爆灼羊肚、豬灌腸、大小套腸、帶油腰子、羊雙腸、豬膂肉、黃顙管耳、脆糰子、燒筍鵝、燒筍雞、爆酶鵝、柳蒸煎攢魚、煤鐵腳雀、滷煮鵪鶉、雞醞湯、米爛湯、八寶攢湯、羊肉包、豬肉包、棗泥卷、糊油蒸餅、乳餅、奶皮、燴羊頭、糟醃豬蹄、糟醃豬耳、糟醃豬舌、糟醃豬尾、鵝肫掌。素食珍味包括:滇南樅、五台山天花羊肚菜、雞腿銀盤麻姑、東海石花海白菜、龍鬚、海帶、鹿角、紫菜、江南蒿筍、糟筍、香菌、遼東松子、薊北黃花、金針、都中山藥、土豆、南部苔菜、武當山鱟嘴筍、黃精、北山榛、栗、梨、棗、核桃、黃蓮茶、虎丘茶、江南蜜柑、鳳尾橘、漳州橘、橄欖、小金橘、鳳菱、膪藕、西山蘋果、軟子石榴。
十五日，各宮各院都備有月餅瓜果，相聚在院中，靜候皓月升空，焚香祭拜，然後大吃月餅瓜果。有些宮院作賞月競夜之歡，到天明時方才歇息。各宮院有許多剩餘的月餅，整齊地收起來，放在乾燥涼爽的地方，到歲暮時才拿出來，合家合院分食，稱為團圓餅。
宮室造新酒。螃蟹正肥，宮眷內臣們喜吃螃蟹。他們先將螃蟹洗乾淨，用蒲包好蒸熟，三五成群，圍坐共食，歡喜笑樂。揭開螃蟹臍蓋，細細用長指甲挑食蟹肉，蘸些醋、蒜佐酒，個個美滋滋的。如果剔蟹胸骨，八路完整，樣子像蝴蝶，便是吃蟹高手，受人尊敬。吃完螃蟹，通常要喝蘇葉湯，用蘇葉洗手。
這個時候，宮院中懸掛著紅白軟子大石榴，宮人們把這些石榴剪下來，或吃或藏。這時又有甘甜可口的大瑪瑙葡萄，也剪下枝子品嘗。聰明的宮人還在磁缸內先放一些水，把葡萄枝懸掛著封好，可留到次年正月時吃，依舊鮮甜可口。
九月菊花盛開。從九月初一日起，宮中吃花糕。宮眷內臣從初四日開始換穿羅重陽景菊花補子蟒衣。九日是重陽節，皇帝駕幸萬歲山或兔兒山、旋磨台登高。宮中講求吃迎霜麻辣兔，喝菊花酒。這個月，宮人們忙著糟瓜茄，糊房窗，制各種菜蔬，抖曬皮衣，做衣禦寒。
十月初一日宮室頒曆書。初四日，宮眷內臣換穿紗絲。宮中吃羊肉，吃爆炒羊肚，吃麻辣兔，吃虎眼等細糖。喜吃的美食還有牛乳、乳餅、奶皮、奶窩、酥糕、鮑螺。夜晚漸長，內臣們開始燒地炕。
宮人們飽食終日，無所事事，便三五成群，喝酒下棋。內臣們這時最好吃牛、驢生殖器，母的稱挽口，公的稱挽手。羊白腰也是內臣們珍尚的美食，就是外腎卵。還有白公馬卵，尤其令內臣們爭食樂道，稱為龍卵。
十一月宮人開始戴耳帽。冬至節時，宮眷內臣都穿陽生補子蟒衣，室內懸掛綿羊太子畫。這個月好吃糟醃豬蹄、糟醃豬尾、鵝肫掌。取陽生含義，宮中喜吃炙羊肉、羊肉包、扁食餛飩。冬筍上市，不惜重金購食。宮中講究每天清晨吃煅湯，吃生焰肉，喝渾酒，藉此禦寒。
十二月初一日開始，家家買醃豬肉。宮中吃灌腸，吃油渣滷煮豬頭，吃燴羊頭、爆灼羊肚、牒鐵腳小雀加雞子、清蒸牛乳白、酒糟蚶、糟蟹、煤銀魚、醋溜鮮鯽魚、鯉魚。皇帝欣賞臘八雜果粥米。
初八日，吃臘八粥，先期幾天，將紅棗槌破泡湯，至初八這天早晨，加粳米、白果、核桃仁、栗子、菱米煮粥，供奉佛前，還供在戶牖、園樹、井灶上面，再宮人分食，或互相饋送。二十四日祭灶，蒸點心，辦年貨。宮中美酒佳肴飄香，迎接新年。