科學家表示，石榴的成分能夠「補腦」，是真正意義的修補腦細胞粒線體，也就能防範失智症、帕金森症的機率。(圖/Shutterstock、達志影像)
在一篇新論文中報告，像是石榴、草莓和核桃等食物中，發現的一種物質可以恢復腦部功能，清除受損腦細胞的能力。
科學警報(ScienceAlert)報導，研究團隊先前發現，一種稱為菸鹼醯胺核苷(NR)的維生素B3，有助於清除大腦中受損的粒線體，要是而粒線體是「細胞電池」，要放任不管，失效的細胞垃圾就會開始堆積，這就會成為阿茲海默症(Alzheimer's disease,AD)和帕金森氏症(Parkinson's disease,PD)等神經退化性疾病的開端。
哥本哈根大學生物化學家巴爾( Vilhelm Bohr)說：「許多患有神經退化性疾病的患者，都有出現粒線體功能障礙，也稱為粒線體自噬作用不健全。這意味著大腦很難清除功能微弱粒的線體，從而累積，並影響大腦功能。」
「如果你能夠刺激粒線體自噬過程，去除弱粒線體，我們有看到一些非常正向的結果。」
科學家很早就發現，神經退化性疾病的患者，大腦出現班塊與空洞化，而這些班塊的成因還不是完全清楚，但科學家已經有共識，那些班塊是沒有作用的。新的理論認為，它們是一種大腦垃圾堆積過久的結果，所以如果能在早期階段就維持腦細胞的活力，不使其出現蛋白質糾纏，整個大腦系統就能在更長的時間運作得平穩。
在他們先前的研究中，患有失智症模型的小鼠，接受了NR化合物的補充劑，透過促進菸鹼醯胺腺嘌呤二核苷酸（NAD）這一必需代謝輔酶的產生，成功減少了大腦中的纏結蛋白和DNA損傷。
現在，巴爾和團隊發現，石榴中的尿石素 A(urolithin A)，也具有類似的大腦功能恢復作用。研究人員發現，長期接受尿石素 A治療失智症小鼠，在學習、記憶和嗅覺能力都有所提高。
它影響了一種稱為「組織蛋白酶 Z」(cathepsin Z)的蛋白質，這種蛋白質不是好東西，它在失智症的大腦中過度活躍，並且與發炎組織也有關係。尿石素 A可以限制蛋白質的產生，壓低在非失智症患者的水準。科學家也發現，如果沒有組織蛋白酶 Z，某些有助於分解生物廢物的細胞過程也能恢復。
研究團隊表示，像這樣的補充劑不一定能預防或治癒大腦退化型疾病，但它們有可能幫助身體不斷的清理堆積的分子碎片，也就是維持良好的新陳代謝，從而減緩疾病的進展。
巴爾說：「使用天然物質的優點是，降低副作用的風險。迄今為止的幾項研究表明，補充NAD並沒有嚴重的副作用。我們現在對尿石素A的了解還較為有限，但是正如先前說過的，尿石素A的臨床試驗，已經對多種疾病有效，現在我們需要看看對阿茲海默症的效果。」
由於目前還是小鼠研究階段，因此在人體臨床研究進行之前，尚無法確定尿石素 A是否會對人類大腦也有相同的正面影響。也不能斷定在麥片中添加石榴籽和草莓，是否也會有效果，但研究人員相當有信心。
巴爾說：「我們仍然無法對有效劑量做出任何判斷。但我想，每天吃一個石榴的量應該不錯。有個好消息，這種物質已經可以用以藥丸的形式提供，只是我們目前還需要一點時間尋找最合適的劑量。」