夢是未來的預兆，還是潛意識的反應？讓科學研究者看看夢如何影響我們的生活吧：做夢常夢到走樓梯一腳踩空，這是肌肉突然放鬆之故；有人睡覺會說夢話，有人會打人，就是肌肉未放鬆。有人睡覺會鬼壓床，覺得呼吸不過來，那是在深度睡眠期，腦幹發出的訊息讓你驚醒，但此時血液循環慢，人會覺得眼睛張不開，呼吸困難，既害怕又緊張，想叫又叫不出聲。嬰兒睡覺的時間比我們多，那是他們在整理醒時所學到的信息，如果信息太多來不及整理，壓力很大，就會做惡夢，所以嬰兒容易被惡夢驚醒。
夢是什麼？是未來的預兆？還是潛意識的反應？在我們腦中，夢又是如何產生的？
人，是哺乳類，會睡覺會做夢，貓也是，只有哺乳動物睡覺會做夢；不是哺乳類，也會做夢的，只有鳥類。小鳥孵出來後100天之內，在學唱歌的階段，也會做夢。如果小鳥在白天學習唱歌，到了晚上，用藥物使它腦中神經元無法活化，不會做夢，則小鳥的學習嚴重受損。
我們有了核磁共振以後，能對腦部做更多的研究，也改變了許多我們過去對睡眠的觀念。我們小時候聽人家說，睡覺是大腦在休息；現在我們知道，睡覺時大腦不但沒有在休息，它活動得比平時還厲害。利用腦造影技術，我們可看到睡覺的人，視覺皮質仍然活躍，顯示他在做夢。腦造影技術的原理是計算血中帶氧血紅素與脫氧血紅素的量，腦造影技術下，亮起來的部份表示這個腦區正在工作。從腦造影技術知道，睡覺時是身體在休息，大腦仍在工作，而且分泌許多激素，如在第四階段腦會分泌生長激素、正腎上腺素等許多重要的神經傳遞物。做夢時，視覺皮質在腦造影下亮起來，顯示你的夢是彩色的。
從入睡到做夢
夢和學習有很大的關係。人睡覺通常一夜會做4~5個夢，90分鐘一個周期。睡眠可分為四個階段，從入睡起，必須先從非快速動眼期開始，然後進入階段一（昏睡期；仍有部分意識，時間非常短），階段二（沉睡期；最多的部分，約占全部睡眠的一半），階段三及階段四（均為頻率低的慢速波），接著再進入快速動眼期，這樣稱之為一個循環（約90分鐘），其中階段三及四通常也是夢遊所發生的時期，階段二、三、四均完全沒有意識，醒來也不會記得，如同夢遊者，不曉得自己夢遊一樣。每個晚上，依個人及睡眠時間的長短，大約會經歷四至五個循環。
我們睡著的時候，眼睛會跳動，也就是所謂「快速動眼期」是做夢的一個重要指標。夢到打桌球，眼睛左右跳，夢到打籃球，眼睛上下跳，夢到找東西，眼睛是轉的。做夢的另一個重要指標是腦波，此時是快波；沒做夢時則是慢波。
為什麼想睡覺的時候，事情都記不得呢？因為想睡覺時，腦中會分泌許多血清張素，此種神經傳遞物，與睡眠、記憶有很大的關係。做夢常夢到走樓梯一腳踩空，會做這個夢，通常是剛入睡的時候，這就是肌肉突然放鬆之故。如果你做夢時肌肉張力尚未放鬆，就會夢遊，並把你的夢境表現出來。從實驗圖表可知，一般睡覺時，肌肉張力的放鬆與眼球的跳動是同步的，也就是肌肉一放鬆，馬上就開始做夢。如果在做夢時被吵醒，你會覺得都沒有睡到覺。以前的安眠藥，只讓人睡覺卻不會做夢，因此病人常抱怨好像都沒有睡到覺，後來才發現夢非常重要，也是一種情緒上的宣洩。如果人連著幾天一做夢就被吵醒，接下來，只要一睡著立刻就會做夢，而且肌肉立刻放鬆，顯示夢是必要的。連著幾天都不能做夢，情緒會變得很糟，判斷力不準確。如果可以安心睡覺了，睡眠的四個階段會很快進行，然後開始做夢，做夢的時間會延長，但還是有周期性。後來也有很多的實驗，證實夢的必要性。
以色列的拉維以士兵做實驗。他把士兵分成三組，讓他們學習40個生字，一組是學了後不准睡覺，去夜行軍；一組是可以睡覺不能做夢，一組是一覺到天亮。結果是可以睡覺的一組學習效果最好；可以睡覺不能做夢的效果最差，比夜行軍的還差。
賴床會頭痛，是因為睡覺時第四階段時，呼吸減慢、血壓降低，大腦的氧氣不夠，所以血管會擴張，以使更多的血液進來；但血管過張會壓迫到神經，所以才會頭痛。不要賴床，爬起來深呼吸幾口，氧氣夠了，頭就不痛了。
有一卷非常精彩的夢遊錄影帶，是西雅圖共和黨主席。有一天他去報案，說家裡遭小偷，掉了兩塊牛排，廚房被弄得亂七八糟，但家裡保全並沒有警報。警員在他家裝了針孔攝影機，發現此人半夜會起來，而且眼睛是張著，到廚房找東西吃，吃完還會漱口才繼續睡覺。此後這卷錄影帶成了睡眠研究的教學錄影帶，未知實情的人，看這錄影帶，不會認為他在夢遊。夢遊的人眼睛雖然睜著，但因他沒有意識，所以看到的東西是不會有記憶；夢遊的人也可以有簡單的對話。夢遊的人可以走鋼索，因為他看得到，卻沒有意識，不會害怕；如果此時叫醒他，他一腳軟，就掉下去了。如果有人在第四階段被叫醒，情況也如同夢遊，事後一樣沒有記憶。
夢跟學習的關係
每人的睡眠需求不同，有人睡得多，有人睡得少，有人睡得很沉，叫都叫不醒，有人是充電型睡眠。上面講到血清張素的功能，血液中血清張素濃度低，就會想睡、情緒不好，也會沒有食慾。一覺睡到自然醒，起床後是心智警覺的高峰，腦筋最清楚，記憶最清楚；下午是心智警覺的低谷，最容易出意外；吃了晚飯後，碳水化合物會轉換成血清張素的前驅物，在腦中可轉換成血清張素，所以腦筋又清楚了。「開夜車」學習，血清張素低，想睡覺也記不住，嘴巴也會想吃東西。先睡飽了再起來念書，效果比開夜車好，所以頭懸樑、錐刺股是沒有用的。
胎兒七個月大時噎會做夢，他做夢的腦波跟我們大人是一樣的。嬰兒常常做惡夢，半夜嚇醒大哭。嬰兒白天備受疼愛，怎會做惡夢？嬰兒睡覺的時間比我們多，也就是在整理醒時所學到的信息，如果信息太多來不及整理，壓力很大，就會做惡夢。
夢的科學研究告訴我們：夢真的會影響我們的生活！
(1)有助於腦功能的恢復和加強：幾乎所有的人在熟睡時都會有夢境出現。做夢能使腦的內部產生極為活躍的化學反應，使腦細胞的蛋白質合成和更新達到高峰，而迅速流過的血液則帶來氧氣和養料，並把廢物運走，為來日投入新的活動打下基礎。可見，夢有助於腦功能的恢復和加強。
(2)能給人帶來愉快的回憶：腦中的一部分細胞在醒時不起作用，但當入睡時，這些細胞反而活躍，於是形成了夢。夢能給人帶來愉快的回憶，鍛鍊腦的功能。日本山梨大學發現，適當做夢還可延年益壽；做甜密的美夢，常給人帶來愉快、舒適、輕鬆等美好的感受，使人頭腦清醒、思維活動增強，這有助於消化和身心健康，對穩定人們情緒，促進和提高人的智慧活動能力，萌發靈感和創造性思維都有所裨益。難怪有些國家和地區的人，將「祝您做一個美夢」作為睡前問安的一句口頭禪。
(3)能給人傳遞疾病的早期信號：有些疾病在沒有發生之前，常常預先以做夢的形式表現出來。尤其是做惡夢，惡夢雖然能使人不愉快，還會干擾睡眠，影響大腦的功能活動。這往往是癌症和其他一些疾病的早期信號，尤其是經常反覆地做一些內容大致相同的惡夢，則可能是明顯的疾病跡象，並可揭示將要發生的病變部位、性質和輕重程度。
(4)有夢睡眠可延長人們的壽命：近代研究表明，嬰幼兒在每天長時間的睡眠中，有50%左右的時間是在做夢。這些夢的內容是什麼，至今仍然是一個不解之迷。但人們認為，如果嬰兒睡眠時眼球迅速轉動，那就表明他們是在把自己醒著時感覺的大量刺激儲存在記憶里。老年人的有夢睡眠卻大大減少，每晚不過1小時左右。如果計算一下，無夢睡眠在人的一生中相對地保持不變，從出生時的8小時到老年時的6小時；而有夢睡眠卻變化很大。若能設法增加有夢睡眠時間，便可延長壽命。
(5)有助於人們的創造性思維：弗洛伊德說：「夢境不僅具有複製的功能，而且具有創新的功能」。著名化學家門捷列夫在睡夢中清楚地看到了元素周期表，使各種元素得以按最佳方式排列。德國化學家凱庫勒長期瞑思苦想苯的結構，有一天在夢中想到了，從而為芳香族化學研究奠定了基礎。弗來明夢中發現青黴素；愛迪生夢中發明電燈泡；許多人都想通過減少睡眠來成為「天才」。許多人都有這樣的體驗：瞑思苦想不得其解的問題會在夢中找到答案，難以記憶的東西會在夢中「記憶猶新」。這就使人聯想到，做夢是否會有益於人的智力。科學研究表明，有夢的快動眼睡眠有益於記憶、能阻止大腦對新知識的遺忘，有助於人們的創造性思維。
(6)有助於穩定人們的精神狀態：有人認為：「睡眠的作用在於做夢」，並且認為有夢睡眠很重要。有人做過剝奪有夢睡眠試驗，在有夢睡眠時把受試者喚醒(以眼球快速運動或腦電波變快為指標)，然後再讓他睡；於是，他又經過無夢睡眠階段進而轉入有夢階段；此時再將他喚醒，這樣就又剝奪了他的有夢睡眠。這樣長久下去，他就會出現精神失常，甚至神經錯亂，可見有夢睡眠有助於穩定人們的精神狀態。
有關夢在睡眠中的積極作用遠不止以上這幾點，如果在人的睡眠中沒有夢，生活就會變得寂寞，就象藍天沒有白雲，大海沒有帆影，高山沒有飛瀑，田園沒有牧歌……，世界將會多麼暗淡荒涼。是啊，夢是詩人遐想的天地，是科學家創造的樂園。有了夢，生活才更富於幻想，人生才更富於創造。
