之所以把兩個人放在一塊，一則因為兩人是戰國同一時期的人，孟子（約前372年—前289年），蘇秦（？—前284年），在《資治通鑑》中交叉出現，二則是想引發大家的一種思辨。
讀史君認為，兩者不但代表了戰國英豪的兩個極端，也代表了中國古代知識分子的兩個極端：
孟子講究大道，崇尚理想建設，是古中國知識分子中「君子」的典型代表。
蘇秦則以術見長，講究實用主義，是古中國知識分子中「小人」的典型代表。
在戰國那個亂世，一切講究快速療效，所以孟子是沒市場的，但他仍為了心中的理想，奮鬥一生。
孟子一生生活簡樸，但他孜孜不倦的治世經驗，終究永遠成為後人膜拜的對象，被尊為亞聖，甚至因為他的民本主義，比他的祖師爺孔子更受人尊崇。
無論亂世還是盛世，蘇秦這樣的人都是有市場的，但他這種人是以享受為主的，是典型的利己主義者，所以縱然能夠以利害關係說服東方諸國，佩戴六國相印，他依舊不會沉下心來好好去做事情的。
所以，所謂的六國連縱，終究是一個花架子。但他不會在乎後世對他的評價。他的目標僅僅是活好這一世就夠了，甚至是今朝有酒今朝醉，就夠了。
當然，要做到蘇秦這般坦坦蕩蕩的小人，也是不容易的，尤其後世尊孔尊孟，更使得很多古知識分子陷入人格的分裂，終成為岳不群類的「偽君子」。
一亞聖孟子
說到孟子，相信很多人立即想到「孟母三遷」。是的，這個偉大的中華母親就是孟子的母親。
孟子，姬姓，孟氏，名軻，字號不詳。他出生之時，距孔子之死（公元前479年）大約百年左右。他是魯國貴族孟孫氏的後裔，但到了孟子出生時，家道早已敗落，甚至連有關他父親身世的資料都很難查到。趙岐在《孟子題辭》中認為孟子「宿喪其父，幼被慈母三遷之教」。
簡單來說就是，孟子幼年和孔子一樣，在母親的教育下成長，孟母教子的故事，史書上記載頗多，孟母的言傳身教對孟子成為「亞聖」具有巨大的作用。
我們知道，孟子繼承了孔子的仁政學說，但是他到底師承於誰，卻是不能斷定的。一種比較準確的說法是，他的老師是孔子的嫡孫孔伋，即我們熟知的《中庸》的作者子思。
總之，在儒學思想的教導下，孟子長大成人後，在鄒、魯兩國的名聲日漸鵲起，並逐步建構了自己的學說，最早提出「民貴君輕」的思想。
與孔子一樣，孟子亦力圖將儒家的政治理論和治國理念轉化為具體的國家治理主張，並推行於天下，但因鄒、魯兩國地域狹小，孟子覺得無法盡情施展自己的才能。
為了推行自己的政治理想，孟子大概在45歲之前，像當年的孔子一樣，開始帶領自己的學生周遊列國，向各國統治者宣揚自己的學說。
他們先來到東方大國齊國（都城臨淄，在今山東淄博市東北），見到齊威王，孟子講起了「仁政」主張，要齊威王以德服人，統一天下。可是當時各國都用武力爭奪天下，齊威王也想爭霸中原，不用武力怎麼行呢？所以他覺得孟子的主張行不通。
孟子很沮喪，連齊威王贈送的一百鎰金都沒要，就離開了齊國。
他的學生陳臻問道：「先生，齊王為了表示敬意，送給您黃金，您為什麼不接受呢？」
孟子對他說：「齊王不接受我的政治主張，我怎麼能接受他的禮物呢？難道一個君子能用金錢收買嗎？」
陳臻聽了，對老師的人品讚佩不已。
離開齊國，孟子又來到宋國、滕國等地方，他風塵僕僕地奔波在各諸侯國之間，努力推行自己的仁政理想，然而那些國君都忙於征戰殺伐，對孟子的一套不感興趣。
但孟子仍然沒有失去信心。他見一些學生動搖了，便對學生說：「上天要把重大任務交付給某人，一定要先給他挫折，讓他陷於痛苦，讓他的筋骨受磨鍊，忍受飢餓和窮困，從而磨鍊他的意志，讓他堅韌起來，能夠堅持下去，最終完成大業！」
一轉眼，十幾年就過去了，孟子已是一個五十多歲的老人，可他仍然堅持著自己的仁政理想。這時候，他聽到魏國招納賢士的消息，便帶領學生上路，來到了魏國。
此時魏國接連遭受桂陵、馬陵、河西之敗，被齊國、秦國占去大片領土，甚至都放棄西部的都城，被迫遷都到了大梁。可想而知，此時的魏惠王多麼地想恢復爺爺魏文侯時的大國風光，所以一見到孟子，他就迫不及待地問道：「先生大名早就耳聞，您今天不遠千里來到魏國，一定會有利於我的國家吧？」
孟子說：「您為什麼一開口就說利益呢？如果國君只知追逐利益，國家就危險了。因此，您不要講利，應該講仁義。」
魏惠王說：「治理國家讓我費盡心血。哪裡有了災荒，我就忙著派人去救災。像我這樣的國君不多啊。可我國的人口沒有增加，這是什麼原因呢？」
孟子說：「大王善於征戰，就用戰爭打個比方吧。打仗時，膽小計程車兵丟下盔甲往回逃。有的人跑了一百步停下來，有的人跑了五十步停下來。跑五十步的人嘲笑跑一百步的人膽小，魏王覺得如何？」
魏惠王說：「那當然可笑。逃五十步也是逃跑，與逃一百步的沒什麼兩樣。」
孟子說：「是呀！大王您懂得這個道理，就不要再指望您的百姓會增加。」
孟子用這個比喻想告訴魏惠王，儘管他盡心治國，但只要不停止戰爭，使百姓安居樂業，就與那些不體恤百姓的國君沒有什麼兩樣。可魏惠王不明白孟子的意思，疑惑地問道：「先生，您有什麼辦法教給我嗎？」
孟子對魏惠王講述了實行仁政的道理和方法，對他說：「只要您實行仁政，天下的百姓就會來歸附您，您也不用擔心國家人口太少了。」
孟子講得起勁，可是魏惠王哪裡能夠聽得進去，因為他認為只有用武力征服天下，才能使魏國強大起來，所以對孟子談的仁政不敢抱有希望。就這樣，和在齊國一樣，孟子在魏國也受到魏惠王的厚待，可他的主張一直未被魏惠王接受。
孟子的思想來自他的老師孔伋，他曾向老師請教治理百姓什麼是當務之急。孔伋說：「叫他們先得到利益。」
孟子當時就反問道：「賢德的人教育百姓，只談仁義就夠了，何必要說利益？」
孔伋說：「仁義原本就是利益！上不仁，則下無法安分；上不義，則下也爾虞我詐，這就造成最大的不利。所以《易經》中說：『利，就是義的完美體現。』又說：『用利益安頓人民，以弘揚道德。』這些是利益中最重要的。」
司馬光評說：孔伋、孟子的話，都是一個道理。只有仁義的人才知道仁義是最大的利，不仁義的人是不知道的。所以孟子對魏惠王直接宣揚仁義，閉口不談利，是因為談話的對象不同的緣故。
時間過得飛快，轉眼就到了公元前319年，魏惠王去世，其子即位為魏襄王。
做父親的不聽我的話，做兒子的怎樣呢？葬禮完畢後，孟子就前去拜見剛接班的魏襄王，但結果更令他失望，離開後對別人說：「襄王的樣子就不像一個君主，和他接觸也無法產生敬畏之感。他猛然問我：『天下怎樣才能安定？』我回答說：『統一才能安定。』他又問：『誰能統一？』我回答說：『不濫殺人的人能統一。』『誰願意讓他統一呢？』我回答說：『天下的百姓都願意。大王您知道禾苗吧，七八月間遇上大旱，禾苗都乾枯萎靡。這時天上烏雲密布，大雨滂沱，禾苗就生機勃勃，一片蔥鬱。這樣的勢頭，誰能阻擋！』」
失望的孟子離開了魏國，再次來到齊國。這時，齊國國君齊威王也已經去世，換成了齊宣王，他對到來的孟子一行也很是禮遇，更讓孟子開心的是，齊宣王居然說：「我雖然遲鈍，但是願意試一試先生的主張。」
孟子覺得施行仁政的機會來了，就在齊國留了下來，做了客卿。不久，鄰近的燕國發生了內亂，齊宣王想討伐燕國，就徵求孟子的意見。孟子說，燕國君臣對百姓殘暴，正是出兵的好機會，等打下燕國，以仁政對待那兒的老百姓，那麼百姓會死心塌地地成為齊國的臣民。
齊宣王下令出兵，燕國百姓果然持歡迎的態度。但是，齊軍占領了燕國後，卻在那裡實行了暴政，比之前的燕國君臣還殘暴，於是遭到燕國人民的激烈反抗，又加上其他各國聯合起來救燕國，齊國只好退兵。
這件事讓孟子對齊宣王感到很失望，辭去了客卿之職，準備離開齊國。
齊宣王勸孟子留在齊國，並答應在國都臨淄給孟子造一所房子，給他很高的俸祿，讓他在齊國講學，可孟子謝絕了。
簡而言之，孟子很像當年的孔子，中年以後懷著政治抱負，帶著學生周遊列國。隨從的學生最盛的時候，是「後車數十乘，從者數百人」，且所到之處，都會受到當權人物的款待。他到了哪一國，都無所顧忌地批評國君，甚至責備得國君「顧左右而言他」 ，而他的政治主張卻不被接受。
又在外遊歷幾年後，已經七十多歲的孟子覺得時日不多，便回到鄒國，在家鄉聚徒講學，並與學生萬章、公孫丑一起整理了《詩》、《書》等儒家經典，發展傳播儒家的學說。
孟子一生的思想與著述，被編為《孟子》七篇，成為儒家的經典。後世的人就把他稱為「亞聖」，意思是孔子之後的又一個「聖人」。
筆者私下認為，孔子孟子之所以能桃李滿天下，且周遊列國，雖然政治主張不被接受，但卻會被禮敬，與當時的大環境有關，更與兩人皆是坦然的君子、道德的完人有關。
二蘇秦合縱
公元前333年，孫臏龐涓之後，鬼谷子的另外一個著名的學生、洛陽人蘇秦開始學成行走江湖。
蘇秦的目標很簡單，說服一個大客戶，賺一大筆錢，然後happy。所以，在他眼裡，客戶沒有大小，能夠被他說服才重要。因此，他首先將客戶鎖於周顯王身上。
在蘇秦開來，周王室衰弱，肯定想強大起來，所以應該比較好忽悠。但此時的周王室早已成扶不起的阿鬥，縱有心思變強，也不敢實施啊。蘇秦的第一個忽悠目標，失敗。
周王室不敢強大，沒問題，秦國不是暴發戶嗎，錢多，又有東進的動力，肯定好忽悠。就這樣，蘇秦一路向西，去了秦國。
不湊巧的是，此時當政的是秦惠文王，沒他老子秦孝公志向大，再加上秦惠文王才處死商鞅沒幾年，還比較討厭外國的賓客，所以沒有理會蘇秦。蘇秦的第二個忽悠目標，失敗。
蘇秦也不氣餒，天下又不是你老秦家一家，看我的！遂把原先想好的強秦之法掉個槍頭，換成阻秦之法，又去遊說趙國。當時趙國國君是趙肅侯，國相是他弟弟趙成。趙成很不喜歡蘇秦，所以蘇秦連趙肅侯的面都見不到。
蘇秦的第三個忽悠目標，暫時失敗。嗯，是暫時。因為蘇秦很快就會殺回來的。
趙國不行，毫不氣餒的蘇秦又向東來到燕國，雖然蘇秦等了一年多才得以見到燕文公，不過沒關係，因為燕文公上鉤了，蘇秦的大好日子終於要來了。
此時，天下都在盛傳秦國的強大，都在談秦色變，包括燕文公，但蘇秦卻對他說：「秦國強大，燕國正應該高興，而不是擔心！」
這個說法很新奇，燕文公立即來精神了，快點詳細說。蘇秦便不緊不慢地分析道：「燕國不必擔心秦強，因為有趙國做擋箭牌呀，秦國想打過來沒那麼容易。相反，燕國應該擔心的是趙國，因為趙國要攻打燕國，那是咫尺之事。」
燕文公陷入沉思，蘇秦繼續給他洗腦：「現在您不擔憂眼前的災患，反倒顧慮千里之外，辦事情沒有比這更錯的了。對此，我有一個好辦法，那就是和趙國結成親密友邦，全力支持趙國對抗強秦，這樣，秦吞併不了趙，趙也因要抵抗秦而無力向外侵略，燕國因此可以無憂無慮了。「
燕文公連連稱是，資助蘇秦金銀車馬，讓他去遊說趙肅侯，讓燕趙皆為同盟體。
有了燕文公做背景，又有了錢的蘇秦，很快就見到趙肅侯。此時，蘇秦已有十分把握說動趙肅侯。理由和說服燕文公差不多，但不是燕趙同盟，而擴大版的是「六國合縱」。（因六國主要是南北方向，所以稱合縱；後來，秦國採取分別與東方六國交好的方式，挑撥其內鬥，乃東西方向，故為連橫。）
蘇秦開始洗腦模式：「眼下，崤山以東的國家以趙國軍力最強，所以秦國把趙國看做是心腹之患，然而秦國始終不敢起兵攻趙，就是怕韓、魏兩國在背後算計，趁亂從秦國手裡奪回被秦國奪走的土地。」
「對於韓、魏兩國，因為之前可以阻擋強秦的重要天險、關隘已經被秦占領，秦國只要打他們，分分鐘可以滅國。所以他們很希望有一個國家能夠對抗秦國，以解本國的滅國之患。若趙國不明確承擔起這個重擔，韓、魏必定會對秦俯首稱臣。」
在趙肅侯聽得正入神的時候，蘇秦來了一記猛擊：「秦國沒有韓國、魏國的牽制，就會把戰禍蔓延到趙國頭上，先滅趙！」
趙肅侯已經被蘇秦牽制，便問如何可解？
蘇秦繼續慢悠悠說：「來讓我們根據天下的地圖來分析一下，東方六國的土地面積是秦國的五倍，估計各國的兵力是秦國的十倍，如果六國結成一氣，向西進攻秦國，一定可以攻破！所以我為您著想，不如聯合韓、魏、齊、楚、燕各國，共同抵抗秦國，讓各國派出大將、國相在洹水舉行會議，互換人質，結成同盟，共同宣誓：『如果秦國攻打某一國，其他五國都要派出精兵，或者進行牽制，或者進行救援。哪一國不遵守盟約，其他五國就一起討伐它！』各國結成盟邦來對抗秦國，秦國就再也不敢派兵出函谷關來侵害崤山以東各國，趙國也就免了刀兵之災！」
趙肅侯聽罷大喜，將蘇秦奉為上賓，賞賜豐厚，讓他去約會各國。
不湊巧的是，這時秦國派犀首為大將攻打魏國，大敗四萬多魏軍，活捉魏將龍賈，攻取雕陰，又要引兵東下。
蘇秦擔心秦國的部隊吞併了魏國，並可能打到趙國，這樣的話，蘇秦設想的盟約還沒結締就遭到破壞，白費了口舌。怎麼辦？蘇秦盤算沒有別人可以到秦國去用計，於是決定用激將法挑動同門師兄弟張儀出動，前往秦國，以維護萌芽期的聯盟。
三智激張儀
張儀，魏國人，與蘇秦一起在鬼谷先生門下，學習聯合、分裂各國的政治權術。蘇秦自認為才能不及張儀，但不料卻比張儀先成功找到大買主。
和蘇秦起初一樣，張儀遊說各國都沒有被賞識，此時正流落楚國，生活悲催。蘇秦派人去楚國，說自己已經多牛，希望張儀過來幫忙，共饗大事。但是，等張儀到來後，蘇秦卻故意不理不睬，還當眾羞辱了他一番。
張儀又羞又氣，想到各國諸侯中只有秦國才能威脅趙國，於是便前往秦國。
蘇秦暗中派門下小官結識張儀，表示很欣賞他，資助他錢財，使張儀見到了秦惠文王。
此時的秦惠文王和幾年前思維已有變化，正在懊悔因失去了蘇秦，以致國際上被蘇秦孤立。加上他又覺得張儀的言談很合自己的胃口，遂拜張儀為客卿，與他共商攻打各國諸侯的大計。
見張儀成功獲得秦王的歡心，蘇秦派來的人才告訴張儀實情，這樣做主要是為了激怒他，讓他發揮出真正的本事，成功靠上秦王。張儀大為感嘆，自己身在別人的計謀中還不自知，真是不如蘇秦啊，遂許諾只要蘇秦活著，他就會高明地與蘇秦唱雙簧。
張儀獻出連橫之策，勸秦王分別與東方六國交好，並挑撥讓六國之間自相殘殺，秦國坐收漁利。秦王深以為然，暫時放棄對魏趙韓的強烈攻勢。
張儀穩住秦國後，蘇秦趁機說服了韓宣惠王和魏襄王——這兩個國家是秦國東進的門戶，比趙國更需要外界的援助，自然很容易被說服。
齊國當然也不願意秦國吞併魏韓，直接與自己接壤；楚國本身就與秦國接壤，且有著領土糾紛，如果魏韓再被秦國吞併，楚國門戶就徹底給秦軍開放了。
因此，對於「合縱」事宜，齊國、楚國深曉其中的利害，而又有了韓趙魏燕為基礎，所以輕鬆被蘇秦說服。
就這樣，六國達成合縱聯盟，團結一致。蘇秦被任命為合縱聯盟的聯盟長，並且擔任了六國的客座國相，佩戴六國相印，協調諸國軍事事宜。然後，蘇秦把合縱盟約送交秦國，秦國果然被嚇唬住，多年不敢窺伺函谷關以外的國家。
按理說，蘇秦該趁熱打鐵，全力把「合縱」搞好，打出一片新天地。但蘇秦不是這種人，他的目的只是享受。所以，合縱盟約簽訂後，他就開始大肆享受，大擺排場，氣派比得上帝王。
一次他回洛陽老家，周顯王聽到這個消息感到害怕，便為他清掃道路，並派人到郊外犒勞。蘇秦的家人也匍匐在地，不敢仰視，包括早年那位使他挨餓的嫂嫂。蘇秦戲謔地問她：「你從前怎麼那樣輕視我？而今天又怎麼如此恭敬？」
他的嫂嫂老老實實說：「只因為你今天位尊而多金。」
這位嫂嫂在公元前4世紀就一語道破一個屬於人性上的秘密，想得到別人的尊敬，尤其是想得到這種嫂嫂型勢利眼的尊敬，其他什麼都不需要，只要地位高而又有錢就夠了。
蘇秦感慨萬千，說：「同樣的一個人，富貴了，親戚敬畏；貧賤時，連親戚都輕視，更不必說一般人了。假使我當初在洛陽有二頃良田，現在又怎能佩帶六國相印呢！」於是散發千金，賞賜給親戚和朋友。
蘇秦到燕國去時，曾向人借錢一百做路費，如今富貴，就償還了百金。蘇秦的隨從人員中，只有一個人沒得到報償，就上前詢問。蘇秦說：「我不是忘記了你，當初你隨我去燕國，在易水邊你再三打算離開，那時我正處困境，所以最後才會賞賜你。」
當然，合縱成功，最高興的是趙肅侯，封蘇秦為武安君。武安者，以武功治世、威信安邦譽名。——這裡多插一句話，戰國曾有四個著名的武安君，蘇秦是第一個，其他三個分別是秦國白起、趙國李牧、楚國項燕。這四個人，都沒能善終，所以，武安君成為一種箴言。
四蘇秦之死
合縱成立後，秦國果然被嚇唬住。但是，秦國也會想辦法突破啊，人家不是也在努力搞連橫的嘛。所以，蘇秦最應該做得是，落實好「合縱」實施機制，真正鉗制住秦國，甚至趁機滅之。
只憑合縱的空架子，顯然不能夠撐得太久。果然，到公元前332年時，秦惠文王派使臣犀首先後出使齊國、魏國，通過威逼利誘諸多手段，促使齊、魏兩國與秦國共同出兵攻伐趙國，藉此破壞合縱盟約。
齊、魏背約，蘇秦這個合縱長要承擔責任，趙肅侯便去斥責他。蘇秦不是想辦法挽救合縱，而是害怕趙肅侯殺掉他，便讓趙肅侯派他出使燕國，然後率燕兵去報復齊國。
此時，燕文公已經去世，太子即位，是為燕易王。而齊宣王不但毀約助秦，還趁燕國國喪之際，侵占了燕國十座城池。
至此，蘇秦張羅的本次六國合縱算是徹底失敗。在此多說一句話，合縱對抗盟約雖然瓦解，但這種觀念仍被認為是正確的指導原則。所以多年後，東方諸國痛恨秦王國乘著盟約瓦解，不斷向東擴張，於是魏、楚、韓、趙、燕五國再締結第二次合縱對抗盟約，推舉楚懷王羋槐擔任縱約長。
當然，本次合縱最終也因各懷鬼胎而失敗。楚懷王更是給張儀坑的夠嗆，最終客死秦國。
蘇秦在說服楚國合縱時說出的「縱合則楚王，橫成則秦帝」斷言，可謂不虛。
再說蘇秦，回到燕國後，不但看著六國合縱失敗不管，還與已故燕文公的夫人私通，被燕易王發現後，蘇秦十分恐懼，於是對燕易王說：「我留在燕國不能使燕國變得重要，而我要是在齊國，可以設法增強燕國的力量。」
燕易王抱著死馬當活馬醫的心態，放蘇秦去了齊國。
蘇秦見到齊宣王后，大倒苦水，說他和燕文公的夫人是真愛云云，燕易王不容他這個大才，只好逃到齊宣王這裡來討口飯吃。
總之，蘇秦口才好，又會拍馬屁，深得齊宣王喜愛，留他做了客卿。蘇秦便鼓動齊宣王增高宮殿、擴大林園，以顯示齊王的地位。史書上說蘇秦想藉此來削弱齊國的財力，為燕國效勞。
筆者認為，蘇秦大概真是這樣說服燕王放他到齊國的，但蘇秦這樣做的主要目的，還是他看準了齊宣王的脾性，討其歡心，從而鞏固自己在齊國的地位吧。
公元前317年，齊國大夫與蘇秦爭權，派人刺殺蘇秦。蘇秦重傷未死。齊王派人捉拿兇手，沒抓到。蘇秦將死時，要求齊王以「幫助燕國在齊國從事反間活動」為名，將他車裂於市，並懸賞行刺之人，這樣兇手肯定出現。齊王照計行事，兇手果然上鉤，被齊王誅殺。
就這樣，蘇秦在榮華富貴中隨風而去，終未得善終。
對於蘇秦，後世的感情是複雜的，顯然，他不是英雄，更談不上有什麼聖賢之所為，但是，他又是個很真實的大寫的人。讀史君認為，中肯的評論：蘇秦屬於豪傑之士。
再說同一時期的孟子，雖粗茶淡飯一生，終長壽善終，年83歲。後世更尊其為亞聖。
可以說，無論蘇秦，還是孟子，雖不是一路人，但求財的得財，求賢的得賢，都切身貫徹了自己的人生理想，這就夠了。
