選秀，並不是把所有秀女都納入後宮。重點在於「選」。
清朝規定，沒有參加選秀的八旗女子，不得私下婚配。——也就是說，參加了選秀，而沒有被選中的，就可以自主擇婿了。當然是「兒女婚姻，父母做主」，不是自由戀愛。但到底，是家人為女兒挑選婆家，不用送進後宮、從此再不見面了。
這種制度，還催生了一種風俗：「旗人女孩，向來在娘家有特殊的地位，全家都得稱呼『姑奶奶』，有什麼喜慶節令，也不隨眾向長輩行跪拜大禮，因為保不齊哪一位姑奶奶哪一次應選會選進宮，不能不預先給予優待」。注意「保不齊」這三個字，並不是每一位「姑奶奶」都會「選進宮」的。
選秀也分好幾個步驟程度，並不是一來就「選中」、「選不中」的。第一步海選就被淘汰的，就可以回家自行婚配了。而經過初選、進入複試圈的，又有不同結果。
最好的當然是嫁給皇帝做皇后。據說順治的第二任皇后博爾濟吉特氏，就是通過選秀而進宮的。雖然順治寵愛董鄂妃，長期冷落皇后，但到底是「母儀天下」，也算榮耀了。
不過通過選秀做了皇后的，只是極少數，大部分是做嬪妃，級別高低不同。
還有一部分，通過了「初選」，卻在「複試」中落敗，連皇后的嬪妃也不能做，但也不會被送回家去，而是被「指婚」給皇子宗親、親王郡王，去做「福晉」了。
參加選秀的並不是天下所有女子，而只是八旗家的女孩子，並不是海量；秀女又有這麼多不同的去向，你還擔心「安排不完」嗎？
