明朝的廠衛，作為一種特務政治，深受詬病。由於事涉太監，而宦官專權，又是傳統王朝政治最黑暗的一頁，所以，明承清制，廠衛制度，卻沒有被繼承下來。而且，對於太監，清朝還做了專門的制度安排，將其權限只局限在宮內伺候人的位置上。
然而，皇帝信任宦官，甚至利用宦官機構做特務，原本就是皇權走向專制的內在需要。沒有了宰相，皇帝把所有的權力都抓在自己手裡，對群臣都不信任，不用太監怎麼能行？
但是，問題是前朝的太監專權，弄得實在太不像話。大清的崛起，就跟這種宦官專權有著直接的關係，或者說，得益於這種政治的昏亂。作為旁觀者和得利者，當然不能重蹈覆轍。可是，皇帝不信任群臣，高度攬權，還是需要一種特別的機制，把人都給看住。御史制度當然可以用一部分這樣的功能，但是，御史跟朝野的官僚，都是一個來路，彼此有同鄉，同年，姻親，朋黨等種種錯綜複雜的關係，合起伙來欺矇皇帝，也不是不可能的。各地的駐防八旗，只能看住漢臣不叫叛亂，其他的事兒，就不大靈光了。派往江南地區的織造，固然可以起到密探的作用，但也只局限在江南一地。所以，不管怎樣，還是得想出點別致的辦法來，統統把這些狗官給盯牢了。
這個辦法，是雍正皇帝想出來的。雍正這個皇帝本事不大，沒有他爹那樣好學的名聲，也沒有兒子會作詩，但抓權的能耐卻十足。進一步集中權力的軍機處，就是他發明的。原來的內閣，已經是皇帝的秘書班子了，但辦公地點離皇帝太遠，機密性和集權性都不夠，於是，他在自己住的養心殿外不到二十米的地方，弄了個小偏廈，成立了一個更加私密的秘書班底，為自己24小時服務。
權力集中到這個份上，皇帝對群臣，就更不放心了。他應對的辦法，是實行密折制度。凡地朝野四品（包括四品）以上的官員，都可以不經通政使司，直接跟他打小報告。原來上來的奏摺，有宰相的時候，必須經過宰相，沒有宰相了，也得經過通政使司，儘管皇帝可以留中不發，但有沒有這個摺子，大家都是知道的。然而，密折制度實行之後，誰打了小報告，說了什麼，彼此都不知道。督撫同城的總督和巡撫之間，巡撫，總督和布政使，按察使，以及道台，甚至知府有沒有打同僚、上司的小報告，只有皇帝一個人門清。密折不寫還不行，皇帝要怪罪，摺子上去了，皇帝還不辭辛苦地要親筆批示，然後再傳給遞摺子者本人。君臣之間，有時候密信往來，跟情人似的。現在網上傳的雍正跟年羹堯之間那些肉麻的對話，其實就是密折往還的產物。
雍正皇帝最大的特點，就是攬權攬事兒不怕累。全國四品以上的官員，少說也有幾百人，個個都上密折，每日有五六十份之多，他每份都批閱，還要寫批語，比當下的中學語文老師工作負荷可是大多了。從早到晚，天不亮就起身，忙到天黑，如此辛苦，哪裡是皇帝，分明是個苦役犯。這樣一來，群臣個個戰戰兢兢，誰也不敢對皇帝動小心思了，大家彼此，還要特別的互相盯防，免得給對方抓了把柄。尤其是督撫同城的督撫二人，簡直就是你死我活的敵人，恨不得你吃了我，我吃了你。雍正皇帝倒是不用特務了，但他把群臣都變成了特務，監視你，匯報你的，就是你的同僚或者下屬。
然而，這樣一來，皇帝也太辛勞了，我懷疑，雍正皇帝，其實就是被累死的。就算玩權有樂趣，也架不住這樣辛苦，腦子受得了，身子骨不行了。所以，他死了之後，皇帝對這個密折制度，考究得鬆了一點，而且越來越松，到了嘉慶皇帝時，除了個別人，地方官之間，已經基本恢復到你好我好的一團和氣之中，因為大家很快就明白了，互相盯死了，反叛當然不可能，可其他的好事兒，也有了麻煩，大家都不方便。千里做官只為財，何必呢？互相不擋財路，才是為官的正道。
