火鍋、湘菜、川菜……每到飯點就大排長龍。辣，已經成為了許多人餐桌上的首選之味。這份辣味的刺激，俘獲了數億中國人的味蕾。《2022年中國辣椒產業數據分析報告》顯示，國內可以吃辣或喜歡吃辣的消費者量級超過6.5億人。
吃辣雖爽，但腸胃受不了，有時還得跑肛腸醫院，這是許多人對吃辣的認知。但有研究表示，吃辣椒能降低胃腸道癌變風險。這是怎麼回事？
川湘菜館興起助推全民「不怕辣」風潮
這些年來，伴隨著人口流動和生活節奏等變化，辣椒不再局限於湖南、四川等地，已成功地走南闖北。在深圳，湘菜館和川菜的數量都超過了粵菜館。在北京，人們最關注的10大菜系中，川菜和湘菜排在了前三的位次。
倫敦大學學院認知神經科學研究所的研究發現，四川辣椒產生的刺痛感的感知頻率等於50赫茲，或每秒50次振動的感覺。而這種「刺痛」會進一步刺激大腦產生內源性嗎啡——內啡肽，從而產生愉悅感。很多人就是對這種感覺上癮，才會「無辣不歡」。
然而，不同種類的辣椒，所含辣椒素的量不同，對口腔和胃部的刺激程度也會不一樣。這種刺痛給人們造成了「吃辣會傷胃」的錯覺，認為吃辣會導致胃炎或引發胃潰瘍。實際上，辣椒並不是導致胃炎和潰瘍的元兇，研究表明幽門螺桿菌感染、胃酸和非甾體抗炎藥等，才是導致胃炎和胃潰瘍的主要致病因素。
辣椒真的是洪水猛獸嗎？
辛辣滋味下，人們的健康焦慮也持續存在著，尤其是對腸胃的擔憂為重。
2021年，北京大學公共衛生學院和英國牛津大學等機構的科研人員，在《國際流行病學雜誌》發表的研究表明，吃辣椒能降低消化道癌變風險。該研究分析了吃辣與3種主要消化道腫瘤（食管癌、胃癌和結直腸癌）發病率的關係。研究從中國10個地區，招募了約51.2萬名年齡在30-79歲的人，並進行了10年的隨訪。
結果顯示，吃辣頻率與患食管癌風險呈反比。
與從不或很少吃辣的人相比，偶爾吃辣、1-2天/周、3-5天/周和6-7天/周吃辣的人：患食管癌的風險分別下降了12%、24%、16%和19%；胃癌的相應風險分別下降了3%、5%、8%和11%；結直腸癌的風險分別下降了0%、5%、13%和10%。
但也有人疑惑，既然如此，為什麼有朋友一吃辣就拉肚子呢？
其實，這也和促使「刺痛」產生的辣椒素有關。辣椒素進入人體後會與體內的「辣椒素受體」結合，而過多的辣椒素不能夠被消化道完全分解和代謝。為了把辣椒素儘快排出體外，胃腸道蠕動的速度會加快。這時的突然加速會打破腸道的規律運動，腸道一紊亂，排便就可能變得不規律。由於糞便在腸道中停留的時間縮短，其中的水分被腸道吸收的量也減少，所以導致糞便較稀不成形，出現腹瀉的症狀。
吃辣後的反應跟個人的體質和生活狀況存在一定關係。有的人吃特辣也能面不改色，且事後不跑廁所。而有人在心理壓力大或身體勞累時，經受辣椒素刺激後，胃腸道也會反應得較為劇烈。
適度夠味方為益，如何讓舌尖與健康雙豐收？
辣椒熱量低，營養豐富，是維生素 A和 C、鉀、葉酸和纖維等的極好來源。另外，辛辣的口味能讓使清淡的食物變得生動起來，增加食慾。雖說辣椒有很多好處，且吃辣並不是我們胃腸道生病的直接原因，但這也需要建立在適度和適宜的基礎之上。
特別提示，痔瘡、胃潰瘍、腸易激症候群、膽囊炎等患者應少吃辣椒。而部分人在吃辣椒後可能會出現蕁麻疹、瘙癢和腫脹等症狀。如果在食用辣椒後遇到不適，應立即停止食用並諮詢專業醫生。
其他人群應該適當食用辣椒，一次性大量食用辣椒可能會引起很多不良反應。要想吃得爽又安心，還需要採用適宜的食用方法。
選擇自己能接受的辣度
不同的人對辣椒素的承受範圍有差異，要根據自己的情況選擇辣度，即使點「微微微辣」被旁人「嘲笑」又何妨？畢竟健康是自己的。
烹調時應少油、少鹽、少糖
過咸、過油、過多糖分會給身體帶來危害，可以適當搭配一些清淡少油少鹽的蔬菜或水果。
避免空腹吃辣椒
空腹吃辣椒，容易對胃黏膜造成較強的刺激，長此以往容易破壞胃黏膜。
解辣可喝牛奶、豆漿
吃辣過後，牛奶、豆漿、豆奶等是行之有效的「解辣神器」。牛奶等中的酪蛋白能減少辣椒素帶來的刺激，防止其「灼燒」我們的口腔。這樣看來，川渝人吃火鍋、串串都配豆奶也並非無道理。
辣椒傳入中國後，在中餐中的使用，不過300多年的歷史，卻已成為不少人的心頭好，甚至形成了新的飲食文化。每個人吃辣的起點和原因都不盡相同，但卻在一起吃辣的過程中獲得了快意與滿足，創造了生活的美好瞬間。
