（作者提供）
二０一四年一月二十五日，台灣最大放生團體上千人在高雄旗津海岸公園舉辦「放生」活動，掀起保護生態爭議。究竟「放生」是保護或戕害生命？
二００四年十一月二日，台灣動物社會研究會、高雄市教師會生態教育中心，以及台北市野鳥學會，共同公布「台灣宗教團體放生現象調查」，指出台灣北、中、南三地，有近六成鳥店業者是佛教寺廟或團體商業化放生，以及境內和境外的外來動物危害生態環境的共犯結構。
該項調查也發現，各种放生鳥的價格，要價不菲。中國畫眉一隻要價一千五百元，雲雀則每隻一千至六千元不等，而人工繁殖的帝雉更是一對高達七千元。
放生者、抓鳥人與鳥店互利共生
台灣動物社會研究會又指出，「放生者」、「抓鳥人」和「鳥店」已經形成「互利共生」的食物鏈或營利結構。研究會發現這三者的「循環模式」是：放生團體先有需求(訂貨)，而後再由供給者「送貨」。供給者包括上中下游四類，先是捕捉者捕捉野鳥，之後送到大盤商收集處，再分送中盤商(大型鳥店)，接著再送至零售商(小型鳥店)，而後再賣給放生者。不過，放生者到野外放生的鳥又被捕捉者捕捉，再循大中小通路再賣給放生者，就這樣一遍遍的循環著。必須注意的是，在此種循環放生過程中，無數的鳥遭受死傷的下場。
保育團體指控變質為「營利」事業
就此种放生行為，保育團體強調「集團化、商業化、大量化」的放生行為，已明顯違反佛教「慈悲護生」的本懷，也顯示早已變質為「營利」事業。他們也認為，當宗教組織或主事法師不斷以「慈悲護生」為名鼓吹信眾捐款，而後大量訂購各種動物放生時，背後已形成「供需並聯」的龐大「商機」，根本是造孽。保育團體於是呼籲，政府各部會應介入規範，疾呼召開「如何修改動物保護法及野生動物保育法以規範放生行為」公聽會，在聽取各方意見後明訂管理法令遏止或管制不當放生行為。
被點名從事不當放生行為的協會指出，他們是從市場購買即將面臨被殺命運的動物來放生，而放生之前都會經過仔細勘查評估，不會造成外來物種入侵，導致本土生物難以生存的問題。該協會又表示，他們放生的生物大多以魚類為主，鳥類占極少數，也不會故意到鳥店買人家抓來的鳥類來放生。
儘管公說公有理、婆說婆有理，外人實在難分誰是誰非。不過，研究的結果是「放生行為」已經導致本土種鳥類逐漸消失，進口放生鳥除對生態造成衝擊外，來自禽流感疫區的鳥類，更可能造成傳染病的傳播。最可議的是，就放生鳥來說，在捕捉、裝箱、運送過程中，鳥的死傷不計其數，據估計，每次抓到的數量大約死掉一半以上，而「放生一隻鳥，得死十幾隻」就是調查研究的結論。
單就此結論，我們就應質疑：放生的目的在救護動物免於被殺，如今卻適得其反，落得「非但暫時免於做刀下亡魂的動物終究還是死於非命，而且還拉更多的動物陪葬」，不是明顯的「事與願違」嗎？這也是非常典型的「愛之適足以害之」，或者是西諺所謂的「到地獄之路往往是好意所鋪成的」事例。以簡單的經濟學供需原理就可以得到清晰的理解。
可藉助經濟原理解析
如上文所引述的，「放生行為」形成對動物的需求，放生者愈多需求也愈大，當供給相對小於需求時，在「奇貨可居」下，起先每隻動物的價格就會拉高，當價格高到大於生產成本時，供給者就會增加，每位供給者所提供的數量也會提升，甚至於演變成「人工養殖」以及由國外進口的「大量供給」。如果「放生動機」愈來愈強，不但原本放生者每人的放生動物量會大增，新加入的放生者也會源源相繼而來，於是對「放生動物」的需求又會大量提升，進而再使價格上漲，而後又誘使供給大增，如此反覆循環不已，其結果，「動物死亡量」急速增加、環境生態也被加速破壞。不需要藉助經濟原理的解析，如今這種後果早已赤裸裸出現在台灣社會，我們不免好奇：難道放生者不知這種護生反致殺生的不幸後果嗎？如果知道，為何放生者還絡繹不絕呢？
如果是「放生者無知」，當然應趁此媒體已經關注此課題的機會，加大力度宣傳這種「放生卻造成殺生」既矛盾又不幸的事實，讓放生者自動打退堂鼓，或改以其他有效方式來護生。如果放生者已然知道此後果，卻還一直堅持從事放生行為，我們更應該進一步探究其因由。
據了解，放生是一種傳統宗教習俗，由來已久，而放生團體也往往強調，為了維持生態平衡併兼顧宗教放生的意義，在放生活動前都會先請教專家，以「環保放生」取得平衡。既然如此，一定是有信眾並不遵循專家指示，或者專家提供的方式並不合用。無論是哪一種都應加以改正，不過，或許正如保育團體指出的，在「龐大商機」下，有些團體不重修行，專司放生，還告訴信眾：動物死亡是其業障，即便放生途中死去也能獲得超渡，並不折損放生的功德。
以法令禁止是緣木求魚
對於這種謬說，玄奘大學副教授釋昭慧駁斥說，這根本就是「愚民」的說法，刻意放生如同花錢消災，扭曲了出自慈悲、隨緣救生的佛教護生精神，也招來更多生命的苦難。其實，放生者若真以維護其他動物生命為念，而非以「積功德」的「自利」觀念從事放生行為，就不至於產生當今的不幸局面。因此，讓所有善男信女都具有「利他」理念，拋卻「自私自利」觀念才能杜絕今日放生行為的不幸後果，欲以「法令」禁止，恐怕是緣木求魚，反而引發宗教界反彈而增添社會紛擾！
（作者為中華經濟研究院特約研究員）
