傳統上，中國年節料理少不了豬肉。作為豐衣足食的象徵，豬肉常被製作成各式各樣的年菜，除了做成臘肉，許多人家也習慣在過年前燉一鍋紅燒肉。民諺中還有「臘月二十六，殺豬割年肉」的說法。
因此，從西曆年底到中國新年前，理應是豬肉消費旺季。由於需求強勁，生豬價格也隨之水漲船高，讓商販趁機賣個好價錢，準備過新年。
然而，在北京新民菜市場裡，商販吳愛珍（Wu Aizhen，音譯）卻在苦苦掙扎。雖然豬肉價格比一年前下降了約五分之一，但她的銷量卻比往年少了三分之一。
幾個月來，中國的豬肉需求一直低迷，即使年關將近，豬肉需求仍持續疲軟，這發出了一個清晰的信號，即中國勞工的工資下降重創了家庭經濟，拖累了消費價格，並導致供應過剩。
吳愛珍說：「儘管已臨近中國新年，但今年價錢漲不上去。」
豬肉供應商龔誠（Gong Cheng，音譯）也陷入了困境。他說，此前作為當地建築業和紡織業支柱的農民工，會花1,000元人民幣左右（下同）買豬肉製作香腸，準備過年。然而，他們今年只買了300元，甚至或根本沒買。
潘森宏觀經濟諮詢公司（Pantheon Macroeconomics）首席中國經濟學家瑞格利（Duncan Wrigley）說：「自去年中國重新開放以來，儘管外出就餐的人數再次增加，但豬肉消費量顯然跟不上供應量。」
他補充說，雖然缺乏可靠的數據，但養殖戶已加大了生產力度，以應對非洲豬瘟造成的損失。
中國的豬肉消費量和生豬產量幾乎占全球的一半，每年的消費量是美國的5倍。但根據上海JCI諮詢公司的數據，去年的消費量減少了100萬噸，約為5,400萬噸。
雖然降幅不大，但在家家戶戶本應重新開始消費之際，消費量卻異常地大幅下降。與此同時，產量正大幅增加。
這將加劇了中國通貨緊縮壓力。食品占消費者物價指數（CPI）的五分之一，而豬肉又是其中的重要組成部分。中國12月份的CPI已連續第三個月下降，這個趨勢可能持續到2024年。
其中，特別是低收入消費者紛紛捂緊荷包，不敢消費。
據專門研究中國農業的Sitonia諮詢公司分析師弗里德里希斯（Darin Friedrichs）說：「如果是在上海的銀行里工作的人，那麼他們過得很好，他們仍會出去消費。」
「但經濟中有很大一部分，即農民工、藍領工人，他們的日子並不好過，正在大幅削減開支。」弗里德里希斯說。
在江蘇省，李福民（Li Fumin，音譯）管理著十幾家食堂，為數以萬計的農民工提供餐食。他擔心自己可能必須關閉餐館，因為人們開始不吃紅燒肉等菜餚，只點了更便宜的蔬菜。
「每個人都很難賺到錢，所以客人捨不得吃肉。」李福民說，他已完全停止採購牛羊等較貴的肉類。
上個月公布的數據顯示，中國2023年的豬肉產量擴大為9年來的最高水平，當局去年不得不三次進行干預市場，購買生豬儲備，以提振價格。
分析師認為，去年豬肉消費量的下降，可能造成惡性循環，反而導致供應量上升。
策緯諮詢公司（Trivium China）分析師裴西霞（Even Pay）說：「例如，去年秋天的中秋節和10月假期前後，一些養殖企業想等到價格更好才出售生豬，結果卻延長了這些飼養時間，以更低的價格將更肥的生豬出售到市場上。」
經濟下滑可能給中國小型養殖戶帶來最多的痛苦。選育和豬精液銷售專家丹陸（Dan Lu，音譯）表示：「目前畜牧業出現巨額虧損，這是我職業生涯中第一次經歷。」
他說，他所在地區的10個小農中有7個已關閉了他們的農場。
大型生產商也未能倖免，一些企業已表示由於豬肉價格疲軟，它們可能即將從股票市場上除牌。
（本文參考了彭博社的相關報導）
