專家說，月球繞地球公轉的軌道正在緩慢擴大，並以每年1.5英寸（3.8厘米）的速度遠離地球。但這種影響微乎其微，人們無須杞人憂天。
美國密西根州立大學（Michigan State University）物理學與天文學博士後研究員迪克比（Stephen DiKerby）於9月15日在The Conversation網站撰文說，科學家藉由太空探測器和太空人放置在月球上的鏡子反射雷射光來測量地球與月球之間的距離。
經由測量光往返地球和月球之間所需的時間，科學家可以非常精確地測量地球與月球之間的距離及其變化。
在單一月份中，當月球繞地球公轉一周時，其與地球的距離實際上會改變。這是因為月球的軌道並非完美的圓形。月球通常距離地球23.9萬英里（38.5萬公里），但會有大約1.24萬英里（2萬公里）的差異。
至於為什麼月球會越來越遠？迪克比指出，這都是因為潮汐。
潮汐是由天體兩側的引力差異引起的。月球對地球的引力作用在面向月球的一側比背對月球的另一側強約4%，這是因為引力會隨著距離的增加而減弱。
這種潮汐力導致地球的海洋形成兩個凸起處，一個指向月球，一個指向遠離月球。這是因為月球對地球的引力並不平均，並非每個地方都一樣。
隨著地球自轉，這些凸起處會四處移動，並在月球引力的作用下持續指向月球。在美國紐約或洛杉磯，由於這些潮汐隆起，其水位變化可能高達5英尺（約1.5米）。
這些凸起處也會對月球施加引力。來自較近凸起處的向前引力會促使月球加速，進而導致其軌道尺寸增大。這意味著月球會稍微遠離地球。這種效應非常緩慢，平均而言，需要數年的時間才能察覺。
隨著月球軌道的擴大，其動量不斷增加。由於地球在增加月球的動量，地球的自轉速度也隨之減慢，因為它的動量轉移到了月球。這會使一天的時間稍微長一點，但影響非常小。
以月球軌道每年擴大1.5英寸的距離而言，相對於地球與月球之間的平均距離23.9萬英里，它的比例僅占0.00000001%，所以影響微乎其微，人們無須擔心。在數百萬年內，日食與月食、潮汐變化以及24小時為一天的日夜循環將持續存在。
那麼，月球最終會在遠離地球的過程中擺脫地球的引力嗎？
迪克比說，如果我們把時間快進數百億年，地球的自轉速度最終可能會減慢，直到與月球「潮汐鎖定」（tidally locked）。這意味著地球自轉一周的時間與月球繞地球公轉一周的時間相同。屆時，月球將不再遠離地球，你只能從地球的一側看到月球。
但有兩件事會阻止這種情況發生。首先，在大約十億年後，太陽會變得更亮，蒸發掉地球上的海洋。接著，在幾十億年後，太陽將膨脹成一顆紅巨星，很可能會毀滅地球和月球。
迪克比說，這些事情都遙不可及，不值得擔心。你只需要在海灘上欣賞潮汐、日食和我們美麗的月球就行了。
圖為從月球表面看地球。(Shutterstock)
