今天來美國訪問的德國總理 Angela Merkel 正式將一幅繪製於五百年前的世界地圖交給了美國國會圖書館。
這幅繪製於五百年前 (即公元 1507 年) 的世界地圖，是已知的最早將美洲大陸稱為 "阿美利堅" 的文件。地圖的繪製者是德國出生的 Martin Waldseemueller，在他與此地圖同時出版的書中，Martin Waldseemueller 寫道，"我覺得為了這激動人心的新發現，我們應該稱這塊土地為 "阿美利加"，意為阿美利可斯的大地，或者是阿美利堅的大地" (I see no reason why we should not call this other part 'Amerige,' that is to say the land of Americus, or America, after the sagacious discoverer"。
"阿美利堅" 來自於義大利探險者 Amerigo Vespucci 的名字。探險家 Amerigo Vespucci，稍稍後於哥倫布的探險，曾多次航海至南美洲沿岸，並得出美洲大陸是未被發現的新大陸的結論。這就是美洲大陸，特別是美利堅合眾國的名詞來源。因此有人說，這張地圖在某種意義上是美國的出生證(Birth Certificate)。如果誇張地說哥倫布因為發現了美洲新大陸，而被稱為美洲大陸的生父 (但是死於 1506 年的哥倫布一直到死都認為他去了四次的地方是亞洲)，那麼 Martin Waldseemueller 因為為美洲大陸命名，就是名符其實的 "教父" 了。雖然 Martin Waldseemueller 尊重哥倫布的發現，但他在繪製地圖事沿用的資料卻多來自於探險家 Amerigo Vespucci。
這張交付美國國會圖書館的世界地圖原來為德意志公爵 (German prince) 所擁有，是已知的最初印刷版一千份中的惟一倖存地圖。2001 年，公爵同意以一千萬美金賣給國會圖書館，購買金中的五百萬美金來自私人捐助。
根據專家表示，此地圖與現代地圖相比較，仍然有百分之八十是正確的。而其中一些著名的地表標誌的誤差只在經緯度的一度之內 (astonishing!!)。同時，Martin Waldseemueller 的地圖中對非洲和南美洲的標記更是非常詳盡精確的。
在沒有 GPS 的五百年前，很難想像 Martin Waldseemueller 是怎麼做到的。
