星雲（Nebula）是人們在星空中所看到的雲狀天體。美國《時代雜誌》最近以「宇宙煙火」（Cosmic Pyrotechnics）為題，發表一批天文學家最新拍攝到的星雲相片，讓人驚艷眾星雲形態之奇詭、色彩之繽紛！
奧地利業餘天文學家克龍柏格（Matthias Kronberger）上個月發現一個長得像足球的星雲，並將之取名為「Kronberger 61星雲」。它是一個離子氣體層，因富含氧氣分子而綻放藍色光芒。圖片左下角的亮光是一個離地球更遠的銀河系。
足球狀星雲。（翻拍自《時代雜誌》）
發現於1752年的卡里納星雲（Carina nebula）是有史以來觀測到最大的星雲。它距離地球1萬光年遠，由圖可見許多星團（cluster of star）圍繞其四周。《時代雜誌》幫它取了一個很霸氣的名字：星際巨龍。
星際巨龍。（翻拍自《時代雜誌》）
哈伯太空望遠鏡拍下這個顏色和形狀都很詭異的蟹狀星雲（Crab Nebula）。1054年，日本和中國占星師都曾觀測到這個星雲的誕生。它距離地球6500光年遠，所以我們現在目睹的萬丈光芒其實綻放於遙遠的過去時光。
蟹狀星雲。（翻拍自《時代雜誌》）
《時代雜誌》將下方這個美麗的藍紫色星雲稱為「魔毯」，科學家則命名為「紗狀星雲」。這個星雲距離地球2500光年遠，科學家認為它是1萬5千年前一顆超新星（supernova）爆炸後的遺留物。
魔毯狀星雲。（翻拍自《時代雜誌》）
2002年，天文學家觀測到「V838 Monocerotis星雲」正經歷了「爆發」（outburst）階段，並猜測可能是新星誕發（nova eruption）或兩個星系「雙星合一」所造成。《時代雜誌》將這個星雲圖片名為充滿詩意的「螢火蟲」。
螢火蟲星雲。（翻拍自《時代雜誌》）
1786年，天文學家赫斯契爾（William Herschel）發現「貓眼星雲」（Cat's Eye Nebula），此後它成為後世科學家關注的焦點。這個看起來「輪中有輪」的星雲由11個氣體層所組成，結構非常複雜。
輪中有輪的星雲。（翻拍自《時代雜誌》）
