三種境界」論出自晚清學者王國維的《人間詞話》之二六，原文如下：「古今之成大事業、大學問者，必經過三種之境界。『昨夜西風凋碧樹，獨上高樓，望盡天涯路』，此第一境也；『衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴』，此第二境也；『眾里尋他千百度，回頭驀見，那人正在燈火闌珊處』，此第三境也。此等語皆非大詞人不能道。然遽以此意解釋諸詞，恐晏、歐諸公所不許也。」
「第一境界」原出自晏殊的《蝶戀花》：「檻菊愁煙蘭泣露，羅幕輕寒，燕子雙飛去。明月不諳離恨苦，斜光到曉穿朱戶。昨夜西風凋碧樹，獨上高樓，望盡天涯路。欲寄彩箋兼尺素，山長水闊知何處。」王國維以這句話形容學海無涯，只有勇於登高遠望者才能尋找到自己要達到的目標，只有不畏怕孤獨寂寞，才能探索有成。
「第二境界」兩句原出自柳永的《鳳棲梧》：「佇倚危樓風細細。望極春愁，黯黯生天際。草色煙光殘照里。無言誰會憑闌意。擬把疏狂圖一醉。對酒當歌，強樂還無味。衣帶漸寬終不悔。為伊消得人憔悴。」王國維以這句話比喻為了尋求真理或者追求自己的理想，廢寢忘食、夜以繼日，就是累瘦了也不覺得後悔。
「第三境界」原出自辛棄疾的《青玉案》：「東風夜放花千樹。更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路，鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷。笑語盈盈暗香去。眾里尋它千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。」王國維用這句話比喻經過長期的努力奮鬥而無所收穫，正值困惑難以解脫之際，突然獲得成功的心情。踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，乃恍然間由失望到願望達成的欣喜。
王國維,字靜安,號觀堂，是一位通才，不僅跨越古今而成名，也是中西文化而自鑄偉辭的一代國學大師。王國維之學所涉及文、史、哲、甲骨學、經學、文字學、美學等，真可謂全才，配得上「國學大師」之名號。在其短暫的一生中，著作頗豐。他能橫穿詞海縱跨年代把先人的詞解到如此境界，也算是前無古人後無來者了。細細品味，真的為這三境地折服和感嘆。若非曾經「獨上高樓」遠望「天涯路」，又怎能「為伊憔悴」而「 衣帶漸寬」呢？如非「終不悔」地苦苦追索，又怎能見得「燈火闌珊處」的美景呢？
今人常用這「三重境界」 來解析愛情離合、仕途升遷、財運得失等等。大師的闡釋與這俗世的輪迴的確是不謀而和的。洞悉人生，愛情也罷，仕途也罷，財運也罷，所有成功的個案無非都是經歷著三個過程：有了目標，欲追求之；追求的過程中有所羈絆，堅持不放棄；成敗關鍵一刻，挺過來了，喜獲豐收。而所有失敗的個案大都是敗在第二個環節上了。
筆者認為，凡人都可以從容地做到第二境界，但要想逾越它卻不是那麼簡單。成功人士果敢堅忍，不屈不撓，造就了他們不同於凡人的成功。他們逾越的不僅僅是人生的境界，更是他們自我的極限。成功後回望來路的人，才會明白另解這三重境界的話：看山是山，看水是水；看山不是山，看水不是水；看山還是山，看水還是水。
