5月4日，昆明市中心南屏廣場反PX集會
大陸近年以環保為訴求的大規模公民抗爭運動風起雲湧。有學者指，這種無領袖的公民抗爭運動，與不少極權國家地區走向民主過程發生的抗爭相似，這些國家地區的環保運動，最終都演變成反對或推翻專制獨裁的助推劑。
大陸媒體人王以超指，近年爆發的反對PX項目示威，針對是政府公共決策問題，任何壓制行為都將進一步分裂社會；從亞洲國家經驗看，環保是難得的啟蒙和動員，也是開啟公民社會的最好起點。一味強力維穩，地火奔涌總會找到出口。
流亡海外的作家鄭義指，環保運動是從西方工業化國家開始的，上世紀中葉西方環保運動如火如荼，各種反政府示威此起彼伏。那時中國官方幸災樂禍，把西方面臨的生態危機視為資本主義黑暗面大暴露。現在中共政府也面臨同樣窘狀，要自食其果。
打壓危及權力存在
台灣大學社會系教授何修明指出，已開發國家於1960年代的環保運動，是基於穩定的民主體制之上，但是環保運動在台灣出現時，適逢台灣從威權過渡到民主的轉型期，它促成非政府組織形成，強化了公民社會，最終成為推翻極權統治的手段之一。
何修明指，近30年來台灣的環保運動蔓延各個角落，涉工業污染、核電廠、焚化爐、道路、國家公園等議題。要求改善生活環境是天經地義的，政府沒理由不正視，如用打壓的方法解決，只會將矛盾推向對立，危及政權的合法與存在。
