癌症很可怕，但至少不會傳染，這是我們從前的認識，但霍華德休斯醫學研究所和哥倫比亞大學的最新研究證實：癌症也可能傳染。相關研究結果發表在4月9日出版的國際知名期刊《細胞》(Cell)上。
如果造物主有一份「辛德勒的名單」，那麼人類毫無疑問被列在最靠前的位置，受強大的免疫系統庇佑，在很長一段時間內，人類都無需懼怕傳染性癌症的威脅。但軟殼蛤和袋獾，這兩種因為傳染性癌症而面臨滅頂之災的動物，仍然在提醒我們：癌症在不斷進化，在演化長征路上，人類需要時刻保持警惕。
在北美洲東海岸，軟殼蛤會因一種白血病成片死去，簡直像瘟疫一樣。一直以來，科學家們都懷疑是某種病毒讓健康的軟殼蛤患上白血病的，從沒想過白血病可能會傳染，而哥倫比亞大學教授梅茨格(Michael Metzger)的團隊證實了軟殼蛤所患的白血病是具有傳染性的。如果將患有該白血病的軟殼蛤的血細胞注入健康的軟殼蛤中，其中一些就會不幸中招，患上白血病。
這種白血病和一種可以自我複製的DNA序列「Steamer」有關，正常的軟殼蛤基因體中只有2到10份Steamer拷貝，患有白血病的軟殼蛤基因體中則會有150到300份拷貝。這樣的失常複製，很容易破壞機體原有的重要基因，甚至引發白血病。
軟殼蛤其實並不是第一種被傳染性癌症害慘了的動物，之前，有研究發現兩種癌症可以在動物間傳染，袋獾和狗都中招了。
袋獾生活在澳大利亞的塔斯馬尼亞。兇猛精幹的袋獾，常常會遭受面部腫瘤病(DFTD)折磨，更可怕的是，這種癌症可以傳染。
2006年，澳大利亞科學家發現：正常的袋獾有14條染色體，患有DFTD的袋獾只有13條千瘡百孔的染色體。這種染色體的異常現象在所有患病袋獾中都是一樣，因而證實DFTD具有傳染性。
在袋獾為爭奪食物或交配權而相互撕咬時，癌細胞會藉機進入袋獾臉上的傷口，並以驚人的速度擴散，造成袋獾臉部潰爛，氣道堵塞，難以進食，在飢餓中死去。從1996年發現第一例DFTD到現在，袋獾的數量已驟減了60%，因此在2008年被正式列為瀕危動物。
比起可憐的袋獾，狗就相對幸運一點。儘管早在1871年，「犬傳染性性病腫瘤」(CTVT)就被證實具有傳染性，不過它比較溫和，可以用藥物有效治療，甚至可以自愈。
2014年，劍橋大學的一項研究得出了驚人的結論，所有的CTVT都源自一隻狗。CTVT可能早在11000年前就出現了，那時冰河時代剛剛結束。 動物中的受害者可能還在不斷增加中。不過，截止目前，仍未發現癌症可以在人類之間傳染。
對人體來說，癌細胞的轉移方式主要有血液、淋巴和種植性轉移三種。
軟殼蛤的白血病很可能也屬於一種種植性轉移，癌細胞在海水中傳遞，漂到其他的軟殼蛤身上，引起它們患病。
首都醫科大學腫瘤學系辦公室主任、中國抗癌協會理事李文斌醫生告訴《財經》記者：「
現在發現的所謂『腫瘤傳染』，幾乎都說的是病毒的傳染，而不是腫瘤細胞本身的傳播。比如肝癌患者，把B肝病毒傳給別人，其他人就可能慢慢患上肝癌，或者被傳染上HPV病毒後患上宮頸癌，這些都是病毒的傳染。
癌細胞幾乎不會直接在人類之間傳染，但也有一些極端的情況。比如美國癌症研究所的專家研究確認，日本就有一位28歲的母親把白血病傳染給了未出生的女兒。
進行這項研究的格雷亞韋斯(Mel Greaves)教授認為，孕婦傳染癌症給嬰兒的情況「極其稀少」，迄今為止全球僅發現了30例疑似病例。
「從理論上看，人的皮膚癌和袋獾的DFTD有些相似，在人體免疫力很差的情況下，皮膚表面的小傷口很可能成為傳染上皮膚癌的隱患。所以對於預防癌症來說，增強免疫力是最重要的。治療癌症的一個重要方向就是免疫治療，這也是世界公認的研究方向。」李文斌強調。
