八卦掌創始人董海川遺像
據八卦掌傳人劉雲樵所言：「八卦掌的走圈要夾襠，對腎囊的摩擦甚多;加上八卦掌內修以練精入手，年輕人腎火旺則忍耐不住。」據記載劉雲樵弟子在練八卦掌時，劉雲樵時常關照要千萬忍耐慾火，以免妨礙八卦掌的進步。據劉雲樵揣測：董當年可能也有慾火難馭的苦惱，為了修練功夫而痛下決心自宮。如果這個說法成立，那麼董海川為了功夫出人頭地所下的決心和毅力，絕對可以造就他後來的成就。這樣理論上雖然成立，但八卦掌豈不變成了「葵花寶典」?欲練神功揮刀自宮?難怪有人分析金庸創作「東方不敗」這個人物時參考的原型就是董海川。本文摘自趣歷史，作者佚名，原題為《東方不敗原型竟是他!八卦掌宗師董海川自宮之謎》。
八卦掌又稱游身八卦掌﹑八卦連環掌﹐是一種以掌法變換和行步走轉為主的武術。由於它運動時縱橫交錯﹐分為四正四隅八個方位﹐與「周易」八卦圖中的卦象相似﹐故名八卦掌。
在清末董海川於北京成名以前，並沒有八卦掌的流傳，所以後人都尊董海川為八卦掌的創始人。
董海川，河北省文安縣朱家務人。逝於光緒六年(1880年)冬，享年八十有四。由弟子尹福諸人塋葬於北京東直門外，紅橋大道旁，1981年被遷葬到北京萬安公墓的現址。相傳他年少在鄉里即以勇力聞名，但是對於他習武的經過沒有任何明確的記載。清光緒三十年，由董的大弟子尹福帶頭立的『文安董公墓誌』里說明『訪友於江皖』。由此約略的說明董海川的武藝是在江皖訪友以後才有突破性的進步。至於訪過何人，切磋過何技，拜過名師習藝沒有均沒有提供解答。到了第三代的姜容樵，在其著作的『寫真形意母拳』一書里說『文安董海川先生訪道雪花山』。但是姜在黃柏年的『龍形八卦拳』的序文里又說『董太夫子海川先生，訪道於江南渝花山』。前後矛盾，而且江南並沒有雪花山或渝花山。基本上，董海川習藝的經過可能永遠是個沒有謎底的謎了。
董到北京以後，不知道為何原因自宮做了太監。原在肅親王府為僕役，後來得到肅親王的賞識而成為王府護院，自此以後即在北京以武藝高超聞名。
坊間相傳：一日王府宴客，董負責上菜，但是因為賓客擁擠，董不得已偷偷施展輕工而為肅親王見到。肅親王極愛好武藝，於是請董表演。此後提拔董為王府護院。董升為護院以後，原來王府的沙姓護院感到嫉妒，夫婦兩人曾帶著手槍聯手暗算董;董相當機警的將兩人制服。這一段由僕役升為護院的經過坊間有許多版本，也都有破綻處，不足為信。記載於此聊供參考而已。
有關董自宮為奴的原因，也有許多說法。卞人傑在『國技概論』里引用福源上人(八卦掌第三代，史季東的弟子)說『董海川原為江洋大盜，因積案太多而出家。後來故態復萌，官府追緝甚急，董無奈乃自宮為宦官。又據孫存周先生言：「董氏可能因故懺悔而自宮為太監。」以上二說流傳已廣，然而並不可靠。如果董海川真是被官府追緝的大盜，以董的功夫隨便往深山僻壤隱身，絕無困難。如果為了懺悔，方法更多;走閹割之途應不似壯夫所為。以往做太監的多是窮苦人家活不下去的最後選擇，一般人只要有口飯吃，不會選擇此下下之策。而且太監在宮府任僕役，對於其心性和背景挑選很嚴，不可能收個來歷不明的江洋大盜在王府里。另外滿清的王公貴族極為愛好武藝，若有一身好武藝不難謀得護院，保鏢之職;實在不必經由太監之途來得到晉升的必要。
據八極拳名宿劉雲樵(亦是八卦掌傳人)所言：「八卦掌的走圈要夾襠，對腎囊的摩擦甚多;加上八卦掌內修以練精入手，年輕人腎火旺則忍耐不住。」據記載劉雲樵弟子在練八卦掌時，劉雲樵時常關照要千萬忍耐慾火，以免妨礙八卦掌的進步。據劉雲樵揣測：董當年可能也有慾火難馭的苦惱，為了修練功夫而痛下決心自宮。如果這個說法成立，那麼董海川為了功夫出人頭地所下的決心和毅力，絕對可以造就他後來的成就。這樣理論上雖然成立，但八卦掌豈不變成了「葵花寶典」?欲練神功揮刀自宮?難怪有人分析金庸創作「東方不敗」這個人物時參考的原型就是董海川。
現在有少數八卦掌傳人，不知出於什麼心理，不承認董海川當過太監，拼命找證據否認。甚至說董練成了「馬陰藏相」。馬陰藏相與閹割淨身完全是兩回事。難道連董的親傳弟子也分不清?董留下的歷史資料很少，最真實的資料就是其親傳弟子為其所立的碑文，在碑文「董先生志銘」中有「不意中年蹈司馬之故轍，竟充宦官。」之句。中國民間古來為先輩樹碑立傳定當處處謹慎，字字斟酌。何況立碑者是「尹福、馬維騏、史紀棟、程廷華」等等幾十位董的親傳弟子，他們難道會故意污衊先師不成。碑文中「不意」「竟」等字已說明眾弟子也不理解先師為何如此。但事實如此，眾弟子仍然照實記錄，這也是尊重先師的意思。另外流傳的董海川老年畫像面淨無須，也已經說明一切。
八卦拳的發展和流傳
八卦掌的承傳極為保守;先師當年傳授八卦掌時，還特別寫了『深藏不露』的字條給編者。先師傳授編者八極拳，噼掛掌，以至螳螂拳，從未有此囑咐，唯獨教八卦掌時如此，可以想像到八卦掌承傳的謹慎。以此類推，八卦掌雖然享有大名，而至今流傳不廣;即有流傳，也多殘缺不全，相當的可惜。當年拜在董海川門下習武的多是帶藝投師，原來本身的武藝已經有了相當的成就。董海川的教學也有他的特色：因材施教，一個徒弟，一個樣。所以今天流傳的八卦掌有相當程度的差異。不過要是將各個八卦掌的流派拿來比較，存同去異，就可以約略的找出當年董海川創造八卦掌的思想脈絡。
今日流傳的八卦掌基本上分為尹氏八卦掌和程氏八卦掌兩大流派。個人認為董海川創造了八卦掌的基本理論，而八卦掌的實際內容是在他的弟子尹福和程廷華手中才定型。所以八卦掌除了創始人董海川而外，尹福和程廷華兩位的貢獻也是不容忽略的。
坊間為了區分尹派和程派的不同，常以尹派用拇指扣往掌心，其餘四指伸直併攏的牛舌掌為代表;而程派是用拇指往外，虎口圓撐，四指微曲，食，中和無名指分張而小指輕貼無名指的龍爪張為特色。
其實這種區分也不盡然全對。尹佩瑤(尹福的兒子)的確以牛舌掌為主，轉圈換勢是用穿掌(也有稱插掌的)。但是馬貴(尹福的弟子)用掌時拇指往外，虎口圓撐，其餘四指如牛舌掌般的伸直併攏。而且馬貴轉圈換勢是用按掌。先師受業於宮寶田(尹福大弟子)，用掌是拇指往外微分，虎口成V字形，食指伸直，其餘三指微分而微曲，轉圈換勢是用按掌。
至於程派的龍爪掌，如果參考程有龍(字海亭，程廷華長子)的青龍現爪(先師稱為依馬問路)的拳照，程有龍的前手拇指如龍爪掌型，但是其餘四指則是伸直併攏的，與馬貴用的掌型相似;程的後手比較接近所謂的龍爪掌型。再比較程有信(字壽亭，小名二海，程廷華次子)的拳照，他的掌形與其兄類似，也不是龍爪掌掌形。程有信十多歲時，其父即去世，他的八卦掌是程殿華和兄長所教，可見程殿華的掌形不會是龍爪掌。
由此可見，強由外形的不同來區分八卦掌的派別是不合理的。先師對於八卦掌特別強調異中求同。他認為八卦掌的根本在走圈轉掌，這也是董海川在武藝上的突破點。一般練拳要求下盤穩固，然後才能講求發勁。而八卦掌偏要在不穩中求穩，不穩中求動，不穩中求變化的契機。一般武術都走直線，破對方門戶為應用的原則。而八卦掌走圓線，避對方門戶而自側，後方攻擊。先師常說：「八卦掌是我國武術里的奇學，絕學。自創一格!」誠哉斯言。
八卦掌起源於北京，後來逐漸向外傳播。在北京流傳的八卦掌多為尹福，程廷華，史季東，劉德寬，耿成性，劉鳳春諸人的薪傳。天津地區則為李存義，張兆東，程有龍的系統。由於尹佩瑤，宮寶田等人在山東煙臺教武，所以山東的八卦掌以尹派為主。
八卦掌名人錄
尹福字德安，山東省冀縣人(清朝為直隸省，冀州)。住在北京朝陽門外，頭條四十號;並在城內開有銅店。個性和善，極重義氣。原習有花拳，後拜董海川為師習八卦掌。為董的大弟子。尹福擅長用狀元筆(一種小型兵器，又叫判官筆，點穴針)。在北五省極有名聲，由於身材瘦長，有瘦尹的綽號。去世於宣統二年，得壽六十有九。
程廷華河北省深縣人(清朝為直隸省，深州)。在北京前門外，花市大街開有眼鏡店，人稱眼鏡程。程愛好武術，原習摔跤，但是不得門徑。拜師董海川以後，刻苦下功夫。後來與人比試，無戰不勝，於是聲名鵲起。光緒二十六年(1990年)八國聯軍之亂時，程氣憤列強對中國的摧殘，占領軍的燒殺搶劫。一日雙肘各綁短刀一隻，藏於袖下，在街上和德軍發起衝突。程連斃德軍十數人，在其躍上房頂想脫離時，不幸被排槍打死。
馬維祺北京市人，在北京東城開有煤鋪，所以有煤馬的綽號。馬拜董海川為師，武藝高超而聲名傳之於外。但是馬性格魯莽而自傲。肅親王聽說馬的武藝好，將之召入府內試他的技術。肅親王府有祖傳的鐵槍，重四十六公斤。肅親王拿來請馬演練。馬施展八卦槍法，將鐵槍舞的虎虎風生，演練完後面不紅，氣不喘。肅親王很喜歡，就詢問馬做何營生，馬回答時很不禮貌。肅親王看他態度傲慢，送了些錢給他，就打發他回去了。自此以後，馬更是妄自尊大。和人動手時常常下重手傷人。他的師兄弟勸導他，他也不以理會。有一日，一位陌生人上門挑戰，問他姓名也不回答。兩人動手以後，馬被打了一掌。沒出幾日就死了。死時才二十九歲。
董海川除了以上三位弟子而外，有名的還有程殿華(程廷華四弟，外號程老四。廷華行三)，史季東，梁振普，宋長榮，宋永祥，李存義(先習形意拳)，耿成性(先習形意拳)，劉德寬(先習形意拳)，劉鳳春(綽號翠花劉，董的關門弟子，而為程廷華所調教)，張兆東(先習形意拳)諸人。在尹福和程廷華的弟子裡，還有部分技擊功夫較為高深的，在應用手法上曾經直接接受過師爺董海川的指導。
宮寶田山東省牟平人。在家原習羅漢拳。因其兄在北京做生意，與尹福友好，而引薦為尹福的大弟子。藝成之後為八旗護旗將軍的侍衛，隨往福建，廣東一帶歷練。後返京在肅親王府擔任護院之職。他曾因功得御賜黃馬掛一件。民國二十三年(1934年)告老退休，返鄉途中為張驤伍將軍挽留在黃縣任教，並收先師劉公為徒。次年攜先師返煙臺青山鄉繼續練習八卦掌。宮為人儒雅，待人和藹可親，然在王府中養成煙霞癖。民國以後禁菸，宮返鄉後即在故宅修蓋沒有樓梯的二樓。鄉間均是平房，此樓房特別顯眼。宮每日飯後翻身躍上二樓吸菸，鄉民輒以宮老師躲上樓練私功夫去了。而張驤伍將軍督軍山東，禁菸亦為其職責之一，每將沒收煙土中上好的挑出一些給小師弟劉公，以為孝敬宮老師之用。
一日飯後，宮師祖在二樓陽台散步，先師與其他弟子在院中乘涼。宮師祖不留意將一盆花碰倒，院中的學生驚唿未定，宮師祖已經一躍而下，托住花盆，返身又上二樓了。又有一次，張驤伍將軍帶兵下鄉清鄉，途經青山鄉附近，特意轉道來探望老師和小師弟。宮師祖，先師及一般鄉人就到鄉口的溪邊等候。張將軍到了溪對岸見到老師在等他，立刻翻身下馬。他人剛落地，宮師祖已經過了溪，站在他身邊。先師說宮師祖的輕功極高，諸如此類的表現他見過很多。
宮師祖因為一生擔任護院，保鏢，對於暗器下了相當的功夫。先師在煙臺練八卦掌期間親眼見過宮師祖在客廳吸水煙，遇到窗外檐下有麻雀吵鬧，他隨手將手上的煙簽子往外一甩，學生撿回來的煙簽子必定扎了一隻麻雀。
宮師祖有三個孩子。老大小名叫大柱子，由於小時得了小兒麻痹行動不便，所以專練硬功八卦的鷹爪功。他指力極強，要是抓住對方，任是他父親也掙脫不開。老二是女兒，她出嫁那日賓客鬧洞房，她面遮紅布，端坐在炕上，賓客里有人要她下炕，她不肯。於是賓客里喜歡捉狹的就來拉她，一人拉不動，兩人，三人，四人也拉不動她分毫。她婆家的親友就傳說新娘子會千斤地的功夫。消息傳到她娘家，宮師祖很納悶，這千斤地自己都不會，女兒是那學來的到她返娘家時，宮師祖就問她，她笑著說：「哪是千斤地不過是八卦掌的滾鑽爭裹，讓人沒法抓實在而已!」宮師祖聽了哈哈大笑，沒想到鬧新房還可以將八卦掌用上，女兒沒讓父親丟面子。至於宮的三兒子，小名叫二柱子，輕功相當好，不下於乃父。先師在煙臺期間，有時年輕人結伴騎馬進城玩耍。鄉間道路兩旁有防風的行樹，二柱子有時縱身上樹，就在樹間竄跳，速度不比別人騎馬慢。
八卦掌的內容
八卦掌的練習是由定步練習開始，也就是站樁。而後有死步，活步的練習。在基礎穩定以後，還要按體形，喜好，能力分別專精練習輕功八卦或是硬功八卦。輕功八卦練習的項目有走籮筐，跳沙坑，跑板，竄活板，走檐穿等等。輕功八卦的訓練極其艱苦，不是天賦優良，秉性執著，根本無法得窺門徑於一二。先師在學習八極拳之時，輕功已有相當成就。到煙臺以後就選擇輕功八卦的路子，沒想到兩周下來腿腫如腰，迫不得已改走硬功八卦的路子。硬功八卦的訓練項目更多，有打油捶，抓罈子，抖煤袋等等，也要看學生的資值，喜好來因材施教。
八卦掌的派別雖然很多，但是無論那派的八卦掌都離不開八母掌(也叫先天八掌)做基礎，然後有變化掌(也叫後天八掌，六十四掌)作為上樁，應用的掌法變化。其中又以單換掌和雙換掌是每個派別共通的技巧。先師解釋說：「無規矩，無以成方圓。單換掌，雙換掌就是八卦掌的規矩，離此即為偽學!」
本門八卦掌是董海川，尹福，宮寶田一脈相傳，除了上述的八母掌和變化掌而外，還有開門拳，四形八掌，硬掌，八卦腿，八卦拳，連環掌，轉肘等等拳套，又有四路羅漢拳隱於其中。除了這些拳腳方面的訓練而外，由於本門先賢都以護院，保鏢為業，所以特別強調小型兵器和暗器的訓練;有點穴針(又叫狀元筆，判官筆)，子午鴛鴦鉞(只比拳頭大一點，形狀，結構和外面常見的不一樣)以及各種暗器。
八卦掌的訓練非常講究程序，必需按部就班的練，而且要求極嚴。僅以站樁為例，全身的提，頂，撐，按，裹，擰，扣，沈諸般勁道非常講究，如果沒有這些勁道，或是勁道用錯部位，應用時就會出差錯。在往上練就要講求滾，鑽，爭，裹，起，落，擺，扣，擰，旋，走，轉這些身，步，手法的要領。
現在常見練習者一開始就走圈轉掌，還有以為變化掌就是全部的八卦掌，一開始就練變化掌。其實這都是不對的，八卦掌應用是在不穩中求生活，但是不穩的能耐要有極穩的功夫打底，否則緣木求魚。至於變化掌的意義就是變化，但是變化由何而來，變化的原理何在，悟通此處，則變化如心，否則畫畫拳套的動作，變化無門，終究不得八卦掌的門徑。
