1955年11月至次年1月，毛澤東大部分時間住在杭州。在這期間，毛澤東同江華(當時的浙江省委書記)觀賞風景，當看到在孤山一帶有許多名人墳墓時，毛澤東說：「西湖邊的墳墓太多了，這些墳墓可以拆遷一下埋到郊區去，讓死人也過集體生活不好嗎？」江華表示立即照辦。
秋瑾墓位於西湖孤山西北麓的西泠橋頭（圖源：VCG）
1964年12月2日，冬夜的西湖靜謐如熟睡的少女，偶有微風拂過湖面，如她甜夢中均勻的呼吸。夜色漸濃，一隊人馬向湖邊靠近，到達西湖的西泠橋附近時，隊伍停了下來。
一束探照燈光突兀地直指一座墳墓，「就在這裡挖。」
當晚，孤山和西泠橋附近30座名人墓冢被拆毀，有辛亥烈士秋瑾墓上的碑亭、陶成章墓冢，也有蘇小小墓、武松墓等。
6天後，《浙江日報》發表了「西湖園林清理墳墓碑塔」的長篇報導，稱杭州已經「掃除腐朽反動的思想影響，改變了與『鬼』為鄰的不合理現象？？熱烈擁護社會主義文化革命中的這一重大措施」。
讓死人也過集體生活
對西湖邊的名人墳墓，早在1955年，毛澤東即有想法。1955年11月至次年1月，毛澤東大部分時間住在杭州。
時任浙江省委宣傳部長陳修良在文集中回憶，這期間，毛澤東同江華（當時的省委書記）憑欄遠眺，看到孤山一帶有許多名人墳冢，感慨道：「西湖邊的墳墓太多了，這些墳墓可以拆遷一下埋到郊區去，讓死人也過集體生活不好嗎？」江華聞言連連贊同，表示立即照辦。
1956年2月21日，拆墓開始，至3月1日，又突然中斷。
據杭州市委1956年3月1日給浙江省委的報告：「對孤山、西泠橋一帶墳墓，我們決定保留不動者，有秋瑾墓、蘇小小墓、林和靖墓、徐錫麟墓，蘇堤西頭張蒼水墓、章太炎墓亦均未動。決定遷葬並已拆除者，位於西泠橋畔外賓大樓前面的有三個：（一）陶成章、沈由智、楊哲商（系辛亥革命烈士）；（二）鄭淑嫦墓（系節女）；（三）武松墓。位於孤山地區的有十一個：（一）浙軍攻克金陵陣亡將士墓（有七個墓，俗名七星墓，辛亥革命中陣亡將士）；（二）裘紹墓（辛亥革命參加者）；（三）陳模墓（辛亥革命參加者）；（四）蘇曼殊墓（僧、詩人）；（五）林寒碧墓（詩人）；（六）懺慧詞人墓（詩人）；（七）馮小青墓（女詩人）；（八）鞠香墓（詩人）；（九）林迪臣墓（蠶絲業先輩，興辦新學）；（十）惠興女史墓（前杭州私立惠興女中創辦人）；（十一）竺酌仙墓（偽浙江保全司令竺鳴濤之父）。以上兩處，共計十四個墳墓。」
時任浙江省委文教部副部長兼浙江省文化局局長的黃源，也在他的回憶錄中詳細記述了1956年的西湖拆墓風波。
他說，江華把本來在西湖邊上、在杭州飯店前面草坪上的一些墓冢，一夜工夫搬掉了。「原來，毛澤東來杭州，住在劉莊賓館裡，有一天講起：『我是和墳墓為鄰的。』江華一聽這句話，就下令把西湖邊上的墳墓都遷了。」民主黨派馬上打電話向周恩來提意見。
周恩來致電浙江方面：「你們想把西湖風景區搞整齊些的原意是好的，但這些古蹟是西湖景色的一角，有些人對它還有一定的感情。這次拆遷不要你們作檢查，費用全部由國務院負擔。」到3月1日拆墓中斷，還修復了其中12座名人墓。
「土偶欺山，妖骸禍水」
1964年，胡喬木在杭州西湖汪莊5號樓休養，10月至11月，他寫了16首詞。其中一首《沁園春·杭州感事》得到了毛澤東的親筆修改，並加了旁批。這首詞在渲染了人間天堂美景之後，寫道：「算繁華千載，長埋碧血；工農此際，初試鋒芒。土偶欺山，妖骸禍水，西子羞污半面妝。誰共我，舞倚天長劍，掃此荒唐！」
12月2日，胡喬木致信毛澤東：「《沁園春》一首，在此曾給林乎加（時任浙江省委書記）同志和陳冰（時任浙江省委宣傳部長）同志看過，後來又把其中的意見同霍士廉（時任浙江省委副書記）、曹祥仁（時任浙江省委書記處書記）兩同志說了，得到了他們的完全同意。省委決定對西湖風景區進行改造。《浙江日報》已登了十幾篇讀者來信，要求風景區也要破舊立新，徹底整頓，把蘇小小墓等毒害群眾的東西加以清理。這是你多年以前就提出的主張，在現在的社會主義革命新高潮中總算有希望實現了。所以在此順便報告，並剪附今天的《浙江日報》一紙。此事待有具體結果後再行報告，以便能在北京和其他地方有所響應。」
毛澤東在該信加上旁批：「這只是一個開始而已」，「杭州及別處，行近郊原，處處與鬼為鄰，幾百年猶難掃盡。今日僅僅挖了幾堆朽骨，便以為問題解決，太輕敵了，且與事實不合，故不宜加上那個說明。至於廟，連一個也未動。」
當晚，突擊拆墓開始。屍骸被裝入瓦罐，送往龍井路上的雙峰村邊，吉慶山麓馬坡嶺的山岙里。決定30座墓冢遺骨分類處理。與辛亥革命有關的裘紹、尹維峻夫婦、徐錫麟、陶成章合為一組，蘇曼殊、林啟、徐寄塵、惠興、林寒碧為另一組，擬另行營葬。對被認為毫無保留意義的王電輪、竺酌仙墓，因有屍骸，另找空地埋葬。蘇小小、林和靖、馮小青、馬鞠香墓，鶴冢、馬冢、齒冢等，拆除後均不予再建。第二天，浙江省委批准成立「省市文物整理領導小組」。
12月3日晚上開始至9日，西湖邊的「八十八師淞滬戰役紀念碑」、「北伐紀念碑」、「陳英士像基座」等悉數拆除；同時被拆除的還有「雲棲寺蓮池大師塔壇和佛像」、「六和塔內三十一個菩薩」；「關閉淨慈寺並去掉立牌」，「關閉上天竺、中天竺廟宇，改裝門面，拆除佛像」。
同月11日至15日，杭州市園林管理局向西湖公社示範生產大隊徵用了馬坡嶺腳的約15畝土地，整理後作為辛亥革命烈士和政治文化名人墓地。原被拆墓中全部陪葬物及地面附著物，均由杭州市園林管理局自行處理。
淨掃荒唐
1964年12月5日，胡喬木致信《人民文學》和《人民日報》編輯部，信中說：「杭州孤山一帶成堆的墳墓，經過廣大群眾熱烈討論和領導的決定，已經在十二月二日分別情況遷移和平毀，西湖風景區內各種反動的、封建的、迷信的、毫無保存價值的建築和陳設，也正在有計劃地清理和改造。？？杭州一呼，全國響應的日子，想亦不遠。」
「荒唐」被掃除後，1965年1月28日，身在杭州的胡喬木又在一封信中表示：「土偶妖骸所指很廣，並不限於有形的廟墳，一切舊文化中的偶像骸骨都包括在內，對這些東西必須進行很艱巨的長期的鬥爭。」
就在這封信發出的當天，離農曆除夕還有兩天，杭州市園林管理局決定拆除西湖西泠橋附近的最後一個墳墓，即用鋼筋混凝土砌成的秋瑾墓。
這天深夜，杭州市園林管理局西北管理處的工人，炸開了秋瑾墓，然後鑿開了棺材，取出秋瑾遺骨旁邊的一把短劍、金銀首飾和一雙紅色繡花鞋等陪葬遺物，把遺骨裝入陶罐，送到龍井路雙峰村邊的吉慶山馬坡嶺腳，埋入早已準備好的土穴中。
參與拆墓並埋葬遺骨的園林工人陳爾祥，有心地在秋瑾遺骨陶罐上放置了幾捆稻草，掩埋後削平地面，以便將來踩到鬆軟土，可以找到秋瑾遺骨。
1965年3月6日，杭州市政府及杭州市園林管理局就拆除和遷移墳墓寫了一個簡報，將拆墓定義為「徹底革命」、「除舊立新」。一個半月後，一份不完全的「西湖風景區拆除遷移封建迷信物統計」上報，依報表，分5批共拆遷墳墓654座。
十多年後，西子湖畔，那些曾被遷走、甚至被定為「不予再建」的墳冢，重又出現。
「文革」後，岳廟恢復；1981年，秋瑾墓在西泠橋的另一端重修，塑漢白玉全身雕像，鐫有孫中山的「巾幗英雄」手跡。此後，徐錫麟、浙軍攻克金陵烈士墓——七星墳、陶成章墓、楊哲商墓、沈由智墓等一批辛亥革命名人墓葬，被遷到鳳凰嶺南天竺原演福寺舊址，重修墓葬。1988年，連似乎政治「不達標」、並無骸骨的蘇小小，也因才情和悽美的愛情故事而受到禮遇，在墓亭原址上修造了六角攢尖頂亭，名「慕才亭」。新千年時，章太炎墓、于謙祠等又一批名人墓葬及紀念祠堂，也被回遷或恢復。
