周恩來對毛澤東低頭哈腰，迎合毛，引導毛親手除掉自己的黨羽。（公有領域）
中國有句古話所說的：「逢君之惡」，意思是「迎合執政者的意旨，引導他去幹壞事」。周恩來在歷次運動中踐行了這一點，他對毛澤東低頭哈腰，迎合毛，將毛髮起的歷次運動推向極致，造成更慘烈的後果。因此，有學者認為，周恩來其實是個不折不扣的奸臣，對中華民族的傷害比毛澤東有過之而無不及。
翁寒松寫的《毛澤東周恩來44年權鬥史》指毛澤東與周恩來的關係是「和而不諧、鬥而不破」。翁寒松認為，表面委曲求全的周恩來不動聲色地挫敗了咄咄逼人的毛澤東。
中國作家高伐林也表示，中共建政後的一系列高層政治傾軋，都可以看到周恩來對毛澤東如何用層層剝筍的方式，引導毛自己動手，清除自己最信任最倚重的黨羽，最後落得孤家寡人一個。
歷次運動中，周恩來均唯毛澤東馬首是瞻。毛澤東要打倒的，他不會保護，而且還會落井下石，助紂為虐；毛澤東要保的，或者要手下留情的，周恩來便會積極保護。
彭德懷罵周「老奸巨猾」
廬山會議期間，周恩來和彭德懷有過一段對話。
周恩來對彭德懷說：綱、鐵、煤的計劃不能完成。還有運輸是個大問題。木材、化肥、糧食繼續緊張。
彭德懷問：「這些情況為什麼不到大會上去講一講呢？」
周恩來支吾其詞地：「開始就講這些困難，像訴苦會了，誤會成泄氣不好。」
彭德懷感嘆：「你們這些人真是人情世故太深了，老奸巨滑。」
在廬山會議上，幾個月前還對弄虛作假的糧食產量數字表示關注的周恩來，受到毛澤東點撥後，對此保持緘默。
只剩下彭德懷站出來大揭毛澤東的大躍進錯誤，由此可見，彭德懷罵周恩來老奸巨猾是十分有道理的。
毛澤東要打倒誰周毫不留情
周恩來同文革派關係十分密切。1966年，毛澤東要成立中央文革小組指導文革。周恩來在中共政治局會議上提議陳伯達擔任組長，提議毛澤東的妻子江青擔任第一副組長。江青就是從這時開始發跡的。
文革專家宋永毅說：「周恩來從文革66年開始，一直到林彪事件之前，他一直是文革派的一員。只不過他不是文革中間的新貴。他也不是文革派中間的嫡系。中央文革碰頭會誰主持呀？周恩來主持。所有這些決議都是他批准出來的。周恩來當然是文革派。」
在整個文革過程中，尤其是在文革初期，周恩來為討好毛澤東，大力推崇江青。
在1968年3月27日北京的一次十萬人大會上，周恩來稱江青當年寫過「戰鬥的文章」，「紅文章」，是「毛澤東的親密戰友，勤奮的學生」，他還在大會上兩次帶頭高呼「誓死保衛江青同志！」
1969年中共九大時，周恩來親自提名江青擔任中共政治局委員。而在此之前，江青連中共中央候補委員都不是。到了1973年的中共十大，周恩來甚至提名江青擔任中共政治局常委。只是這一次毛澤東給擋了下來。
1966年8月，中共召開八屆十一中全會。周恩來對毛澤東提攜林彪的想法心領神會，積極推薦林彪成為黨內排名第二的領導人。
周恩來在文革初期多次說林彪「是活學活用毛澤東思想最好，跟毛澤東跟得最緊的，我推薦他為副統帥」。
在吹捧文革派的同時，周恩來對毛澤東要打倒的人則是毫不留情。
1965年底到1966年5月期間，中共中央書記處的彭真、羅瑞卿、陸定一和楊尚昆成為文革第一批被打倒的高級官員。周恩來對毛澤東的決定堅決支持，而且親自組建了文革文件起草小組，起草開展文革的《五一六通知》。
周恩來還在國務院系統的國家對外文委、中國科學院和國家科委親自抓了文革試點，把這些單位的負責人張彥、韓光和張勁夫統統打入「反黨集團」。在其它一些機構，包括在一些省級領導機構，周恩來則是有選擇性地打「走資派」，把自己的親信保下來。
朱德曾經是和毛澤東一起被中國人喊過「萬歲」的 中共領導人。1966年5月18日，中共政治局在毛澤東的授意下開會批評朱德，原因是他對批判「彭羅陸楊」持消極態度。
周恩來在發言時指責朱德多次犯過路線錯誤，反對毛澤東。他教訓朱德說，你就是跑龍套的，可是你到處亂說話。「你是不可靠的，是不能信任的。」
周恩來是元帥賀龍的入黨介紹人，兩個人關係密切。中共南昌暴動中，周恩來是最高領導人，賀龍則是暴動的總指揮。他率領的國民革命軍第20軍就是暴動部隊的主力。文革之初，賀龍落難，周恩來有心要保，而且在家中收留了賀龍夫婦。
但是在毛澤東決定打倒賀龍以後，周恩來則是堅決執行。葉群在文革碰頭會上提出專案審查賀龍。周恩來表示附議。周恩來後來還親自代表中共中央向賀龍宣布對他進行審查。他還在逮捕賀龍的逮捕令上寫下數百字的批語，大罵了賀龍一通。
對於中共第二號人物劉少奇，毛澤東意欲置於死地而後快。周恩來作為「劉少奇專案審查小組」組長，不惜和江青一道陷害劉少奇是「大叛徒、大內奸、大特務、大工賊、大漢奸……是一個五毒俱全、十惡不赦的反革命分子」，而且在關於劉少奇被捕叛變的罪證材料傳閱件上提到要「保持晚節」，吹捧江青。
1969年10月，周恩來親自負責將中國高級官員送往外地「戰備疏散」。周恩來把劉少奇交給汪東興手下的人去處理。儘管周恩來時時刻刻都了解劉少奇悲慘的境遇，但是沒有任何證據顯示他曾經對劉少奇施以援手。
劉少奇沒過一個月就在河南省開封市被迫害至死，周恩來從來沒有對劉少奇之死表示過任何歉意。
中共一直對民眾宣傳周恩來的「偉光正」形象，直到周恩來死後，周的真實面目才漸漸被揭露。據說，鄧小平在1980年3月20日也曾表示：「在劉少奇問題上，在彭德懷、賀龍、陶鑄等人的問題，周恩來也是有過失的。」
