過去200多年間，人類的壽命翻了近一倍，然而如今，全世界都在面臨著越來越嚴重的健康問題，包括肥胖症、糖尿病、高血壓、精神病、心臟病。這究竟是為什麼呢？
《反本能生存學》（Too Much of a Good Thing）提出了一種全新的解釋——曾經幫助人類生存的關鍵身體特徵，現在成了導致人們患病和死亡的主要原因。這本書用獨特的視角分析遺傳生物學，並提出了讓我們的身體跟上時代節奏的指導。
怎麼回事呢？跟著路上讀書走進今天的科學講堂吧。
1.技術更新疊代快，人類身體沒怎麼變化
自工業革命以來，我們的世界發生了翻天覆地的改變，並且這種變化還在持續，速度越來越快。
是的，短短几百多年，發生在咱們周圍的變化實在是太驚人了。然而，不知道你有沒有注意一件不可思議的事：就在這日新月異的世界中，我們人類的身體似乎就沒變過，準確地說，咱們的身體沒有與時俱進，沒有跟上當下時代的水平。
啥意思？過去人們日出而作日落而息，那是因為沒有照明條件，所以一到夜裡就要睡覺，但你看今天，照明根本不是個問題了吧？為啥咱們還是一到夜裡就要關燈睡覺？不睡不行啊！
再比如，脂肪本來對人來說是個好東西，以前日子窮，人們難得吃一頓好的，長點脂肪既能扛餓又能飽暖，多好的事情對不對？但你看今天，脂肪簡直是人人喊打，我們怎麼就不能放開吃還不長肥肉呢？
這說明什麼？說明世界變化如此之快，但我們的身體根本不喜歡這種節奏，不願意跟上現代生活的快步伐。再說得殘酷一點，人類的身體自打石器時代以來，就沒怎麼變過！
2.人類的身體並不適合現代世界
我們知道，年紀大點兒的人剛開始接觸平板電腦、智慧型手機之類的新玩意兒，學起來總是特別費勁，畢竟，要適應這個新新電子世界需要一定的時間。同樣道理，我們人類的身體面對現代世界，也有點找不到方向。
面對環境的變化，人體的適應速度可以說相當緩慢。在大約6萬年以前，我們的祖先還都是生活在非洲的黑皮膚。後來，他們開始遷移，一些人搬到了日照沒那麼充足的地方。由於人體需要陽光刺激維生素D的合成，這些不再生活在非洲的人很快出現了維生素D缺乏症。
維生素D有什麼用呢？它對骨骼的健康發育非常重要，所以吸收陽光越多的人，身板兒越結實，存活機率越高。隨著人類搬離赤道區域，一些人的基因出現了隨機突變，膚色變得更淺，也就是說皮膚細胞中的黑色素減少了。這樣一來，身體就能吸收更多的陽光，合成足夠的維生素D。
在接下來的幾千年裡，這些有利於人類生存的基因突變經過自然選擇，代代相傳。最終，在陽光不那麼充足的地方，比如說歐洲，人們普遍有了淺色的皮膚。
我們剛才說的這個過程可是經過了幾千年甚至上萬年的時間，從工業革命發生以來，人們的生活和環境都發生了翻天覆地的變化，比如，食物從短缺變成了過剩，不少人從體力勞動轉為了腦力勞動，社會越來越安全，暴力越來越少等等。
這些聽上去似乎都是好事兒，但是工業革命到今天不過短短几百年的時間，這麼大的變化把我們的身體完全搞糊塗，適應不過來了。
3.人類身體適應了食物短缺，現在卻面臨食物過剩
要說什麼東西對人最重要，食物恐怕要排第一。畢竟，不吃怎麼能活命嘛。現在，你隨便就可以買個便當回去加熱一下當晚餐，甚至可以足不出戶叫外賣，然而在1萬年前，食物可不是想買就能買。
對遠古人類來說，飢一頓飽一頓是常有的事，因此，有東西吃的時候就猛吃，讓身體先長肉囤著。比如，最早探訪美國印第安人部落的一群人就記載，如果有充足的食物，部落成員一天最多會吃掉4公斤肉。
由於食物短缺，那時候人的身體就像能量庫，有食物的時候人們就得吃，身體會把這些能量轉化成脂肪，貯存在腹部、臀部和大腿。這些脂肪存貨對生存大有幫助，尤其是在寒冷的地方，脂肪不僅能提供能量，還可以禦寒。
今天呢，除了特別貧困的地方，大多數人很少出現吃不飽飯的情況對不對？可是我們的身體似乎還沒回過神來，繼續囤脂肪，生怕自己餓著，殊不知現在已經是食物過剩，根本不用囤貨。另外，我們現在的衣服和房子都很保暖，因此脂肪的保溫層功能也沒什麼用了。
大家是不是總抱怨，減肥好難啊！這可能不怪你管不住嘴，因為人體的代謝和遺傳機制讓甩肉非常困難。當體重降低，身體所需的卡路里也會減少，具體點說，每減少1%的體重，每天需要的卡路里就會減少20。
這意味著什麼呢？隨著體重越減越低，必須吃得越來越少，只要你一吃多，身體就會把這些多餘的能量轉化成脂肪，之前的功夫也就白費了。而且，可不是節食個把月就行了哦，必須長期堅持，減肥於是變成了一輩子的大工程。
2012年，科學家普利婭·蘇米斯蘭發現，不論人是胖是瘦，只要體重減少，身體就會主動分泌荷爾蒙來增加食慾。這個機制在過去食物不足的時候非常有用，然而在今天，它恰恰是造成肥胖症流行的原因之一。
4.人類曾經受到水和鹽不足的威脅，但過多同樣危險
近幾年，跑步越來越流行，不論男女老少都紛紛穿起跑鞋去鍛鍊。運動當然要補水，除此之外，出汗還帶走了鹽分，因此補充電解質也很重要。在現代社會，飲用水非常易得，還有各種各樣的運動飲料。然而在很久之前，跑步有可能很危險，為什麼這麼說呢？
從狩獵採集社會到中世紀，乾淨的水和鈉鹽都不夠，要是運動過量，人很可能會脫水而死。
所以說，我們的身體會主動保存水分和鹽來保命，但這個機制在現代社會變得非常危險，過量的鈉鹽成了高血壓的元兇，這是怎麼回事呢？
我們在出汗和排尿的時候，除了排出水分，同時還會損失鈉鹽。隨著鹽的減少，血壓就會降低。反之亦然，如果我們攝入過多的水和鹽，就會引起高血壓。
我們的祖先隨時都有脫水的風險，因此進化出了能產生某些激素的基因，幫助維持血液中的鈉離子含量，同時防止水分流失。在今天，這些基因反而成了威脅，因為我們的飲食中鹽分比以前多得多，在激素的作用下，血壓不斷升高。高血壓是一種嚴重的健康隱患，就拿美國來說，有15%的死亡來自高血壓。
5.恐慌的傾向一度幫我們活命，但現在卻導致焦慮和抑鬱
大家有沒有發現，平時一件沒什麼大不了的事，自己都會搞得跟世界末日一樣緊張。比如明天要早起坐飛機，有的人可能就緊張得一晚上睡不好。這要怪就怪我們的祖先，在我們的基因里留下了天生好恐慌的傾向。
在史前時期，人類處處面臨著危險。不僅受到野獸的威脅，早期人類社會還充滿暴力，人的死亡率很高。即使是在現在，一些原始部落依然很暴力。比如說巴拉圭的阿切人，不同部落之間打仗造成的死亡人數，甚至比病死的人還多。
正因為我們的祖先面對著各種各樣的威脅，快速反應的本領很有用。警惕性高的人更有機會存活，從而把基因傳下去，而一旦受傷，生存的機率就會大大降低。
2004年，精神病學家蘭道夫·內斯計算，人遇到野獸的時候，逃跑需要消耗大約200卡路里，假如這個人跑得不夠快而受傷，他在接下來的一個星期里，由於不能打獵，會損失2萬卡路里的能量，也就是說他很可能會餓死。因此，如果警惕性比較高，一看見什麼老虎獅子拔腿就跑，就有更高的機率保住性命。
然而在今天，這種傾向卻導致了焦慮症和抑鬱症。我們不再受到危險捕食者的威脅，但面對更小的問題，身體卻是同樣的反應。本來無關緊要的小事，在我們看來仿佛天要塌了那麼嚴重，這也是為什麼現在焦慮症和抑鬱症越來越常見的原因之一。
面對快節奏的現代生活，我們的身體時刻緊繃，應激激素水平很高。工作要講效率、趕進度；打開電視、手機，新聞上不是兇殺案就是爆炸案。看到這些，我們的身體以為自己時刻都有危險，結果，人們就相當於生活在持續恐慌的狀態。
6.面對現代慢性病，我們的基因演化得不夠快
大家有沒有想過，假如有一個能讓你對慢性病免疫的基因該多好呀？這樣你就一輩子不會得心臟病、癌症或者糖尿病了。對於研究遺傳的科學家來說，可能早就夢想著創造出這樣的基因造福人類了，不過在現實當中，想要靠自然選擇幫我們清除這些疾病似乎不太可能。為什麼會這樣呢？
從原理上看，自然選擇往往會逐漸淘汰那些不利於個體生存和繁殖的基因。現在的這些「富貴病」，比如肥胖症和糖尿病，一般不會影響人們生育後代。雖然研究發現，這些病會降低患者的生育能力，但是今天有人工授精、試管嬰兒之類的新技術，可以幫助這些人生孩子。因此，即便這些基因對我們的生存不利，它們還是有可能繼續傳下去。
同樣道理，反過來說，如果一個基因對我們特別有利，也不大可能每個人都會有。你可能覺得，現在人口流動性不是很大嗎？不錯，人口遷移確實有機會把新的基因帶到不同的基因庫中，可是目前全世界有七十幾億人，遍布地球各地，想讓一個新基因傳遍所有人，幾乎是不可能的事兒。
此外，我們對環境的適應速度不夠快，不可能在有生之年演化出非常有優勢的基因，把它們傳給自己的孩子。不過，我們的行為習慣的確對下一代有影響。比如說，總喜歡宅在家、曬太陽不夠的小孩更容易近視，而近視就有可能傳給下一代。
那如果經過好多代的時間，人體是不是就能慢慢適應呢？比如說，我們的腎臟排走鈉離子的能力不斷增強，減少高血壓的可能，這種能力有沒有可能傳給後代呢？
很可惜，目前還沒有研究能夠支持這種猜測，我們現在只能默默接受，人的身體不會自動適應生活方式的巨大變化。
