季節之神的安排真是奇妙。紐約立夏以來時暖時寒的氣溫，真就在6月5日芒種那天明顯升高，而且穩步上來了。在中國傳統的干支曆法中，二十四節氣中的芒種是午月（五月）的起始，也就是夏季的中間月份——仲夏的開端。不過，對於大多數人而言，6月21-22日，也就是仲夏里的夏至，才是廣為人知的時節變遷點。
夏至是中國最早的重要節氣之一，被看作是進入仲夏的標誌。後來，在前面細分出一個芒種，它與夏至如同一個人的前後腳兒一樣，跨進了仲夏。於是天熱起來了，雨多起來了。南中國進入了梅雨季節。螢火蟲開始出現了，《詩經》裡的小鳥——伯勞也開始鳴啾起來。勞燕分飛的勞字，指的便是它。
伯勞在古籍中有多個名字。《易·通卦驗》解釋博勞，夏至感應陰氣而開始鳴叫，冬至而止。伯勞也叫鵙（jú音橘）。《禮·月令》上說：仲夏之月，鵙始鳴。《詩·豳風》有歌曰：七月鳴鵙。說的是：伯勞在七月仍在鳴叫。古人以物候辨識天氣與季節，伯勞的「夏至鳴而冬至止」的特性，成了天然時鐘。據中國曆史記載，在距今四五千年前的上古五帝時，帝少昊，曾以鳥名設官職，所設掌管冬夏至的官伯趙氏，就是伯勞（《左傳·昭公十七年》）。
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